En 1970, un enfant sur 10 000 seulement avait un diagnostic d’autisme. Aujourd’hui, selon le Centers for Disease Control, le nombre est de 1 sur 59. L’expansion du diagnostic des troubles du spectre autistique (TSA) dans le DSM-5 pourrait expliquer en partie la différence entre le nombre d’enfants diagnostiqués avec le trouble. Mais les critères élargis n’expliquent pas une telle augmentation.
La ou les causes du trouble du spectre autistique sont encore insaisissables. Actuellement, il existe deux camps dans le monde de l’autisme. Un camp soutient que la cause de l’autisme est génétique. Ce groupe dit que l’autisme est une maladie génétique, quelque chose comme le syndrome de Down. Cependant, malgré des décennies de recherche intensive, aucun «gène de l’autisme» ou combinaison de gènes de l’autisme n’a encore été découvert. Néanmoins, ce camp soutient que l’autisme est une condition qu’un enfant aura pour toujours. Il peut être géré mais il ne peut pas être guéri.
Le second camp affirme que les causes de l’autisme sont principalement environnementales, bien que certains facteurs génétiques puissent jouer un rôle. Ils croient que les déclencheurs environnementaux tels que les pesticides, certains aliments, les allergènes, les vaccins et même le stress peuvent déclencher une réaction immunitaire dans le corps de l’enfant qui affecte le cerveau et peut provoquer des symptômes de l’autisme.
Le camp de la cause environnementale a une circonscription diverse. Il comprend des docteurs en médecine fonctionnelle tels que Mark Hymen, MD et Amy Meyers, MD. Les médecins de médecine fonctionnelle estiment que l’autisme est une maladie auto-immune. Ils affirment avoir réussi à traiter les troubles du spectre autistique en supprimant de leur régime alimentaire le gluten, le sucre, les produits laitiers, les œufs et d’autres substances potentiellement irritantes afin de guérir les intestins de l’enfant. Ils utilisent des suppléments de vitamines et de minéraux comme le zinc et le magnésium pour remédier aux carences nutritionnelles de l’enfant.
Le camp environnemental s’étend aux chercheurs qui recherchent un lien entre les pesticides et l’autisme. Une recherche publiée récemment dans l’ American Journal of Psychiatry a révélé que l’exposition maternelle au DDT, un pesticide, est associée à l’autisme chez son nourrisson. L’étude ne prouve pas une relation de cause à effet, mais seulement une corrélation entre l’exposition au DDT et l’autisme.
Un livre récent dans le camp des causes environnementales de l’autisme est le controversé Comment mettre fin à l’épidémie d’autisme de JB Handley . En 2004, le fils de Handley a été diagnostiqué comme souffrant d’autisme grave au centre médical de l’Université de Californie à San Francisco. Lui et sa femme, Lisa, ont appris que leur fils serait probablement placé en institution. Quand les Handleys ont demandé si modifier le régime de leur fils aiderait, leur médecin, un expert mondialement reconnu en autisme, a répondu qu’il ne s’agissait que d’un placebo pour les parents.
Voulant essayer toutes les solutions possibles pour leur fils, les Handleys ont trouvé le Dr Lynne Mielke, médecin de la région de la Baie de San Francisco. Les symptômes du garçon se sont considérablement améliorés avec les interventions diététiques. Voyant une telle amélioration, Handley a décidé d’étudier le lien qui existe entre les vaccins, les maladies auto-immunes et l’autisme.
Bien que la CDC et d’autres organisations de santé aient fermement nié la théorie selon laquelle les vaccins sont à l’origine de l’autisme, le livre de Handley souligne deux points particulièrement incisifs qui méritent d’être examinés.
Premièrement, le nombre de vaccinations qu’un enfant reçoit avant l’âge de cinq ans a considérablement augmenté. En 1983, un enfant suivant le calendrier recommandé par les CDC aurait reçu cinq vaccins avant l’âge de cinq ans. En 2017, un enfant suivant le calendrier du CDC aurait reçu 38 vaccins à l’âge de cinq ans. C’est presque le quadruple de ce qu’un enfant a reçu dans les années 1980.
Deuxièmement, les vaccins sont exemptés des tests de sécurité rigoureux imposés par la FDA pour tous les autres médicaments. Cette exemption est basée sur l’affirmation des CDC selon laquelle il n’y a pas de corrélation entre les vaccins et l’autisme, même si les recherches justifiant cette exemption sont limitées.
Que l’on soit ou non d’accord avec l’argument selon lequel des facteurs environnementaux tels que les vaccins peuvent déclencher une réaction auto-immune pouvant causer l’autisme chez certains enfants, essayer des interventions diététiques largement utilisées pour les maladies auto-immunes – sous la surveillance d’un médecin – ne peut certainement pas nuire.
Références
Brown AS, et al. Association des niveaux d’insecticides maternels avec l’autisme chez les enfants d’une cohorte de naissance nationale. American Journal of Psychiatry. 16 août 2018
Handley, JB (2018) Comment mettre fin à l’épidémie d’autisme .
Meyers, Amy. (2017) La solution auto-immune: prévenir et inverser l’éventail complet des symptômes et des maladies inflammatoires
