Une vie solitaire est-elle une vie plus courte? Résultats de Big New Review

En seulement 11 pages, Julianne Holt-Lunstad et ses collègues ont rapporté une méta-analyse (résumé statistique) d'une grande quantité de données sur la question de savoir si la solitude ou l'isolement social ou la vie seule sont des facteurs de risque pour une vie plus courte. L'étude a incorporé des données provenant de 70 études et plus de 3,4 millions de personnes qui ont été suivies pendant une moyenne de 7 ans.

Un article à ce sujet dans le New York Times a commencé comme ceci:

"Aimes-tu être seul? Une nouvelle recherche de l'Université Brigham Young montre à quel point la solitude et l'isolement social, même pour les personnes qui préfèrent leur propre entreprise, peuvent être mauvais pour la santé. "

En fait, cela ne se voit pas du tout. Les chercheurs n'ont jamais comparé les personnes qui aimaient et vivaient seules pour voir si ce facteur avait de l'importance.

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Voici ce qu'ils ont réellement fait. Ils ont cherché des études mesurant la solitude, l'isolement social, et vivant seul et la mortalité. Les personnes qui ont déclaré divers degrés de solitude et d'isolement social, et les personnes qui vivaient et qui ne vivaient pas seules ont été identifiées, puis les chercheurs ont suivi ceux qui vivaient encore en moyenne 7 ans plus tard.

La solitude, l'isolement social et la vie seule sont trois choses différentes, il est donc bon que les auteurs les étudient tous les trois. La solitude est subjective. Il est généralement mesuré avec des échelles de solitude qui comprennent des éléments tels que «Je me sens complètement seul», «Je suis malheureux de faire tellement de choses seul» et «J'ai l'impression que personne ne me comprend vraiment». La solitude n'est pas la même du contact social que vous avez avec d'autres personnes. Il s'agit de savoir si vous obtenez la quantité et la qualité des liens interpersonnels que vous désirez. Par exemple, les personnes mariées et les personnes qui passent beaucoup de temps avec d'autres personnes peuvent se sentir seules, et les célibataires et ceux qui passent très peu de temps avec les autres peuvent être pour la plupart libres de sentiments de solitude. (Pour le lien réel entre l'état matrimonial et la solitude, consultez: «S'échapper de la solitude: le mariage est-il la réponse?»)

Les auteurs définissent «l'isolement social» comme «manque généralisé de contact social ou de communication, participation à des activités sociales ou avoir un confident». Il est mesuré objectivement – par exemple, en demandant beaucoup de contacts et de communications avec les autres. les personnes les moins socialement isolées. La définition de vivre seul est également objective.

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Les résultats ont montré que les personnes qui vivaient plus longtemps étaient celles qui étaient moins isolées socialement et moins seules et celles qui ne vivaient pas seules. Le constat que les personnes qui vivaient seules ne vivaient pas aussi longtemps que les personnes qui vivaient avec les autres est probablement ce qui a conduit le New York Times à proclamer à tort que même si vous aimez être seul, c'est mauvais pour votre santé. En moyenne sur les millions de participants, ceux qui vivaient seuls ne vivaient pas aussi longtemps que ceux qui vivaient avec les autres. Mais au sein de millions de personnes, il existe des différences très importantes, et les implications de la plupart de ces différences n'ont jamais été évaluées.

Voici un exemple personnel. Ma mère a vécu avec ses parents jusqu'à ce qu'elle se marie et vive avec mon père pendant les 42 prochaines années jusqu'à sa mort subite. Puis, à 65 ans, elle a vécu seule pour la première fois de sa vie. Je vivais seul à cette époque aussi. Une fois que j'ai passé la phase colocataire de l'université, j'ai choisi de vivre seul toute ma vie d'adulte. J'espère que je vais toujours vivre seul. J'aime aller en solo. Si ma mère et moi étions inclus dans cet article après la mort de mon père, nous aurions tous les deux été considérés comme vivant seuls. Pourtant, la psychologie de la vie seule pour elle et pour moi pourrait difficilement être plus différente.

Pour essayer de rendre encore plus clair pourquoi il est important que les chercheurs n'aient jamais comparé ceux qui aiment vivre seuls à ceux qui ne le font pas, je vais donner quelques résultats hypothétiques. Supposons que parmi toutes les personnes vivant seules, 22% sont mortes au cours des 7 années étudiées, alors que seulement 20% de ceux qui ne vivent pas seuls sont morts. Ça a l'air mauvais pour ceux qui vont en solo. Mais supposons maintenant que nous fassions ce que les chercheurs n'ont pas fait: comparer la moitié des solitaires qui préféraient vivre seuls à la moitié qui les aimait le moins. Hypothétiquement, 25% des dislikers pourraient être morts au cours de la période de 7 ans, comparativement à seulement 19% de ceux qui vivent seuls et adorent. Cela signifiait que les amants de la vie en solo vivaient réellement plus longtemps que ceux qui vivaient avec d'autres personnes, même si les gens qui vivent seuls (en moyenne avec les likers et les dislikers) vivent moins longtemps que ceux qui vivent avec les autres. (Les analyses les plus appropriées séparent les likers de ceux qui aiment les autres, aussi bien ceux qui vivent seuls que ceux qui vivent avec d'autres, mais il y a sûrement des gens qui vivent avec d'autres qui souhaitent vivre seuls.)

Le problème de déclarer que vivre seul est mauvais pour la santé, sur la base de la recherche disponible, est semblable à certains égards au fait de déclarer que le fait d'être célibataire (par rapport à être marié) est mauvais pour la santé. Nous ne pouvons assigner au hasard des personnes célibataires ou marriées – elles ont le choix. Les personnes qui choisissent de se marier sont des personnes différentes de celles qui choisissent de rester célibataires. Ce qui fait qu'une vie est bonne ou longue pour quelqu'un qui choisit de se marier (ou de vivre avec d'autres) peut être différent de ce qui constitue une bonne ou longue vie pour quelqu'un qui choisit de rester célibataire (ou de vivre seul).

La question clé est la suivante: si vous preniez des personnes qui choisissaient de vivre seules et qui aimaient vivre ainsi et les forçaient à vivre avec d'autres personnes, cela prolongerait-il leur vie? Ou comme la plaisanterie sur le mariage va-les gens mariés vivent plus longtemps, ou semble-t-il juste plus long?

[La question de savoir si le fait de se marier amène les gens à être plus heureux ou en meilleure santé ou à vivre plus longtemps est une question que je pose depuis plus d'une décennie. La disponibilité d'études, d'analyses et d'examens nouveaux et améliorés m'a permis de répondre à cette question de façon beaucoup plus puissante et définitive que jamais auparavant. J'ai écrit une critique et l'ai inclus comme chapitre 2 dans un nouveau livre, le mariage contre la vie simple: Comment la science et les médias l'ont eu si mal . Je l'ai également publié séparément, avec juste une introduction ajoutée, dans La science du mariage: Ce que nous savons que Just is not so . Je l'ai fait pour rendre cet examen aussi abordable que possible. La version e-book est seulement 2,99 $ mais je suis également heureux d'envoyer un pdf gratuitement à tous ceux qui veulent le lire mais pas le payer. Je pense que c'est un examen très important et j'aimerais le voir largement lu.]

Source: Bella DePaulo