Vie urbaine et maladie mentale

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On m'a souvent demandé si le fait de grandir dans une grande ville, avec sa pollution, son bruit, son isolement social et ses maladies à haut risque, contribue au stress, à l'anxiété et à la dépression. D'une part, cela semblerait aller de soi. Pourtant, d'un autre côté, il existe des preuves suggérant que les maladies mentales sont en grande partie déterminées par nos gènes. Puis il y a la dérobade, "les maladies mentales ne sont génétiquement prédisposées, mais activées par des influences environnementales."

J'ai noté un article intéressant de Scientific American sur le lien entre la schizophrénie et la vie urbaine (qui a d'abord été noté en Suède et au Danemark dans les années 1930). Les études actuelles montrent que grandir en ville double le risque de psychose plus tard dans la vie et augmente le risque d'autres problèmes de santé mentale tels que la dépression et l'anxiété. Ajoutez à cela que plus de 50% de la population mondiale réside dans les villes, et avec environ 66% d'ici 2050, nous ferions mieux d'agir ensemble.

Bien que la majorité des études se soient concentrées sur les adultes, ce qui importe le plus est de naître ou de grandir dans une ville. Des chercheurs du King's College de Londres et de l'Université Duke ont mené une étude longitudinale auprès de 2 232 enfants jumeaux au Royaume-Uni afin de mesurer les symptômes psychotiques possibles à l'âge de 5 et 12 ans.

Ils ont constaté que le fait de grandir dans la ville doublait presque la probabilité de symptômes psychotiques à l'âge de 12 ans, et que l'exposition à la criminalité et l'isolement social parmi les voisins étaient les plus grands facteurs de risque. Bien que les enfants présentant ces symptômes psychotiques ne développeraient pas nécessairement la schizophrénie à l'âge adulte, il a été suggéré que ces symptômes pourraient servir de marqueurs pour d'autres problèmes de santé mentale, notamment la dépression, le stress post-traumatique et la toxicomanie.

Selon des preuves expérimentales à l'Université de Heidelberg, être dans la ville fait quelque chose à un circuit spécifique dans le cerveau qui altère notre capacité à faire face au stress social. Il a été constaté que la vie dans ou en grandissant dans les villes a montré une activation plus forte dans l'amygdale et le cortex cingulaire (zones cérébrales impliquées dans le traitement et la régulation des émotions), respectivement, par rapport à ceux des zones rurales. Plus récemment, ils ont découvert que les stress de la migration, un autre facteur de risque bien établi pour la schizophrénie, ont conduit à des altérations similaires dans la fonction cérébrale.

Pourtant, on peut faire valoir que les personnes atteintes de schizophrénie et de maladies mentales sont plus susceptibles de déménager dans des quartiers pauvres et défavorisés de la ville. Dans une étude récente à l'Université d'Oxford, les influences génétiques et environnementales ont été évaluées dans trois cohortes suédoises: 2 386 008 frères et soeurs, 1 355 couples jumeaux et des données génétiques moléculaires collectées à partir d'échantillons de sang d'un autre groupe de jumeaux. Ils ont trouvé la génétique comme une explication plus forte que la vie urbaine pour expliquer l'apparition de la maladie mentale.

Le point à retenir est que les facteurs génétiques et la vie en ville ont un impact sur la santé mentale. Comme nous ne pouvons pas faire grand-chose sur les facteurs héréditaires, nous devrions concentrer nos efforts pour réduire l'impact négatif de la vie urbaine dans les quartiers défavorisés, où le cycle de mauvaise santé mentale peut persister d'une génération à l'autre.

Ce blog a été co-publié avec PsychResilience.com

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