Pourquoi vous avez menti à vos parents (et ce qu'ils savaient vraiment)

Lorsque mes collègues et moi-même avons commencé à étudier le mensonge il y a 20 ans, trouver le bon mot était difficile. Nous avons fini par un euphémisme descriptif: la divulgation stratégique.

Nous avons utilisé cette phrase non pas parce que nous avions peur de dire que les enfants que nous avons étudiés étaient des menteurs, mais parce que se mentir est compliqué:

• Vous pouvez laisser la personne à qui vous parlez continuer à croire quelque chose de faux, comme lorsqu'un adolescent ne corrige pas sa mère quand elle dit: «Je suis tellement content que vous ne buviez pas» quand l'adolescent le fait.
• Vous pouvez laisser des informations clés que la personne voudrait savoir. Par exemple, quand un père demande qui était à une fête, un adolescent peut nommer quatre amis, omettant de partager l'information qu'une autre personne que son père n'approuverait pas était là aussi – ou omettant de mentionner que les parents les choses du père sont il n'y avait pas.
• Vous pouvez fournir de fausses informations. C'est le mensonge le plus évident: "Où êtes-vous allé?" "Je suis allé au cinéma." Mais en fait, l'adolescent était allé à une fête.

Tous les jeunes mensonges

Presque tous les adolescents nous disent qu'ils mentent à leurs parents. (Je pense que les autres nous mentaient.) Nous avons étudié des milliers d'adolescents – dont deux cohortes de plusieurs milliers que nous suivons depuis cinq ans chacun – aux États-Unis, au Chili, aux Philippines, en Italie et en Ouganda. Presque tous nous disent qu'ils mentent, parfois, à propos de certaines choses. Quand nous demandons ce qu'ils ont appris sur eux-mêmes pendant notre étude, ils disent souvent qu'ils mentent beaucoup plus qu'ils ne le pensaient.

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Cependant, il existe d'énormes différences individuelles dans la fréquence à laquelle ils mentent et à propos de quoi. Bien que sur une gamme de 20-36 questions différentes, la plupart des adolescents rapportent être à peu près deux à cinq (les devoirs et la boisson étant les domaines les plus communs), certains adolescents rapportent mentir aux parents sur pratiquement tous les domaines de leur vie.

Ils mentent pour des raisons évidentes:

• empêcher les parents de fixer des règles dans des domaines qu'ils ne veulent pas qu'ils contrôlent;
• parce que c'est un domaine qu'ils pensent que leurs parents n'ont pas le droit de connaître;
• parce qu'ils ont peur qu'ils soient punis; et
• parce qu'ils ont peur que leurs parents soient déçus.

Et les mensonges ont des conséquences évidentes. Les parents dont les enfants leur mentent font moins confiance à leurs enfants. Mais malheureusement, les parents ne sont pas très doués pour détecter les mensonges. Toutes nos preuves montrent que les parents et les adolescents sont relativement d'accord sur le nombre d'adolescents qui mentent – les parents dont les adolescents mentent beaucoup plus que ceux dont les adolescents sont relativement véridiques. Cependant, les parents sont très pauvres à savoir ce que leurs enfants mentent. Il y avait seulement 25% d'accord entre les adolescents et les parents sur ce que les enfants mentaient. À bien des égards, j'ai trouvé que c'était la partie la plus triste de notre recherche. Même quand les enfants normalement malhonnêtes ont dit la vérité, leurs parents étaient peu susceptibles de les croire.

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Surveillance parentale et confidentialité

Ma collègue, Bonnie Dowdy, et moi-même avons commencé à étudier le mensonge parce que nous nous intéressions aux relations amoureuses des adolescents. La datation et le sexe sont quelque chose que la plupart des adolescents mentent à leurs parents. Il s'avère être un excellent exemple du moment où les adolescents sont le plus susceptibles de mentir – des zones de légitimité ambiguë de l'autorité parentale .

La légitimité de l'autorité parentale est l'idée qu'il existe des domaines dans lesquels les parents ont le droit – souvent une obligation – d'établir des règles. Le travail des parents est de protéger et de socialiser leurs enfants. Nous attendons des parents, par exemple, qu'ils apprennent aux enfants à ne pas jouer avec des allumettes et à leur dire de ne pas fumer. Ce sont des domaines prudentiels , des préoccupations en matière de sécurité. Cependant, il y a d'autres domaines dans lesquels les parents et les enfants sont tous deux d'accord pour dire qu'il n'y a pas de limite de goût ou de préférence personnelle. Qui est le meilleur ami d'un enfant, par exemple. Ces zones sont privées, affectant seulement l'individu impliqué.

