Depuis quelques décennies, le concept de vieillissement créatif suit la même trajectoire ascendante que le vieillissement de l'Amérique. Le vieillissement créatif est «la pratique consistant à faire participer les personnes âgées (55+) à des programmes artistiques participatifs et professionnels axés sur l'engagement social et la maîtrise des compétences», selon l'organisation à but non lucratif Lifetime Arts. Avec des millions de baby-boomers entrant dans leur troisième acte de vie, le vieillissement créatif est devenu un mouvement à grande échelle conçu pour offrir des possibilités d'expression créative significative à travers des ateliers d'arts visuels, littéraires et des arts de la scène. À plus grande échelle, le vieillissement créatif concerne les possibilités, ajoute Pat Spadafora du Centre Sheridan pour la recherche sur les aînés, et «nous libérer des croyances limitant le vieillissement et embrassant la réalité selon laquelle les individus continuent à grandir, apprendre et contribuer à le voyage de la vie."
Avec une telle approche positive de la réalité que nous vieillissons tous, il n'est pas surprenant que le vieillissement créatif soit devenu une force majeure avec laquelle il faut compter. Par ses recherches, ses politiques publiques, son développement professionnel et la formation de centaines de programmes artistiques, le Centre national pour le vieillissement créatif (NCCA) est sans aucun doute le plus grand champion du mouvement. Les programmes artistiques sont essentiels pour aider les personnes âgées à demeurer des membres dynamiques de la société et une partie importante de leurs communautés, suggère raisonnablement la NCCA. La programmation artistique communautaire offre également aux jeunes générations des modèles positifs qui encouragent un sens et un sens forts, a conclu la NCCA dans ses recherches, ce qui signifie que le vieillissement créatif est une bonne chose pour tout le monde aux niveaux local et national.
Le vieillissement créatif a aussi beaucoup à voir avec la santé. Le bien-être peut être atteint de plusieurs façons, y compris en utilisant la créativité pour travailler l'esprit et le corps. Des études montrent que pour les personnes de plus de 65 ans, les personnes participant à des programmes artistiques hebdomadaires ont moins de visites chez le médecin et prennent moins de médicaments que celles qui n'ont pas de débouchés créatifs. "Il existe de plus en plus de preuves indiquant que les programmes créatifs pour les personnes âgées améliorent la santé et le bien-être des personnes âgées, et encouragent la connectivité sociale", explique Marc Agronin, Ph.D., psychiatre adulte et gériatrique à Miami Jewish Health Systems (MJHS), la plus grande institution de soins de longue durée de Floride. La recherche montre que l'activité mentale stimulée par les activités artistiques peut être particulièrement bénéfique aux personnes atteintes de démence et de la maladie d'Alzheimer. De plus, il a été démontré que l'art favorise les liens entre les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer et de la démence et leurs aidants, qu'ils soient familiaux ou professionnels. Les cas d'incapacités cognitives augmentent avec l'âge, de sorte que plus la population vit plus longtemps, plus les gens seront diagnostiqués. Il est donc difficile de surestimer l'impact potentiel de l'apport de programmes artistiques aux personnes ayant un handicap cognitif maintenant et surtout à l'avenir.
Le nombre et l'éventail des programmes de vieillissement créatifs aux États-Unis sont vraiment remarquables, en partie grâce au généreux financement de la Fondation MetLife. (Voir www.creativeaging.org/programs pour la liste complète.) Les activités intergénérationnelles se déroulent dans les collectivités urbaines, suburbaines et rurales dans divers milieux tels que les centres communautaires, les centres pour personnes âgées, les résidences-services, les garderies pour adultes, les institutions artistiques et les bibliothèques.
Au Creative Aging Cincinnati, par exemple, les cours incluent le ballet et le mouvement créatif, le yoga sur chaise, le tambour collectif, le dulcimer et la danse en ligne, ainsi que des programmes artistiques axés sur l'histoire, la culture et les arts visuels. De son côté, Potomac Arts Academy de Fairfax, en Virginie, offre un cours de piano pour 55 personnes qui sont nouvelles à jouer de l'instrument. Le cours de 10 semaines se réunit pendant une heure chaque semaine, et les familles sont invitées à assister à la dernière classe pour assister à une performance informelle. Et à Arts & Minds à la New York Historical Society et au Studio Museum à Harlem, par exemple, les personnes âgées vivant avec des troubles de la mémoire et leurs soignants se réunissent pour partager de nouvelles expériences artistiques. Une variété d'expériences artistiques spécialement conçues sont offertes en plus des ateliers pour les aidants et de la formation des éducateurs. Des conversations interactives sur les galeries d'art historique et contemporain sont suivies d'ateliers de création artistique, tous les programmes étant dirigés par des artistes enseignants professionnels ou des éducateurs de musée. De tels programmes peuvent sembler bizarres, mais il est important de garder à l'esprit que la première vague de baby-boomers a déjà 70 ans et, il va sans dire, qu'elle ne rajeunit pas.
L'arbre de la NCCA se divise en d'autres initiatives axées sur la créativité et ciblées sur les 55 ans et plus. Avec son projet Beautiful Minds co-sponsorisé par DSM Nutritional Products, par exemple, les créatifs sont invités à participer à une exposition nationale de photos illustrant des personnes qui font de «belles choses» avec leurs esprits sans que l'âge ne soit un obstacle. L'exposition de reportages photo voyage dans plusieurs villes dans le cadre de cette campagne éducative pour inspirer les Américains à maintenir la santé de leur cerveau à travers des activités artistiques. Beautiful Minds se consacre à l'amélioration de la santé du cerveau à toutes les étapes de la vie en fournissant des recherches, de l'éducation et des histoires inspirantes, ce qui est une belle chose en soi.
