Les acides gras oméga-3 sont une famille de gras naturels; trois d'entre eux, l'acide α-linolénique (ALA), l'acide eicosapentaénoïque et l'acide docosahexaénoïque (DHA), sont des composants importants de l'alimentation humaine. Certaines études récentes ont conclu que la déficience en acides gras oméga-3 peut affecter la physiologie du cerveau et augmenter le risque de déclin cognitif. Superficiellement, cette affirmation a du sens. Après tout, DHA est abondant dans le cerveau et est impliqué dans de nombreuses fonctions critiques. ALA, ou quelque chose qu'il est converti en une fois consommé, présente un puissant effet anti-inflammatoire dans le cerveau. Enfin, DHA pourrait être en mesure d'améliorer les processus d'apprentissage et de mémoire dans le cerveau.
Les apports alimentaires en oméga-3, provenant principalement de poissons, ont été déclarés ralentir ou n'avoir aucun effet sur le déclin cognitif et l'incidence de la démence. Le problème est que jusqu'à présent, tous les essais cliniques ont inclus trop peu de patients ou ont été menés pendant des périodes assez courtes. Ainsi, les résultats ont tendance à être plutôt variables et potentiellement trompeurs. Au fil du temps, à mesure que les études devenaient plus sophistiquées et impliquaient de plus en plus de patients pendant de plus longues périodes, les effets des oméga-3 devenaient beaucoup moins évidents.
Récemment, une étude publiée dans Alzheimer's & Dementia a suivi près de trois mille personnes (d'un groupe initial de 5600), âgés de 60 à 80 ans, pendant 40 mois. Leurs régimes quotidiens, les médicaments et l'état de santé ont été soigneusement surveillés. Les patients et leurs contrôles ont été soigneusement adaptés pour le niveau d'éducation, les habitudes tabagiques, la consommation d'alcool, etc.
En termes simples, l'apport en oméga-3 (en tant que poisson ou supplément) ne présente aucun avantage. Le déclin cognitif n'a pas été affecté.
Qu'est-ce que tout cela veut dire? Une seule bonne habitude alimentaire n'est pas suffisante pour protéger votre cerveau! Oubliez les suppléments coûteux et mangez juste de petites quantités de différents aliments. Évitez presque n'importe quoi d'une vache ou d'un cochon. De toute évidence, suggérer que vous ne devriez pas acheter des suppléments alimentaires coûteux va à l'encontre de tout ce que vous avez entendu des gens qui vendent ces produits. Mon mantra: économise ton argent et sauve ton cerveau.
© Gary L. Wenk, Ph.D. Auteur de votre cerveau sur l'alimentation (Oxford University Press)