Mais les relations amoureuses , les parents et les adolescents sont d'accord, représentent une zone grise, avec des dimensions personnelles claires mais aussi des préoccupations de sécurité parentale. Les parents veulent assurer la sécurité des enfants, en termes de comportement sexuel, de moralité ou d'éthique, de sécurité physique et d'apparence de bienséance (un terme démodé, mais dans ce cas, se référer aux attentes normatives pour une conduite sexuelle adaptée à l'âge). Les adolescents veulent garder cette zone privée. C'est l'une des sphères les plus récemment établies du comportement des adolescents et elle est à la fine pointe de l'autonomie comportementale et souvent émotionnelle. Cela implique également des limites de confidentialité partagées avec une autre personne. Dire aux parents de votre comportement sexuel leur dit nécessairement au sujet de votre partenaire.

Nous avons commencé à étudier le mensonge en raison d'un demi-siècle de travail sur la surveillance parentale . Le suivi parental est simplement l'idée que les enfants font mieux lorsque les parents font attention à leurs activités. Les parents ne peuvent pas être parents efficacement s'ils ne savent pas ce que font les enfants. Ces vieilles annonces – Il est 10h00. Savez-vous où sont vos enfants? – ont été conçus pour promouvoir la surveillance parentale et prévenir la consommation de substances et d'autres comportements problématiques.

Le problème avec la recherche sur la surveillance est que nos vieilles idées à ce sujet ne sont pas tout à fait exactes. Il est vrai que les parents ont besoin de savoir ce que font leurs enfants pour éviter les comportements problématiques et punir de façon appropriée. Mais il s'avère qu'une grande partie de la corrélation liant le suivi au comportement problématique a confondu le suivi parental avec la connaissance parentale.

La plupart de ce que les parents savent provient de ce que les adolescents partagent. En d'autres termes, les parents en savent davantage sur la vie de leurs adolescents, non parce que les parents les surveillent ou les espionnent. Ils savent parce que leurs adolescents partagent des informations. Et les enfants qui n'ont rien à cacher partagent plus. Alors, qui est venu en premier, le comportement problématique ou la connaissance parentale?

Pourquoi les adolescents disent-ils aux parents des informations qui pourraient leur causer des ennuis?

Au cours des 18 années écoulées depuis que le domaine a cessé de se concentrer sur ce que les parents font pour obtenir de l'information et se tourner vers pourquoi et quand les adolescents décident de mentir ou de partager de l'information, nous avons beaucoup appris.

Qui partage?

• Les adolescents partagent plus d'informations avec les parents qui ont chaud .
• Les adolescents qui croient que leurs parents ont le droit d'établir des règles et croient qu'ils sont tenus de leur obéir partageront plus d'informations, même s'ils ne sont pas d'accord avec les règles.

Ensemble, je pense que cela nous dit quelque chose d'important. Les adolescents partagent la plupart des informations avec les parents quand ils pensent que les actions de leurs parents sont motivées par l'amour et parce que les parents font leur travail en essayant de les protéger.

• Les adolescents mentent davantage lorsqu'ils sont impliqués dans un comportement plus problématique ou lorsqu'ils aiment manipuler les gens.

En d'autres termes, les adolescents qui aiment manipuler les gens pour avoir du pouvoir et avoir des choses à cacher sont plus nombreux.

Quand partagent-ils?

Les adolescents partagent plus d'informations sur les choses sur lesquelles les parents ont établi des règles. En d'autres termes, ils mentent sur des choses que les parents ont exprimées comme des «compréhensions» ou des «attentes». Ils sont plus susceptibles de dire la vérité sur des choses où les parents ont tracé une ligne claire dans le sable.

Cela m'a surpris, car la punition potentielle semble une motivation claire pour mentir. Mais généralement, les enfants respectent le droit de leurs parents d'établir des règles. Si c'était une question de jugement, les enfants utilisaient le leur. Mais quand le parent a dit qu'ils étaient sérieux , les enfants ont essayé de négocier au lieu de cacher l'information et de mentir. En fait, espérer que les parents changent d'avis était la principale raison pour laquelle les adolescents donnaient leur désaccord. Ils voulaient que leurs parents changent les règles.

