Je suis probablement la reine de la prédication de l'importance d'une bonne nuit de sommeil parce que je fonctionne beaucoup mieux quand j'obtiens le montant dont j'ai besoin. Mais je pratique rarement ce que je prêche. Il y a juste trop à faire. Il y a juste une dernière chose que je dois lire ou voir, et malgré le manque de mémoire, le manque de sommeil et tout ce qui vient avec le manque de sommeil, je me trompe en pensant que rester un peu plus tard et obtenir un peu plus tôt m'aidera à accomplir plus. Et oui, je dis à mes enfants le contraire.
La chose étrange au sujet du sommeil est que nous savons ce qui se passe quand nous n'en avons pas assez mais nous ne connaissons pas la base biologique. Maintenant, une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie et de l'Université de Groningue aux Pays-Bas a révélé que chez les souris, la privation de sommeil vissera les connexions dans l'hippocampe. L'hippocampe est un organe en forme de C profondément dans le cerveau associé à la mémoire et aux relations spatiales. Donc, un blocage de la façon dont les messages sont susceptibles de déformer la mémoire. Cette privation pourrait être la raison pour laquelle, quand je suis vraiment fatigué, je dépose les clés de ma maison et puis, pour la vie de moi, je ne me rappelle plus où ils sont. Ou peut-être que cette preuve scientifique est juste la preuve dont j'ai besoin pour convaincre mes enfants de passer une bonne nuit de sommeil avant de passer un examen. Et pour l'anecdote, peu importe combien de sommeil je reçois, j'ai vraiment moche problème de relation spatiale qui rend le stationnement en parallèle presque impossible.
Mais tandis que les nouvelles potentiellement alarmantes de l'étude publiée dans la revue eLife – que le manque de sommeil réduit une partie de l'hippocampe – il y avait un bon côté. Quelques bonnes nuits de sommeil restaurent la fonction et remontent l'hippocampe à sa taille d'origine.
Le sommeil est peut-être aussi insaisissable que l'a été l'hippocampe. Pendant des années, les médecins n'ont eu aucune idée de ce qu'il a fait. À la fin des années 1950, les enquêteurs ont découvert sa connexion à la mémoire. C'est parce que les chirurgiens ont enlevé l'hippocampe d'un jeune homme, espérant guérir sa grave épilepsie. La chirurgie a apparemment diminué ses crises, mais a également coupé sa mémoire à court terme. Il vivait, comme l'écrivait l'un de ses biographes, au présent permanent. (L'histoire de HM, le patient, a été racontée dans une pièce récemment diffusée hors-jeu, Incognito et deux livres récents, l'un par un scientifique et l'autre par le petit-fils du neurochirurgien.)
En tout cas, jusqu'à récemment, nous savions que l'hippocampe était important pour la mémoire, mais la connexion de sommeil est nouvelle. La chose vraiment curieuse – ou peut-être la plus fascinante de toutes – est que, pendant que nous reconstituons l'impact de la privation de sommeil, nous ne comprenons vraiment pas la biologie fondamentale du sommeil lui-même. Que se passe-t-il pendant une bonne nuit de sommeil?
Dr John W. Winkelman, directeur médical du Centre de santé du sommeil, Brigham & Women's Hospital à Brighton, Massachusetts, me l'a dit un jour dans un article que j'ai écrit pour le New York Times : «Le sommeil n'est pas l'absence de réveiller. Votre cerveau est actif toute la nuit, plus actif dans le sommeil paradoxal que lorsque vous êtes éveillé. L'utilisation de glucose est très élevée. Les gens pensent que le réveil est la pièce avec les lumières allumées et le sommeil est l'obscurité, mais dans l'obscurité il se passe beaucoup de choses. "
Cette étude peut être juste l'aide de sommeil dont j'ai besoin. Je suis devenu sourd à mon propre harcèlement sur l'importance d'une bonne nuit de sommeil. (Je sais que mes enfants ont certainement.) Mais lire sur la façon dont la perte de sommeil affecte la structure du cerveau – affectant les signaux chimiques – peut être juste le genre d'impulsion pour me faire éteindre l'ordinateur, la télévision, fermer le livre, calme ou faire tout ce qu'il faut pour que mon hippocampe fonctionne comme il le devrait.
Pour des conseils sur une bonne nuit de sommeil, cliquez ici pour l'écrivain scientifique du New York Times, les conseils de Roni Rabin
Pour plus de lecture (et une lecture amusante) sur le sommeil, voici un lien vers Adventures in Dreamland de David Randall.
