Agression entre les chiens dans le même ménage

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Ma maison contient généralement deux chiens ou plus, et la recherche a montré que le fait d'avoir plus d'un chien est typique de près d'un tiers des ménages propriétaires de chiens en Amérique du Nord. Dans une maison à plusieurs chiens, l'une des situations les plus troublantes est quand il y a des incidents agressifs entre les chiens. Ceux-ci ne sont pas seulement dérangeants pour la paix et le bonheur des humains qui y vivent, mais ils peuvent être très dangereux pour les chiens et pour les personnes qui tentent d'intervenir et de briser le combat. Un rapport scientifique publié dans le Journal de l'American Veterinary Medical Association a examiné cette question, en évaluant spécifiquement les caractéristiques des chiens impliqués et ce qui peut être fait pour aider à éliminer le problème de la lutte entre les chiens vivant ensemble.

Les chercheurs Kathryn Wrubel, Alice Moon-Fanelli, Louise Maranda et Nicholas Dodman ont recruté 38 paires de chiens à la Clinique du comportement animal de l'école de médecine vétérinaire Cummings de l'Université Tufts à Grafton, MA, précisément parce qu'ils étaient impliqués dans des incidents agressifs. leurs colocataires. L'équipe de recherche a ensuite mené des entrevues approfondies et administré des questionnaires pour déterminer les caractéristiques des chiens qui avaient été impliqués dans de telles situations. Plus tard, ils prescrivent une méthode de traitement pour le problème.

La première chose qui pourrait surprendre la plupart des gens est que les chiennes sont plus souvent impliquées dans de tels combats que les mâles. Seulement 32% des incidents agressifs impliquent des conflits entre deux hommes, tandis que dans les 68% restants, les femmes étaient des participantes actives. Ceci est cohérent avec les recherches précédentes qui ont montré que lorsque les femmes entrent dans une situation agressive, les blessures sont susceptibles d'être plus sévères et les combats ont tendance à être plus longs et plus furieux.

Si nous regardons les caractéristiques globales des chiens impliqués, nous constatons que l'instigateur de l'agression est habituellement le chien qui a été le plus récemment introduit dans le ménage (70 pour cent). De plus, dans 74% des cas, c'est le chien le plus jeune qui commence le combat. Ces combats sont souvent une surprise pour les propriétaires, puisque 39% affirment que les chiens s'entendent généralement les uns avec les autres la plupart du temps. Les conflits peuvent être assez intenses. 50 pour cent exigeaient des soins vétérinaires pour les chiens et 10 pour cent d'entre eux nécessitaient des soins médicaux pour les propriétaires qui tentaient d'intervenir. Les propriétaires se sont mis en danger parce que 54% d'entre eux estimaient que le combat ne s'arrêterait pas s'ils ne séparaient pas les chiens, et seulement 8% séparaient avec succès les chiens en utilisant les ordres d'obéissance appris.

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Qu'est-ce qui a tendance à déclencher une bagarre entre colocataires? Les actions du propriétaire, comme prêter attention à un chien plutôt que l'autre, sont un élément déclencheur pour 46 pour cent des paires. L'excitation simple, impliquant généralement l'arrivée du propriétaire ou d'autres activités, a été impliqué dans 31 pour cent. Les conflits concernant la nourriture étaient impliqués dans 46% des paires, tandis que les objets trouvés ou les jouets sont déclencheurs dans 26% des cas.

Il semble y avoir un certain nombre de facteurs de risque que l'étude a isolé pour l'un ou les deux chiens. Parmi les couples de chiens impliqués dans des incidents agressifs, 41% avaient au moins un membre ayant vécu dans plusieurs ménages. Quand au moins l'un des chiens de la paire était âgé de 12 semaines ou plus au moment de l'adoption, le taux de conflit était de 39 pour cent; 33% des chiens adoptés dans un refuge et 16% des chiens des animaleries.

Il existe des preuves que les chiens impliqués dans des situations agressives avec les chiens avec lesquels ils vivent ont tendance à montrer de l'agressivité dans d'autres situations. Par exemple, 40 pour cent ont montré de l'agressivité envers d'autres chiens, 27 pour cent ont montré une agression envers les humains vivant dans le ménage, et 27 pour cent envers les étrangers. Plus péniblement, 20 pour cent ont montré une agression envers leur propriétaire.

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L'agression n'est peut-être pas leur seul problème, puisque 50% des paires de chiens impliqués dans les conflits avaient au moins un membre avec une anxiété de séparation perceptible et 30% avaient des phobies, de la peur ou d'autres formes d'anxiété.

Les bonnes nouvelles sont que l'agression entre les colocataires semble être traitable en utilisant des techniques comportementales que les propriétaires peuvent instituer à la maison. La première est la technique que Nicholas Dodman appelle «rien dans la vie est libre». Cela exige simplement que les chiens répondent à une simple commande savante (comme «s'asseoir», «descendre», «venir», etc. ) avant qu'ils n'obtiennent la ressource qu'ils désirent comme leur repas, un régal, un câlin, une attention, etc. La deuxième consiste à «soutenir» un des chiens, ce qui signifie que le chien choisi obtient tout d'abord (nourriture, friandises, attention etc.) . Ici, le problème est quel chien choisir, et une manière pragmatique de le faire est de choisir le chien qui est plus grand, plus fort, plus sain, plus actif, etc. Une autre méthode – qui semble correspondre aux notions humaines de priorité, déférence et le respect – consiste à sélectionner le chien "senior", dans lequel le chien "senior" est celui qui était dans le ménage en premier, et qui a vécu avec le propriétaire le plus longtemps. Les deux méthodes fonctionnent, mais pas instantanément; en moyenne, les données montrent qu'une amélioration notable ne se produit pas plus de cinq semaines après le début du processus. La technique du "rien dans la vie est libre" a produit une amélioration dans 89% des paires, tandis que la "technique de soutien senior" a produit une amélioration de 67%. Les chercheurs suggèrent que ces techniques fonctionnent pour deux raisons: Premièrement, parce que les chiens doivent agir de manière contrôlée, cela prend une partie de l'excitation et éveille la situation. Deuxièmement, parce que les événements se produisent dans un ordre prévisible, les chiens apprennent que chacun d'eux obtiendra finalement ce qu'ils veulent et aucun conflit n'est nécessaire.

Il est important de noter que le sexe des chiens non seulement fait une différence non seulement dans la probabilité de conflit mais aussi dans la probabilité d'amélioration avec un traitement comportemental. Comme nous l'avons noté au début de cet article, les femelles sont plus susceptibles de s'engager dans des conflits avec des colocataires, et leurs combats sont susceptibles d'être plus graves. Ceci est cohérent avec le fait que l'amélioration avec le traitement comportemental s'avère moins prononcée, bien que toujours significative, chez les couples de femmes. Chez les couples hommes-garçons, le conflit était réduit dans 72% des cas, alors que pour les couples hommes-femmes, la réduction était de 75%. Chez les femmes et les filles, le taux de réussite de la réduction n'était que de 57%, ce qui, bien que moins élevé que dans les autres couples, demeure un taux d'amélioration raisonnable et en vaut la chandelle.

Pour plus d'informations sur l'agression canine, cliquez ici.

^{Données de: Kathryn M. Wrubel, Alice A. Moon-Fanelli, Louise S. Maranda et Nicholas H. Dodman (2011). Interdog agression des ménages: 38 cas (2006-2007). Journal de l'American Veterinary Medical Association, 238, 731-740}

^{Stanley Coren est l'auteur de livres comprenant: La sagesse des chiens; Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste}

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