L'utilisation des médias sociaux pour humilier publiquement les enfants a suscité de vives réactions après qu'un père ait récemment honte à son fils d'un signe lors d'un match de la NBA. Certains applaudissent les efforts de ces parents pour leur approche sensée et défendent le droit de tous les parents à adopter une position ferme, tandis que d'autres disent que les parents qui font honte à leurs enfants sont méchants ou abusifs. En fait, un tel incident a apparemment déclenché le suicide d'une adolescente l'année dernière.
Le débat sur la discipline – les stratégies efficaces et moralement et légalement acceptables – a une longue histoire dans la communauté scientifique et élargie, mais une chose est claire: il y a de meilleures approches de la discipline que de faire honte à un enfant publiquement.
Les approches positives de la discipline sont généralement plus efficaces que les approches négatives, et toute approche de la discipline est généralement plus efficace lorsqu'elle est établie dans le contexte d'une relation parent-enfant forte et stimulante.
Lorsque les enfants adoptent un comportement susceptible de compromettre leur avenir (se faire suspendre de l'école) ou de se mettre en sécurité (rester en retard, se bagarrer, boire des mineurs), les parents font souvent ce qu'il faut pour enrayer ce comportement. Certains parents, craignant que leurs enfants fassent fausse route, peuvent trouver honteux le public parce qu'il représente une déclaration de désapprobation aussi audacieuse et claire. Et comme la punition physique, la honte peut conduire à des résultats immédiats, ce qui la rend efficace. Les enfants qui ont honte sont souvent contrits et à court terme, peuvent même travailler dur pour éviter de faire la même erreur. Dans le cas du père qui a fait honte à son fils au match de la NBA, le père a défendu plus tard la cascade en disant que son fils avait le message "fort et clair".
Mais ce n'est pas une solution à long terme.
En faisant en sorte que les enfants se sentent comme le problème plutôt que comme des comportements spécifiques, l'humiliation sape l'estime de soi et l'autorégulation, ce qui entraîne davantage de problèmes de comportement qui sont plus difficiles à discipliner. Dans le même temps, la honte érode la confiance et le respect que les enfants ont pour leurs parents, les rendant moins réceptifs aux efforts de leurs parents pour réfréner leur mauvaise conduite. Shaming vidéos pourrait effectivement conduire à une augmentation du risque pour les enfants de connaître des problèmes de santé mentale tels que la dépression ou la délinquance.
Les tactiques d'humiliation supposent que la mauvaise conduite est causée uniquement ou principalement par un manque de motivation pour faire ce qui est bien plutôt que ce qui ne va pas, que si les enfants comprenaient à quel point leur comportement était grave, ils cesseraient de le faire. En d'autres termes, la honte suppose que les enfants qui se comportent mal ont les compétences et le soutien nécessaires pour faire de meilleurs choix. Mais un comportement significatif et durable chez les enfants exige plus que de simplement comprendre ce que les parents ne leur demandent pas de faire. Cela exige qu'ils sachent quoi faire et comment le faire, des compétences qui sont façonnées par une discipline positive dans le contexte d'une relation de soutien.
Les parents devraient établir des routines pour passer du temps avec leurs enfants, pratiquer une communication régulière et ouverte, et entraîner leurs enfants à utiliser des techniques d'adaptation positives. Les parents devraient également établir des attentes et des règles claires concernant le comportement de leurs enfants et se préparer à des conséquences logiques et non pénibles lorsque les enfants enfreignent les règles. Puis, lorsque leur enfant de 14 ans manque le couvre-feu, obtient de mauvaises notes ou rentre à la maison saoul, les parents ont une approche planifiée et réfléchie pour gérer le problème.
Un autre problème dans le débat sur la honte est notre focalisation sur le fait de blâmer les parents pour avoir fait honte à leurs enfants ou blâmer les enfants pour avoir désobéi à leurs parents. Mais si nous nous éloignons de la faute et voyons les parents lutter pour élever des enfants respectueux et bien élevés, et les enfants qui luttent pour acquérir les compétences sociales, émotionnelles et comportementales pour relever les défis de grandir, un problème systémique plus vaste devient apparent: Les parents et les familles ont besoin de plus de soutien.
C'est lorsque nous, en tant que communauté, nous engageons à investir dans les parents et à leur donner des stratégies pour faire face aux mauvais comportements d'enfance et d'adolescence que nous pouvons espérer éviter en cascade par des tactiques telles que la honte pouvant mettre en péril la santé mentale des enfants.
Esther Calzada, Ph.D., est professeur agrégé de travail social à l'Université du Texas à Austin.
