La mort de Munchausen par procuration (partie 2)

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Comme nous l'avons vu dans la partie 1, le problème avec le terme «syndrome de Münchhausen par procuration» est qu'il diagnostique le parent plutôt que l'enfant. Il met l'accent sur une maladie mentale plutôt que sur un crime. Et cela met les professionnels de la santé et les laïcs dans le rôle intenable de psychiatre en fauteuil, les forçant à porter des jugements qui ne sont pas qualifiés pour faire.

Mettre l'accent sur l'abus médical des enfants encourage une approche objective fondée sur des données probantes pour confirmer ou infirmer les soupçons. Un parent a-t-il répété à plusieurs reprises que d'autres personnes avaient été diagnostiquées d'une maladie d'un enfant? Même les dossiers médicaux indiquent que ce trouble a été exclu (et que les parents ont été informés)? Est-ce qu'un parent insiste pour qu'un enfant soit nourri par un tube dans son estomac alors que d'autres sont témoins que l'enfant mange normalement? La santé d'un enfant s'améliore-t-elle systématiquement lorsqu'il visite un grand-parent ou un parent et se détériore rapidement lorsqu'il est de retour à la maison? Les symptômes de l'enfant hospitalisé n'apparaissent-ils que pendant ou peu après la visite du gardien principal?

Ce sont les types de questions auxquelles les enquêteurs doivent répondre – pas s'il existe un motif profond et maléfique derrière le désaccord d'un parent avec son médecin ou une querelle sur le diagnostic d'un enfant.

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Les médecins ont de nombreuses responsabilités, surtout lorsqu'ils traitent des enfants. L'un d'eux consiste à maintenir de bons rapports avec les parents. en fait, les parents sont généralement les meilleurs alliés du médecin dans la lutte pour la bonne santé de l'enfant. Les pédiatres comptent sur les soignants et leur font confiance pour signaler avec précision les symptômes d'un enfant et pour administrer les traitements prescrits, tout comme les parents comptent sur le médecin de leur enfant pour l'aider à guérir. Peu de pédiatres prennent cette relation à la légère; interroger par erreur le motif ou l'intention d'un parent peut sérieusement perturber la relation de traitement et retirer un enfant vulnérable et malade de sa principale source d'amour ou de soutien.

Cela dit, regardons les conséquences potentielles d'un pédiatre qui omet de signaler un abus médical présumé d'un enfant. Les victimes subissent souvent des interventions chirurgicales inutiles, des tests diagnostiques douloureux ou des interventions médicales pour traiter ces symptômes fabriqués, exagérés ou inexistants. Considérons la quantité incalculable de traumatismes psychologiques impliqués dans une vie qui tourne inutilement autour des hôpitaux et des médecins au lieu des écoles et des playdates. En fait, la recherche suggère que les victimes d'abus pédosexuels ont un taux de mortalité (9%) similaire à celui des patients atteints de méningite bactérienne ou d'anorexie mentale, soulignant la nécessité d'une action multidisciplinaire en cas de besoin.

Les médecins doivent être capables de voir un patient à travers une lentille d'objectivité, et lorsque les résultats objectifs ne correspondent pas à ce qu'un parent décrit, d'envisager toutes les possibilités; un parent qui s'inquiète d'une maladie chronique et mineure, un enfant dont les symptômes inexpliqués n'ont pas encore reçu un diagnostic précis, ou – rarement – que ce que dit un parent n'est pas vrai.

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La ligne de fond

Les pédiatres ont la responsabilité de se renseigner sur les maladies infantiles rares, de poursuivre avec acharnement des diagnostics précis pour les patients présentant des symptômes inexpliqués et de communiquer efficacement avec les parents et les autres professionnels de la santé pour éviter les troubles de la personnalité. Mais ignorer l'existence possible d'une forme mortelle d'abus afin d'éviter d'offenser les parents ou de minimiser le risque d'être poursuivi n'est pas la réponse. La vie d'un enfant pourrait être en jeu.