Comment le fondamentalisme religieux détourne le cerveau

Les idéologies fondamentalistes agissent comme des parasites mentaux.

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Avec modération, les pratiques religieuses et spirituelles peuvent être bénéfiques pour la vie et le bien-être mental de quelqu’un. Mais le fondamentalisme religieux – qui fait référence à la croyance en l’autorité absolue d’un texte religieux ou de ses leaders – n’est presque jamais bon pour un individu. Cela est principalement dû au fait que le fondamentalisme décourage tout raisonnement logique ou toute preuve scientifique qui remet en question ses écritures, les rendant par conséquent inadaptées.

Il n’est pas exact de qualifier le fondamentalisme religieux de maladie, parce que ce terme fait référence à une pathologie qui attaque physiquement la biologie d’un système. Mais les idéologies fondamentalistes peuvent être considérées comme des parasites mentaux. Un parasite ne tue généralement pas l’hôte qu’il habite, car il en dépend de manière critique pour sa survie. Au lieu de cela, il s’en nourrit et change son comportement d’une manière qui profite à sa propre existence. En comprenant comment les idéologies fondamentalistes fonctionnent et sont représentés dans le cerveau à l’aide de cette analogie, nous pouvons commencer à comprendre comment inoculer contre elles et, potentiellement, comment réhabiliter une personne qui a subi un lavage de cerveau idéologique – autrement dit, une réduction de sa capacité à penser de manière critique ou indépendante.

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Comment les idéologies religieuses se propagent

Semblable à la manière dont les organismes et leurs gènes se font concurrence pour la survie dans l’environnement et le pool de gènes, les idées se font concurrence pour la survie dans le cerveau et dans le pool d’idées qui les habite. Le célèbre biologiste de l’évolution, Richard Dawkins, a utilisé cette analogie perspicace pour expliquer comment les idées se propagent et évoluent au fil du temps. Dans son livre influent de 1976, The Selfish Gene , il qualifie les idées de «mèmes» (l’analogue mental d’un gène), qu’il a définies comme des unités qui se répliquent et se reproduisent dans toute la culture. Nous connaissons tous de nombreux types de mèmes, notamment les diverses coutumes, mythes et tendances qui font désormais partie de la société humaine.

Comme l’explique Dawkins, les idées se propagent par le comportement qu’elles produisent chez leurs hôtes, ce qui leur permet d’être transmises d’un cerveau à un autre. Par exemple, une idéologie – telle qu’une religion – qui oblige ses habitants à pratiquer ses rituels et à communiquer ses croyances sera transmise à d’autres. Les idées qui réussissent sont celles qui sont le mieux à même de se répandre, tandis que celles qui ne parviennent pas à se reproduire disparaissent. De cette façon, certaines idéologies religieuses persistent tandis que d’autres s’effondrent dans l’oubli.

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Il est facile de voir pourquoi la religion s’est rapidement répandue dans la culture une fois qu’elle a émergé. Lorsque les humains ont acquis la capacité cognitive de raisonner et de planifier l’avenir, ils ont pris conscience de leur propre mortalité. Il est naturellement terrifiant de se rendre compte que tous les êtres qui vont mourir vont mourir un jour, et cette peur existentielle prépare parfaitement le terrain pour des idées qui réduisent l’anxiété, comme celles qui offrent une vie sans fin. Mais les religions sont des idées complexes et leurs effets psychologiques vont au-delà du simple soulagement de l’anxiété.

Le cerveau est essentiellement un ordinateur biologique et une idéologie est un ensemble d’instructions codées, ou «logiciels culturels», qui s’exécutent sur le matériel du cerveau. Daniel Dennett, philosophe et scientifique reconnu en sciences cognitives, a expliqué de façon perspicace comment les idées peuvent contrôler les esprits en déclarant: C’est un meilleur habitat pour les mèmes. »À cet égard, ce n’est souvent pas le cerveau qui contrôle l’esprit, mais les mèmes qui composent l’esprit qui contrôle le cerveau. C’est particulièrement le cas lorsque le mème est une religion.

