Parce que j’ai écrit récemment sur les merveilles de la science (ici, ici et ici) d’une manière qui n’est pas seulement enthousiaste, mais qui peut même sembler parfaitement positive, c’est probablement le bon moment pour introduire une sorte de contre-récit, une brève méditation sur le passé de Piss-Poor Paradigms: des exemples de la sagesse reçue qui, à leur époque, sont restés quasiment incontestés, même parmi ceux constituant l’établissement scientifique. Mon but ici n’est pas de jeter des doutes ou des prétentions sur l’entreprise scientifique. Plutôt l’inverse. Il s’agit de rappeler au lecteur que la science est un processus continu et que, bien que l’arbre du savoir scientifique soit une chose très riche, il comprend également de nombreuses branches qui se sont révélées faibles dans certains cas.
La science, ou ce qui passait autrefois pour la science, a subi beaucoup d’élagage, au cours desquels les membres suivants (autrefois jugés forts) font partie des nombreux amputés: le vitalisme (l’idée que les êtres vivants possèdent une sorte de vie unique) force ou “élan vital”, génération spontanée (rats et asticots sortent des ordures, etc.), l’assurance que l’alchimie permettrait à ses praticiens de transformer les métaux de base en or, une croyance répandue et obstinée dans des substances étranges comme l’éther luminifère, le phlogiston et calorique.
Pendant des siècles, les scientifiques ont également assumé le dogme d’une Terre immuable et d’un univers à l’état solide – remplacés de façon spectaculaire par la dérive des continents et le Big Bang, respectivement. Fred Hoyle, astronome royal renommé de Grande-Bretagne, a inventé l’expression “Big Bang” comme une réponse sarcastique à ce qu’il percevait comme une alternative ridicule au concept alors régant d’un cosmos immuable. Maintenant, le Big Bang est la sagesse reçue, avec la découverte qu’il y a des signes d’eau sur Mars, mais pas de canaux artificiels, dont l’existence a été revendiquée par Percival Lowell, un autre astronome de renom.
Certains des changements de paradigme scientifique les plus dramatiques ont impliqué la bio-médecine. Considérons, par exemple, l’insistance de longue date selon laquelle il existe quatre sens de l’humour-sang, de la bile jaune, de la bile noire et du flegme, correspondant, pensait-on, aux tempéraments humains: sanguin, colérique, mélancolique et ) Flegmatique, respectivement. Et n’oublions pas les saignées de sang en tant que traitement médical largement reconnu et scientifiquement “prouvé”, connu aujourd’hui pour avoir précipité la mort de George Washington et pratiqué depuis longtemps dans la majeure partie du monde occidental. (Le terme «sangsue», appliqué historiquement aux médecins, ne découlait pas de leur avarice présumée, mais de l’utilisation de sangsues suceuses de sang comme instrument d’exsanguination apparemment thérapeutique.)
Grâce à Pasteur, Koch, Lister et d’autres microbiologistes pionniers, nous avons compris le rôle des agents pathogènes dans la survenue des maladies, ce qui a conduit à la découverte scientifique que «les germes sont mauvais». comme (la “grippe” dérive de la supposée “influence” des miasmes dans la cause de la maladie) – le corps médical s’est vigoureusement opposé à la résistance. Les médecins qui se livraient régulièrement à des autopsies sur des cadavres en proie à des maladies ne pouvaient pas accepter l’idée que leurs mains non lavées transmettaient des maladies à leurs patients, à tel point qu’Ignaz Semmelweis a démontré le rôle des agents pathogènes fièvre », a été ignoré, puis diffamé, puis littéralement rendu fou.
Plus récemment, cependant, tout comme les gens se sont finalement adaptés à des créatures si petites qu’elles ne peuvent plus être vues à l’œil nu, une nouvelle génération de microbiologistes a démontré le fait étonnant que la plupart des microbes (y compris le microbiome intestinal) ne sont pas simplement bénins mais essentiels pour la santé. On nous a longtemps dit que les cellules nerveuses ne se régénéraient pas, surtout pas dans le cerveau. Maintenant, nous savons que, en fait, ils le font. Les cerveaux peuvent même produire de nouveaux neurones entiers; vous pouvez apprendre de nouveaux tours aux vieux chiens.
De même, on a supposé jusqu’à récemment qu’une fois qu’une cellule embryonnaire se différencie, par exemple, en une peau ou une cellule hépatique, son destin est scellé. L’avènement de la technologie de clonage a changé la donne, avec la découverte que les noyaux cellulaires peuvent être induits à se différencier en d’autres types de tissus. Dolly, le mouton a été cloné à partir du noyau d’une cellule mammaire complètement différenciée, preuve que le paradigme de la différenciation cellulaire irréversible elle-même devait être inversé, en particulier dans le cas des cellules souches embryonnaires.
Jusqu’à récemment, les médecins étaient scientifiquement convaincus qu’au moins une semaine de repos au lit était nécessaire, même après un accouchement vaginal simple et sans complication, sans parler de la chirurgie invasive. Maintenant, les patients chirurgicaux sont généralement encouragés à marcher dès que possible. Pendant des décennies, des amygdales protubérantes mais fondamentalement bénignes ont été arrachées sans cérémonie chaque fois qu’un enfant avait mal à la gorge. Plus maintenant. La psychiatrie offre sa propre panoplie de paradigmes passés (et leur bon débarras!). Jusqu’en 1974, l’homosexualité, par exemple, était considérée comme une maladie mentale, la schizophrénie étant causée par les méfaits verbaux et émotionnels des «mères schizophrénogènes», et les lobotomies préfrontales étaient le traitement scientifiquement approuvé pour la schizophrénie, la maladie bipolaire. la dépression psychotique et, parfois, simplement un moyen de calmer un patient ornemental et intransigeant.
Le catalogue est vaste. En dépit de l’affirmation selon laquelle nous avons atteint «la fin de la science», la réalité est différente. Pendant des décennies, les meilleurs avis scientifiques affirmaient, par exemple, que les stress provoquaient des ulcères gastriques, en particulier l’hyper-réactivité des personnes ayant des personnalités de «type A». Puis, dans les années 1980, les scientifiques australiens Barry Marshall et Robin Warren ont démontré que la plupart des ulcères gastriques sont produits par une bactérie particulière, Helicobacter pylori. En reconnaissance de leur découverte, qui avait été vigoureusement contrée par les esprits les plus scientifiquement estimés en gastro-entérologie, Marshall et Warren ont reçu un prix Nobel en 2005. Il n’ya pas de temps et d’espace ici pour explorer les controverses sur les conséquences sur la santé du cholestérol alimentaire, du vin rouge, de la caféine, etc.
Et ne me lancez pas dans des manies alimentaires insensées, allant d’Atkins au paléo, en passant par la panique au sujet des hippocampes. Un dessin dans le New Yorker l’a bien dit, montrant une grande ou une autre chose, floue et sans forme, à l’extérieur d’une boulangerie, avec la légende «The Gluten». Et c’est énervé. ”
