Au cours de ma deuxième année de médecine, j'ai assisté à une lecture du Dr Abraham Verghese, médecin, écrivain et humaniste. Il venait d'écrire un livre, The Tennis Partner, qui parlait de son ami et de son étudiant en médecine qui a perdu une lente bataille contre la toxicomanie et la maladie mentale. Le livre parlait de l'évolution de leur relation – et comment il a découvert les problèmes de son ami, puis a échoué à agir en conséquence. La lecture était poignante en raison de son implication émotionnelle évidente, et parce que le sujet a frappé près de la maison.
Combien d'entre vous connaissent des étudiants en médecine, des résidents et des médecins en exercice qui ont été déprimés? Qui a pensé à se faire du mal ou a essayé d'engourdir sa douleur avec de l'alcool et des narcotiques?
Des études ont montré que les médecins ont un taux de dépression, de toxicomanie et de suicide beaucoup plus élevé que la population générale. Les étudiants en médecine commencent avec des profils de santé mentale similaires à ceux de leurs pairs d'âge égal. Pendant l'école de médecine, un étudiant en médecine sur quatre devient cliniquement déprimé. Un sur dix entretient des pensées suicidaires. Malgré leur accès facile aux soins de santé, les médecins en formation recherchent de l'aide moins fréquemment que les autres jeunes professionnels.
Les chercheurs ont proposé diverses hypothèses pour expliquer ces résultats, y compris l'isolement social pendant l'entraînement et une plus grande tendance au perfectionnisme. Dans une tribune du New York Times, le Dr Pauline Chen, chirurgien-écrivain, a parlé des problèmes liés à la «survie du plus apte» qui prévaut dans la profession médicale. Pendant la formation, qui veut être la personne «faible» qui cherche de l'aide? Qui veut admettre qu'il veut plus de soutien que quelqu'un d'autre, ou imposer aux autres des congés ou des quarts de travail?
J'ai moi-même fait face à ce problème lors de ma deuxième année de résidence. Ma mère est morte après une longue bataille contre le cancer. Elle l'avait combattue pendant des années avec une chirurgie et une chimiothérapie agressive jusqu'à ce qu'elle soit finalement en rémission. Ensuite, pendant mon année de stage, nous avons découvert que le cancer était de retour. Les derniers mois de sa vie ont été remplis de terribles souffrances. Elle s'est battue malgré la douleur parce qu'elle voulait s'assurer que ma soeur de 16 ans était OK. Finalement, elle a accepté d'entrer en soins palliatifs, mais elle n'est jamais vraiment rentrée chez elle. Elle est décédée à l'USI à l'âge de 54 ans.
Autant ma famille était préparée à sa mort, et autant elle était la bienvenue, parce qu'elle mettait fin à ses souffrances, c'était une période très difficile pour nous. Revenir au travail était beaucoup plus difficile que prévu. Chaque patient cancéreux ou patient gravement malade m'a rappelé ma mère et ses derniers jours. J'ai pleuré après chaque quart de travail. J'étais sur une montagne russe émotionnelle: les choses semblaient s'améliorer, alors un problème avec ma famille, ou un patient, ou la famille d'un patient, mettait le feu, et les montagnes russes venaient s'écrouler.
Mon expérience est un exemple assez particulier de deuil et de deuil, mais je pense que les leçons que j'ai apprises s'appliquent à d'autres médecins qui font face à leurs propres situations difficiles. Je les partage avec vous maintenant:
1) Acceptez le soutien de la famille et des amis . Cela peut sembler évident, mais j'ai fait l'erreur de fermer les gens et de m'enterrer dans les courses et les travaux pour rester occupé. Heureusement, les personnes les plus proches de moi ne m'ont pas permis de m'isoler et j'ai appris que nous perdre dans notre entraînement n'est jamais une bonne solution. Il peut temporiser la douleur, mais ne servira qu'à nous aliéner de ceux qui se soucient de nous.
2) Demander de l'aide . Cela pourrait être aussi simple que de laisser savoir à votre école, à votre programme ou à votre hôpital votre besoin de temps libre. Dans mon cas, je n'ai dit à personne dans ma résidence quand ma mère est tombée malade. J'aurais aimé avoir, car j'aurais pu passer plus de temps avec elle dans ses derniers mois. Quand elle est morte, j'ai même résisté à prendre congé. Rétrospectivement, je suis revenu au travail trop tôt. Je pensais que j'étais fort et que je voulais prouver – surtout à moi-même – que je pouvais le faire. Mais le résultat a été traumatisant pour moi, et j'ai probablement fini par livrer des soins aux patients moins qu'idéaux. Il n'y a vraiment pas de honte à admettre que nous avons besoin d'aide, que ce soit pour de l'aide pour des tâches précises comme la couverture des quarts de travail, ou si c'est un conseiller ou un groupe de soutien. Le Dr Verghese et le Dr Chen ont tous deux écrit sur la façon dont le silence est ce qui mène à des résultats mortels. "Médecin, guéris-toi toi-même" est un mantra qui favorise la bravade, pas la compassion.
3) Reconnaître et aider à relever les défis auxquels les autres autour de nous sont confrontés . Avant mon expérience, je n'avais pas réalisé à quel point la dépression et la dépendance étaient répandues dans notre profession. Le partenaire de tennis décrit un scénario très plausible qui pourrait arriver à n'importe lequel d'entre nous. Après tout, si un médecin en formation sur quatre est déprimé à un moment donné de sa formation, il est probable qu'un couple d'amis ou de collègues a des problèmes en ce moment. En tant que médecins – en effet, en tant qu'êtres humains – nous avons le devoir de nous assurer que ceux qui nous entourent vont bien.
Alors faites votre part. Sur un plan personnel, tendre la main à vos amis. Si vous pensez qu'ils ont des ennuis, rassurez-les que vous êtes là pour eux et que vous pouvez demander de l'aide. Utilisez les services de soutien aux étudiants dans votre école de médecine ou à l'hôpital. Démarrez vos propres groupes de support s'il n'en existe aucun. Lors de ma résidence, j'ai participé au lancement des séances de réflexion sur la médecine d'urgence (EMRR), au cours desquelles les résidents se rencontrent pour discuter de leurs réflexions personnelles et se donner des conseils et du soutien les uns envers les autres. EMRR a été couronnée de succès jusqu'ici, et les commentaires que nous avons reçus renforcent l'importance d'établir et de favoriser la communauté.
La formation médicale n'est pas un processus facile, mais nous ne sommes pas seuls. Nous pouvons chacun faire notre part pour préserver l'humanité, promouvoir le bien-être et nous approcher mutuellement, ainsi que nos patients, avec respect et compassion.