Les religions mutent

Comme les gènes et les complexes de gènes, lorsqu’une idéologie est répliquée ou transmise d’une personne ou d’un groupe à un autre, elle subit des mutations. En conséquence, différentes versions de ce système de croyances sont produites, lesquelles génèrent différents types de comportement. En tant que tel, il y a souvent de bonnes et de mauvaises variantes d’une religion donnée. Par exemple, il existe des versions modérées du christianisme et de l’islam qui promeuvent des qualités telles qu’un sens de la communauté et un code moral qui favorise un comportement éthique. Ces idées peuvent être bénéfiques pour l’organisme hôte, c’est-à-dire l’individu pratiquant une religion. En même temps, il existe des variantes néfastes de l’islam et du christianisme, en particulier les versions fondamentalistes rigides, qui poussent l’esprit hôte à traiter les informations de manière biaisée, à penser de manière irrationnelle et à devenir délirantes.

Virus idéologiques et parasites mentaux

Il existe différents types de virus et de parasites, et les virus sont eux-mêmes des parasites. Alors que les virus biologiques sont des agents infectieux qui se répliquent automatiquement dans des cellules vivantes, les virus informatiques sont des morceaux de code destructeurs qui s’insèrent dans des programmes existants et modifient les actions de ces programmes. Un type particulièrement méchant de virus informatique qui s’appuie sur des humains pour la réplication, appelé «cheval de Troie», se déguise en quelque chose d’utile ou d’intéressant pour persuader les individus de le télécharger et de le diffuser. De même, une idéologie néfaste se déguise en quelque chose de bénéfique afin de s’immiscer dans le cerveau d’un individu et de lui demander de se comporter de manière à transmettre le virus mental à d’autres. La capacité des parasites à modifier le comportement des hôtes de manière à améliorer leur propre «forme physique» (c.-à-d. Leur capacité à survivre et à se reproduire) tout en nuisant à la forme physique de l’hôte est appelée «manipulation parasitaire».

Un exemple particulièrement intriguant de manipulation parasitaire se produit lorsqu’un ver à cheveux infecte une sauterelle et saisit son cerveau afin de survivre et de se répliquer. Ce parasite influence son comportement en insérant des protéines spécifiques dans son cerveau. Essentiellement, les sauterelles infectées deviennent des esclaves pour des machines parasites et autocopiantes.

De la même manière, le fondamentalisme chrétien est une idéologie parasitaire qui s’insère dans les cerveaux, enjoignant aux individus d’agir et de penser d’une certaine manière – d’une manière rigide intolérante aux idées opposées. Nous savons que le fondamentalisme religieux est fortement corrélé à ce que les psychologues et les neuroscientifiques appellent la «pensée magique», qui consiste à établir des liens entre des actions et des événements alors que de tels liens n’existent pas dans la réalité. Sans pensée magique, la religion ne peut pas survivre, ni se reproduire. Une autre déficience cognitive chez ceux qui ont des opinions religieuses extrêmes est une plus grande confiance en une pensée intuitive plutôt que réflexive ou analytique, ce qui conduit souvent à des hypothèses incorrectes car l’intuition est souvent trompeuse ou trop simpliste.

Nous savons également qu’aux États-Unis, le fondamentalisme chrétien est lié au déni de la science. Puisque la science n’est rien d’autre qu’une méthode de détermination de la vérité utilisant des mesures empiriques et des tests d’hypothèses, le déni de la science équivaut à la négation de la vérité objective et de la preuve tangible. En d’autres termes, le déni de la réalité. Le fondamentalisme encourage non seulement la pensée délirante, mais décourage également les adeptes de s’exposer à des idées différentes, ce qui protège les illusions essentielles à l’idéologie.

Si nous voulons vacciner la société contre les méfaits des idéologies fondamentalistes, nous devons commencer à penser différemment à leur fonctionnement dans le cerveau. Une idéologie ayant tendance à nuire à son hôte dans le but de se répliquer elle-même lui confère toutes les propriétés d’un virus parasitaire, et se défendre contre un tel système de croyance nécessite de le comprendre comme tel. Lorsqu’une idéologie fondamentaliste habite un cerveau hôte, l’esprit de l’organisme n’est plus totalement sous contrôle. L’idéologie contrôle son comportement et ses processus de raisonnement pour se propager et assurer sa survie. Cette analogie devrait éclairer notre approche des efforts visant à inverser le processus de lavage de cerveau et à restaurer la fonction cognitive dans des domaines tels que le raisonnement analytique et la résolution de problèmes.