Même les adolescents qui ne croyaient pas que leurs parents avaient le droit d'établir des règles et qui faisaient beaucoup de choses dont leurs parents ne seraient pas satisfaits étaient moins susceptibles de mentir si ce parent avait établi une règle explicite.

Est-ce ce que les parents font ou ce que les enfants pensent que les parents font?

Pour répondre à cette question, nous avons fait une étude observationnelle des pré-adolescents (4e-6e année) en train de discuter avec leur mère. La plupart de nos recherches reposaient sur des recherches par sondage. Il était donc difficile de savoir si les parents disaient que leurs parents étaient stricts ou pas, si c'était le parent qui ne l'aimait pas ou un enfant difficile qui pensait que le parent l'était.

Après enregistrement vidéo des interactions, nous les avons codés en fonction de la sensibilité de la mère à l'égard de l'enfant et de la difficulté de l'enfant. Nous avons également mesuré les caractéristiques physiologiques des mères et des enfants, en particulier RSA (arythmie sinusale respiratoire et alpha amylase salivaire). À mesure que nous l'utilisons, RSA puise dans les ressources dont disposent les parents pour faire face au stress. Par exemple, vous connaissez probablement le stéréotype selon lequel les gens qui sont facilement en colère deviennent rouges au visage. Ils ont un faible RSA. Alpha amylase est un indicateur que le parent répond à une situation ou une menace.

Nous avons utilisé les caractéristiques de la mère et de l'enfant pour prédire le désir d'intimité des enfants. Plus précisément, étant donné que les enfants sont moins susceptibles de partager des informations qu'ils considèrent comme privées, nous avons prédit s'ils estimaient que l'information était secrète ou s'ils acceptaient de la partager.

La chose la plus importante que nous avons trouvée était que c'était vraiment la mère qui conduisait l'interaction, pas les perceptions de l'enfant. Une fois le comportement observé et le RSA dans le modèle, les rapports de comportement des enfants ne prédit plus le désir d'intimité.

• La rigueur maternelle ne prédisait PAS le désir d'intimité. Les enfants étaient également disposés à partager avec les parents strictes et permissives.
• Les mères ayant une RSA élevée – en d'autres termes, celles qui avaient plus de ressources pour être patientes – avaient des enfants qui étaient à la fois plus coopératifs sur vidéo et qui étaient disposés à partager plus d'informations. C'était particulièrement intéressant parce que nos mesures ont montré qu'il était beaucoup plus stressant pour les mères d'interagir avec leurs enfants pendant une dispute (mesurée en utilisant des tests salivaires d'alpha amylase) que pour les enfants de discuter avec leur mère.
• Les mères plus sensibles – celles qui posaient des questions mais faisaient des efforts évidents pour respecter les limites que leurs enfants avaient établies comme étant privées – avaient des enfants qui étaient disposés à partager plus d'informations que ceux qui n'en avaient pas.

En d'autres termes, lorsque les mères étaient sensibles, respectaient la vie privée de l'enfant et semblaient pouvoir se sentir moins perturbées (selon les mesures physiologiques), leurs enfants étaient plus disposés à partager plus d'informations. C'était difficile pour les mamans – leur système nerveux sympathique était éveillé. Mais quand ils ont relevé le défi et sont restés calmes, les enfants partageraient. Fait intéressant, les enfants dont la mère était calme avaient tendance à être plus coopératifs et agréables, même si la RSA mère et enfant n'étaient pas corrélés. Nous avons interprété cela comme signifiant que le fait d'être habituellement calme aidait les enfants à développer une certaine retenue et une attitude coopérative.

Fait intéressant, plus de chaleur ne prédisait pas une plus grande volonté de partager l'information. C'était compliqué. Lorsque les mères étaient sensibles et chaleureuses, les enfants partageaient le plus. Mais quand ils étaient insensibles et chaleureux, ils avaient tendance à labourer et à violer la vie privée des enfants. C'était quand la communication s'est arrêtée. Nous croyons qu'il est particulièrement difficile pour les enfants de garder un sens de soi séparé avec des mères chaleureuses qui ne respectent pas les limites de la vie privée, alors ils repoussent.

Ligne de fond

Chaleur, sensibilité, respect des adolescents en tant qu'individus, rigueur et mise en place de règles équitables? Cela ressemble beaucoup à la parentalité autoritaire . Et la parentalité autoritaire semble le meilleur moyen d'aider les enfants à partager l'information dont ils ont besoin pour aider les parents à se socialiser.