Volonté

Source: Laura Weis, utilisée avec permission

Les trois grandes religions monothéistes ont beaucoup en commun, malgré leurs différences évidentes et leur antipathie mutuelle. Tous les «gens du livre» ont établi des périodes de déni où la volonté est testée.

Qu'est-ce que le Carême, le Ramadan et le Yom Kippour ont en commun? Trois choses: d'abord, le concept bien connu d'abstinence et d'abnégation. Ceci est le plus souvent associé à la nourriture: nourriture ou boisson donnée pour le Carême (chocolat, viande, alcool), ou manger et boire pendant les heures de la journée. Certaines règles sont plus strictes que d'autres: nul par la bouche est la forme la plus forte du décret.

Le deuxième thème de cette période est la repentance et la pénitence pour les péchés d'omission et de commission. C'est le moment de regarder en arrière et d'essayer de faire amende honorable. Aussi pour essayer de réinitialiser la boussole: s'efforcer d'être meilleur. Le troisième thème est la charité. Un moment pour penser davantage aux autres; être reconnaissant et partager ses bénédictions … comprendre qu'il est plus béni de donner que de recevoir.

Il semble pour beaucoup dans cette ère post-religieuse, quasi-athée, que le Nouvel An soit venu remplacer les grandes fêtes religieuses. Les résolutions du Nouvel An ne sont pas encadrées en termes de pénitence et de donner mais un nouveau départ, une nouvelle opportunité. La plupart des résolutions concernent le fait de manger et de boire moins, de faire plus d'exercice et généralement d'être moins égoïste et plus agréable pour les gens. Regardez les publicités télévisées pour avoir une idée de ce dont il s'agit. Les clubs de santé, les patchs à la nicotine et les boissons sans alcool sont bien ventilés. Noël consiste à vous gâter, vous et les autres, alors que le Nouvel An est une question de retenue.

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C'est un test de volonté. Les psychologues sont particulièrement intéressés par la volonté et le pouvoir de maîtrise de soi. Pour Roy Baumeister, un psychologue social américain, c'est, comme l'indique le sous-titre de son nouveau livre, la plus grande force humaine. Pratiquement tous les problèmes de la société moderne qui nous tourmentent, de la dette à la violence domestique, des grossesses non désirées à la sous-performance scolaire et professionnelle, peuvent (du moins en partie) être attribuables à la volonté ou plus précisément à l'absence de volonté.

Certaines personnes imaginent que vous n'utilisez la volonté qu'une fois de temps en temps, par exemple lorsque vous êtes tenté de faire quelque chose de mal. Le contraire est vrai. La recherche indique que la personne moyenne passe trois à quatre heures par jour à résister aux désirs. De plus, le contrôle de soi est également utilisé pour d'autres choses, comme le contrôle des pensées et des émotions, la régulation de l'exécution des tâches et la prise de décisions. La plupart des gens utilisent leur volonté plusieurs fois par jour, toute la journée.

Mais la volonté est une ressource limitée, comme nous le savons tous. Nous souffrons "d'épuisement de la volonté". Nous devenons épuisés résister aux désirs et tentations et sommes plus susceptibles de céder à notre envie de dormir, manger, avoir des relations sexuelles, fumer, jouer à des jeux, dépenser de l'argent, boire de l'alcool, etc.

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La plupart d'entre nous connaissent l'épuisement de la volonté au travail. Après une journée à faire face à des clients bolchéens ou à des évaluateurs difficiles, il est difficile de ne pas rentrer à la maison et d'ouvrir une bouteille de bon bordeaux ou de profiter d'un dessert tentant. Ce confort de manger, frapper la bouteille, même la thérapie au détail est une tentative de restauration de l'esprit. On est juste trop caca pour suivre le plan.

C'est pourquoi il est plus facile de résister à la tentation dans le désert, comme JC l'a constaté. Un monastère, une retraite, un cottage isolé écossais ou gallois est tellement plus facile que le brouhaha de la vie des affaires. Tout simplement, pour avoir le meilleur tir à l'entraînement de la volonté est d'être isolé et calme. Aller à une ferme de santé, avoir un jour de marche.

Mais les bonnes nouvelles sont que la maîtrise de soi est comme un muscle: plus nous faisons de l'exercice, mieux nous devenons de ne pas céder aux tentations qui mènent à l'oisiveté et à la maladie. L'important est de pratiquer des manières habituelles de faire les choses et d'exercer un contrôle délibéré sur nos actions. Au fil du temps, cette pratique améliore la maîtrise de soi.

Une autre conclusion pertinente pour le lieu de travail est le lien entre la maîtrise de soi et la prise de décision. Après avoir pris des décisions, les gens se comportent moins bien à eux-mêmes (ne pas aller au pub après une réunion du conseil d'administration si vous avez l'alcool à la bouche). Et après avoir exercé la maîtrise de soi, les gens prennent de mauvaises décisions ou évitent de prendre des décisions (attention à demander à la personne à la diète en difficulté de prendre des décisions?)

Les personnes ayant de la volonté au travail sont de meilleurs employés. Ils résistent mieux et plus souvent aux tentations et en produisent plus. Ils font mieux sous pression et on peut leur faire confiance pour accomplir la tâche. Ils sont moins vulnérables à toutes les tentations de l'excès.