Amitiés croissantes des enfants

Imaginez une amitié entre deux enfants d'âge préscolaire et une autre amitié entre deux lycéens. Dans les deux cas, les enfants s'amusent probablement ensemble, et ils peuvent être très friands les uns des autres, mais les enfants plus âgés sont capables de réfléchir sur leur relation d'une manière beaucoup plus complexe que les petits peuvent le faire.

Tout comme les enfants rampent habituellement avant de marcher et de marcher avant de courir, ils montrent aussi une séquence développementale dans leurs amitiés. Les enfants d'âges différents pensent très différemment à l'amitié. À mesure qu'ils grandissent, ils deviennent mieux à même de comprendre la perspective d'une autre personne, ce qui ajoute de la profondeur et du sens à leurs amitiés.

Les étapes des amitiés des enfants

Basé sur des entretiens systématiques avec des enfants d'âges différents, le psychologue Robert Selman offre un cadre très utile à 5 niveaux pour comprendre les tendances développementales dans les amitiés des enfants. Chacun de ces niveaux est décrit ci-dessous. [Note: J'ai pris la liberté d'ajouter des "citations" descriptives pour chaque niveau.] Essayez de comprendre où votre enfant est actuellement, développementalement.

Niveau 0 Friendship-Momentary Playmates: "Je le veux à ma façon"

( Âge approximatif: 3-6 ans)

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Les enfants à ce stade considèrent les amis comme des camarades de jeu momentanés, et leurs amitiés ont pour but de s'amuser ensemble. Leurs amis sont des enfants qui sont à proximité et qui font les mêmes choses qu'ils aiment faire.

Les enfants à ce stade ont une capacité très limitée à voir d'autres perspectives. Ils supposent que les autres enfants pensent de la même manière qu'ils le font, donc ils ont tendance à être très contrariés quand ils découvrent qu'un compagnon de jeu a une opinion différente.

Les enfants dans le stade «Je le veux à ma façon» aiment l'idée d'avoir des amis, et ils ont définitivement des préférences pour certains pairs par rapport aux autres, mais ils ne sont pas très bons pour être des amis fiables. Par exemple, des enfants de trois ans pourraient dire: «Vous n'êtes pas mon ami aujourd'hui!» S'ils ont simplement envie de faire autre chose que ce que leur ami veut faire.

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En dépit des variations quotidiennes ou instantanées dans la façon dont ils agissent, les enfants d'âge préscolaire montrent une certaine continuité dans leurs amitiés. Une étude a révélé que les deux tiers des enfants d'âge préscolaire qui se prétendaient amis étaient encore amis quatre à six mois plus tard.

NIVEAU 1 Assistance Friendship-One-Way: "Qu'est-ce qu'il y a pour moi?"

( Âge approximatif: 5-9 ans)

À ce niveau, les enfants comprennent que l'amitié va au-delà de leur activité actuelle, mais ils pensent toujours de manière très pragmatique. Ils définissent les amis comme des enfants qui font de belles choses pour eux – comme partager un cadeau, leur réserver une place dans le bus ou leur offrir de beaux cadeaux – mais ils ne pensent pas vraiment à ce qu'ils contribuent eux-mêmes à l'amitié.

Les enfants de ce niveau se soucient beaucoup de l'amitié. Ils peuvent même supporter un ami pas si gentil, juste pour qu'ils puissent avoir un ami. Ils peuvent aussi essayer d'utiliser l'amitié comme monnaie d'échange, en disant des choses comme "Je serai ton ami si tu fais ça!" Ou "Je ne serai pas ton ami si tu fais ça!"

NIVEAU 2 Coopération bilatérale «Amitié-bi-direction»: «Par les règles»

( Âge approximatif: 7-12 ans)

Les enfants de six à douze ans peuvent considérer le point de vue d'un ami en plus du leur, mais pas en même temps. Donc, cela signifie qu'ils comprennent la prise de parole, mais ils ne peuvent pas vraiment prendre du recul et obtenir une perspective d'observateur qui leur permettrait de voir les modèles d'interaction dans leurs relations.

À ce stade, les enfants sont très préoccupés par l'équité et la réciprocité, mais ils y réfléchissent de façon très rigide et équilibrée. Donc, s'ils font quelque chose de bien pour un ami, ils s'attendent à ce que cet ami fasse quelque chose de bien pour eux à la prochaine occasion. Si cela n'arrive pas, l'amitié risque de s'effondrer.

Les enfants dans l'étape «Par les règles» ont tendance à être très jugement d'eux-mêmes et des autres. Ils s'évaluent durement, comme ils pensent que les autres font. Donc, ils disent des choses comme: "Personne ne m'aimera à cause de ma coupe de cheveux stupide!" Ils ont tendance à être jaloux, et ils sont très soucieux de s'intégrer en étant exactement le même que tout le monde.

À ce stade, les enfants inventent souvent des «clubs secrets». Ceux-ci impliquent des règles élaborées et beaucoup de discussions sur la question de savoir qui est ou n'est pas inclus en tant que membre, mais ils ont tendance à être de courte durée.

NIVEAU 3 Relations amicales-intimes et mutuellement partagées: «Prendre soin et partager»

( Âge approximatif: 8-15 ans)

À ce stade, les amis s'aident à résoudre des problèmes et confient des pensées et des sentiments qu'ils ne partagent pas avec quelqu'un d'autre. Ils savent comment faire des compromis, et ils font des choses gentilles l'un pour l'autre sans «marquer de points», parce qu'ils se soucient sincèrement du bonheur de l'autre.

