Lorsque j'ai travaillé au Centre de ressources sur la prévention du suicide, nous avons reçu de nombreux appels demandant les dernières données sur le suicide. C'était toujours une déception pour les appelants lorsque les dernières données dataient de trois ans.
Donc, en 2009, je partagerais les données de 2006. Oui, les données ont été utiles pour réfléchir à certains aspects de la grande image du suicide aux États-Unis – quels états avaient les taux les plus élevés et les plus bas, quelles parties de la population mouraient par suicide plus que les autres.
Mais, quelque chose de grand s'est produit entre 2006 et 2009 que les «dernières» données ne pouvaient pas expliquer: L'économie est entrée dans une spirale descendante. Les gens voulaient savoir: L'économie a-t-elle un impact sur les taux de suicide?
Nous ne savions pas. Et, je devais leur dire, nous ne saurions pas pendant trois ans.
Cela ne veut pas dire que nous ne savions pas comment l'économie pourrait influer sur le risque de suicide, quelles populations pourraient être plus vulnérables et quelles sortes de mesures pourraient être prises pour atténuer les risques. Mais le processus d'analyse des données prend beaucoup de temps, plus longtemps qu'il ne le devrait pour un problème aussi important. Il y avait un sentiment de frustration palpable à l'autre bout du fil. Pourquoi cela prend-il autant de temps?
Une découverte récente de chercheurs de l'université Brigham Young offre un espoir très moderne.
Twitter, semble-t-il, peut fournir une mesure de substitution pour les taux de suicide.
Les États où la proportion de personnes qui twittent au sujet du suicide est plus élevée que dans les États où les taux de suicide sont supérieurs à la moyenne. Le contraire semble également être vrai: les États dont les proportions de personnes qui twittent à propos du suicide sont moins nombreux que les autres à avoir des taux de suicide inférieurs à la moyenne.
Twitter fournit des données en temps réel sur le risque de suicide, ce que les gens qui pensent aux répercussions des médias sociaux sur la prévention du suicide peuvent être très excités.
J'ai réfléchi à la façon dont les médias sociaux peuvent offrir des possibilités d'intervention individuelle, de soutien social et même de mouvements sociaux. Ce nouveau domaine de recherche montre la promesse des médias sociaux pour la recherche en santé publique, un outil pour mieux comprendre les comportements, examiner les tendances et accéder à de grandes quantités de données sur un large éventail de personnes.
Tout aussi intéressante est l'idée que les médias sociaux – ou au moins Twitter – peuvent offrir un reflet de la réalité plus vrai que peut-être suspecté. Y a-t-il d'autres sujets de santé sur lesquels les médias sociaux pourraient aider à concevoir des solutions? Et quelles nouvelles idées pourraient être générées avec un accès aussi rapide à une source de données robuste?
Les médias sociaux ont changé la façon dont nous communiquons, comment nous percevons et nous présentons, et maintenant comment nous conceptualisons les idées de données, de recherche et de validité. Ces nouvelles réalités font qu'une attente de trois ans pour les données semble vraiment très longue.