Votre pire ennemi

Nous faisons notre propre misère. La vie est assez dure, mais nous aggravons les choses en exagérant nos défauts et en accumulant des preuves de nos déficiences. De mauvaise humeur, nous pouvons nous glisser dans une litanie d'opportunités manquées, de dérapages, d'échecs de nerfs – tout en nous accordant peu de crédit pour les obstacles surmontés et les petites victoires obtenues sur le chemin de l'endroit où nous sommes.

À l'âge de 83 ans, une femme m'a dit qu'elle avait finalement dépassé le stade de la tromperie. "Je suis tellement plus paisible. Si je pense à de mauvaises pensées, je me dis de me taire. »S'acceptant enfin, elle décida d'arrêter de se concentrer sur ce qui lui manquait et de tirer le meilleur parti de ce qui était bien dans sa vie. Elle souhaitait seulement qu'elle l'ait fait plus tôt.

Quand j'ai entendu parler de l'idée de l'arrêt des pensées, j'étais dans la mi-vingtaine. On m'a appris à surveiller les pensées négatives, en particulier celles que mon esprit produisait comme un chant récurrent. Quand vous avez attrapé un tel dénigrement, vous étiez censé le bannir et ensuite le remplacer par un encouragement spécifique, une affirmation de vous-même que vous croyiez fermement.

Ma première réaction était dédaigneuse. Cela ressemblait à un méli-mélo de platitudes au niveau de «Vous êtes votre pire ennemi» et «Le pouvoir de la pensée positive». Mais j'ai décidé de prêter plus d'attention à la présence de phrases auto-destructrices flottant dans mon tête. J'en ai trouvé beaucoup, surtout si j'étais de mauvaise humeur ou si je venais de subir une déception importante. Ils étaient là, prêts à tout moment à obscurcir ma vision de moi-même et de mes perspectives.

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D'où viennent ces idées condamnantes? Ils se sentent comme une infiltration d'une sorte de voûte de la négativité, maintenue inconsciemment. Une raillerie nivelée dans la cour de récréation d'une fille intimidatrice, une remarque impatiente d'un professeur de maths stressé, une brume de rejet d'un petit ami qui avait disparu sans explication – ceux-ci et d'autres étaient entrés dans mon caveau et restaient pendant des années. Dans cette atmosphère séquestrée et sans air, il n'y avait pas eu de diminution de leur pouvoir pour miner ma confiance en moi.

Source: Wendy Lustbader

Les exposer à la lumière du jour, les regarder quand j'étais de bonne humeur était instructif, voire révélateur. J'ai rapidement pu les mettre à leur place pour ce qu'ils étaient – des barbes qui avaient atterri pendant les périodes de vulnérabilité, de petites blessures qui étaient devenues trop importantes. Rationnellement parlant, l'intimidatrice insultait tous ceux qu'elle ne favorisait pas; ce professeur de mathématiques était frustré, pressé et insensible; le petit ami qui disparaissait avait 16 ans et n'était clairement pas prêt à être en couple. OK, assez clair. Mais serais-je capable de les ignorer dans un état d'esprit plus sombre?

L'aspect de l'arrêt de pensée auquel j'avais le plus résisté s'est avéré le plus utile – avoir une phrase positive bien préparée prête à s'opposer à la négative. La clé est de trouver quelque chose d'affirmatif et de convaincant qui fonctionnera quand nous serons en panne.

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Je suis retourné plus loin dans un souvenir douloureux. L'intimidatrice s'était moquée de mon balancement maladroit de la raquette qui envoyait notre seule balle déferler sur une clôture et dans un canal, mettant fin à la partie. J'étais un klutz. À l'époque, les rires et les moqueries orchestrés par toutes les filles étaient liés à des épisodes précédents avec des balles manquées et des balançoires malchanceuses. Dans les années suivantes, chaque acte supplémentaire de maladresse athlétique était entré dans la voûte. Il y avait beaucoup plus de choses stockées là-bas que ce que j'avais réalisé.

J'ai dû réfléchir longuement et durement pour trouver un moyen de contrer les preuves accumulées de mon ineptie. Finalement, j'ai senti la vérité d'une observation simple: «Vous êtes bon dans d'autres choses.» C'était exact, et il n'y avait pas de doute pour saper la force de cette déclaration. Cela a fonctionné pendant des années maintenant, chaque fois que je suis coincé dans un jeu physique quelconque. À ce jour, je peux être léger avec mes balançoires sauvages et balles manqués. Je dirige le rire.

Il est beaucoup plus difficile de contester les évaluations négatives de nos vies dans leur ensemble. Au fil du temps, juger nos accomplissements comme insuffisants peut se transformer en une négativité plus stricte et omniprésente, une déclaration flagrante de défaite. Un électricien de Seattle maîtrisait son métier et gagnait une vie décente pour sa famille, mais dans la cinquantaine, il se considérait comme un échec dans sa véritable vocation de musicien. Les week-ends, il avait été bassiste dans un groupe qui avait été largement réservé pour des concerts locaux mais n'avait jamais atteint une base de fans régionale, beaucoup moins nationale. Leurs CD auto-produits sont restés empilés dans des boîtes dans un sous-sol.

Quand c'est la vie de quelqu'un d'autre, nous pouvons voir combien il est inutile de se concentrer uniquement sur ce qui manque et de ne pas savourer ce qu'il a fallu pour aller aussi loin. Nous pouvons voir la folie des attentes trop élevées. Nous voulons le secouer et lui dire: «Regardez, vous êtes resté fidèle à votre talent, vous l'avez développé et vous en avez profité tout en soutenant et élevant une famille. Tu devrais être fier de toi."

Les normes du tout ou rien ne laissent aucune place aux satisfactions qui sont à notre portée. J'ai demandé à cet homme: «Si votre vie était l'histoire de votre fils, l'appelleriez-vous un échec? Que lui dirais-tu? Il fut surpris. J'ai vu une réalisation bouger à travers son regard. Après un long silence, il a dit: «Je lui dirais qu'il était resté fidèle à lui-même, qu'il avait travaillé dur et pris le temps de sa musique malgré tout, malgré tant de pressions.

Se libérer de l'auto-condamnation est un choix. Nous sommes capables de reconnaître un cadre inflexible et irréalisable et de le rejeter, comme la femme de 83 ans qui se réveille chaque matin en paix. Il est temps de nous accorder un sursis.

Droit d'auteur Wendy Lustbader. Adapté de: La vie devient meilleure: les plaisirs inattendus du vieillissement , Tarcher / Penguin, 2011.