Pour certains enfants, c'est aussi l'étape "Joined at the Hip". Les filles, plus souvent que les garçons, peuvent être les meilleures amies et s'attendre à ce que tout le monde fasse tout ensemble. Ils se sentent profondément trahis si un meilleur ami choisit d'être avec un autre enfant.

NIVEAU 4 Friendship-Mature Friendship: "Amis à travers l'épaisseur"

(Âge approximatif: 12 ans et plus)

À ce stade, les enfants accordent une grande importance à la proximité émotionnelle avec leurs amis. Ils peuvent accepter et même apprécier les différences entre eux et leurs amis. Ils ne sont pas aussi possessifs, ils sont donc moins susceptibles de se sentir menacés si leurs amis ont d'autres relations. L'amitié mature met l'accent sur la confiance et le soutien et reste proche au fil du temps, malgré les séparations.

À l'origine, Selman proposait que les niveaux ultérieurs remplacent les anciennes façons de penser, mais il est probablement plus exact de dire que les niveaux plus avancés se développent sur des perspectives antérieures, ajoutant de nouvelles couches de compréhension plus profondes. En tant qu'adultes, nous apprécions profondément les relations intimes et continues, mais nous aimons aussi nous amuser avec nos amis, et nous apprécions qu'ils fassent de belles choses pour nous. Nous avons également différents types de relations, y compris des amis proches et occasionnels.

Certains chercheurs ont critiqué le cadre d'amitié de Selman parce qu'il est basé sur des entrevues, ce qui le limite à ce que les enfants peuvent nous dire. Si nous observons ce que les enfants font réellement dans les situations sociales, il est clair que les amitiés ne sortent pas de nulle part à l'âge de trois ans.

– Les enfants aussi jeunes que six mois sont excités de voir un pair. Ils sourient et font des bruits pour essayer d'attirer l'attention de l'autre bébé, et ils peuvent même ramper pour se rapprocher d'un pair, mais ils ont tendance à considérer les pairs comme des jouets à explorer.

– Les tout-petits de 12 à 18 mois manifestent des préférences notables pour certains pairs. Ils peuvent jouer à des jeux simples comme imiter les uns les autres ou peek-a-boo, ce qui montre qu'ils ont au moins une capacité rudimentaire à comprendre la perspective d'une autre personne.

– Les enfants de deux et trois ans peuvent parfois être très gentils les uns envers les autres. Par exemple, s'ils voient un ami pleurer, ils pourraient essayer de réconforter cet ami en lui offrant une couverture spéciale. Cela montre que les très jeunes enfants ne sont pas tous intéressés par leur propre intérêt.

En dépit de ces critiques, le cadre de Selman illustre de manière frappante un point important: les enfants ne sont pas seulement de petits adultes . La façon dont ils pensent des relations est qualitativement différente à différents âges, et elle devient progressivement plus complexe.

Le cadre de Selman illustre également que certains types de «mauvais» comportements sociaux sont typiques à certains âges. Cela ne veut pas dire que nous devrions simplement l'accepter lorsque les enfants sont méchants l'un envers l'autre. Cela signifie que nous devons voir les problèmes sociaux dans un contexte de développement. Nous sommes mieux équipés pour répondre de manière compatissante et utile si nous réalisons que les faux pas sociaux des enfants proviennent généralement d'une immaturité et d'une compréhension limitée plutôt que d'une persistance des défauts de caractère.

Avez-vous eu une amitié étroite en tant qu'enfant qui a grandi et a continué à l'âge adulte?

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© Eileen Kennedy-Moore, PhD. Google+ Twitter: psychauthormom

Eileen Kennedy-Moore, PhD, est un auteur et un psychologue clinicien à Princeton, NJ (lic. # 35SI00425400). Elle intervient fréquemment dans des écoles et des conférences sur le rôle parental et le développement social et affectif des enfants. www.EileenKennedyMoore.com

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Les livres et vidéos du Dr Kennedy-Moore:

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crédits photo:

filles: "tout habillé et nulle part où aller" par Kevin Dooley / CC BY 2.0

adolescents: "Mis amigos" par Marisa / CC BY 2.0

ombres: "Free Daddy et ses filles Little Shadow à la Creative Commons Skate Park" par Pink Sherbert Photography, D. Sharon Pruitt / CC BY 2.0

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Pour plus de lecture:

Gershman, ES, & Hayes, DS (1983). Stabilité différentielle des amitiés réciproques et des relations unilatérales entre les enfants d'âge préscolaire. Merrill-Palmer Trimestriel: Journal of Developmental Psychology , 29 , 169-177.

Hay, DF, Payne, A. et Chadwick, A. (2004). Relations entre pairs dans l'enfance. Journal of Child Psychology and Psychiatry, 45, 84-108.

Kostelnik, M., Gregory, KM, Soderman, AK et Whiren, AP (2012). Guider le développement social des enfants et l'apprentissage, 7 ^e Ed .. Belmont, CA: Wadsworth.

Rubin, KH & Peplar, DJ (1980). La relation entre le jeu de l'enfant et la croissance et le développement social-cognitif. Dans HC Foot, AJ Chapman et JR Smith (Eds.), Amitié et relations sociales chez les enfants (pp. 209-233). Piscataway, NJ, États-Unis: Transaction Publishers.

Selman, RL (1981). L'enfant comme philosophe de l'amitié. Dans SR Asher, et JM Gottman (Eds.), Le développement des amitiés des enfants . Cambridge: Cambridge University Press (pages 242-272).

Selman, RL (1980). La croissance de la compréhension interpersonnelle: analyses développementales et cliniques . Academic Press: New York.