Animaux de compagnie: Ethologie, éthique, décisions de fin de vie

Une entrevue avec la bioéthicienne Jessica Pierce sur les choix difficiles pour les animaux de compagnie.

“Il est essentiel que lorsque les gens décident d’offrir un foyer et, espérons-le, leur cœur à un autre animal, ils réalisent l’énormité de leur responsabilité.”

La Dre Jessica Pierce est une bioéthicienne qui a consacré une grande partie de sa vie professionnelle à donner aux animaux de compagnie les meilleures vies possibles dans un monde de plus en plus dominé par les humains. Elle a exercé une grande influence sur le croisement de disciplines parmi des chercheurs improbables, notamment des éthologistes, des psychologues, des philosophes, des vétérinaires et des travailleurs en hébergement et en soins palliatifs (voir également ses essais Psychology Today et Adam Clark). Le Dr Pierce a grandement influencé ma propre réflexion sur la vie de compagnon et d’autres animaux non humains (animaux) et j’ai eu le plaisir de travailler avec elle sur différents projets, allant de la vie cognitive, émotionnelle et morale d’autres animaux. les meilleures façons de donner aux animaux de compagnie (alias “animaux de compagnie”) et aux autres non-humains tout ce qu’ils veulent et ce dont ils ont besoin tout au long de leur vie (voir par exemple Wild Justice: la vie morale des animaux et l’agenda des animaux) Coexistence à l’ère humaine ). Elle aborde son travail dans un certain nombre de directions différentes qui, selon certains, ne sont pas liées – comme vous le verrez ci-dessous, elles ne le sont pas – et je voulais partager ses points de vue avec un large public académique et populaire. Heureusement, le Dr Pierce a pu répondre à quelques questions sur son travail continu et largement influent, et notre entrevue s’est déroulée comme suit.

Vous avez été formé en études religieuses et en philosophie, mais vous avez également étudié le comportement animal / éthologie. Pourquoi pensez-vous qu’il est important pour les personnes qui choisissent de vivre avec des animaux de compagnie, ainsi que celles qui les prennent en charge (vétérinaires, travailleurs des refuges, formateurs) de se renseigner sur le comportement des animaux avec lesquels ils partagent leur maison?

Mon doctorat est en bioéthique, qui se situe à l’intersection d’un domaine humaniste (philosophie morale et théologie) et d’un domaine scientifique (médecine). Dans le cadre de ma formation, on m’a appris que je devais devenir compétent en sciences biomédicales, sinon ma capacité à comprendre les problèmes éthiques resterait superficielle. Les bioéthiciens spécialisés dans l’éthique de la recherche sur les cellules souches doivent travailler dur pour comprendre autant que possible la science des cellules souches, afin qu’ils puissent parler intelligemment des problèmes. De même, les bioéthiciens dont les recherches se concentrent sur les soins palliatifs doivent comprendre le contexte et le paysage actuel de la médecine palliative, y compris l’éventail des options de traitement disponibles.

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Lorsque j’ai commencé à me concentrer sur les relations homme-animal, ma première tâche consistait à devenir aussi compétente que possible dans le comportement animal / éthologie et biologie. Je voulais écrire sur la façon dont les humains pourraient mieux respecter et répondre aux besoins des animaux, en particulier des chiens de compagnie et des chats. Pour ce faire, il faut, à mon avis, bien comprendre l’histoire naturelle, la biologie et le comportement de nos animaux de compagnie. La connaissance de qui sont les animaux fournit une base essentielle pour leur fournir de bons soins et une bonne vie du berceau à la tombe.

Source: Jessica Pierce

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Comment et pourquoi avez-vous développé vos propres intérêts dans les décisions relatives aux soins palliatifs et à la fin de vie des animaux de compagnie? Votre expérience en éthique médicale a-t-elle joué un rôle dans cette direction et comment sont-ils liés?

J’écrivais un grand manuel de niveau collégial intitulé Bioéthique contemporaine: un lecteur avec des cas. La partie la plus longue de l’ouvrage portait sur les questions éthiques liées à la mort et à la mort (p. Ex. Suicide assisté par un médecin, droit de mourir, soins palliatifs, jugements de qualité de vie des patients non verbaux). Au même moment, mon chien âgé, Ulysse, était confronté à un nombre croissant de problèmes de santé et je m’inquiétais de sa qualité de vie et de son éthique, à un moment donné, de hâter sa mort. Au cours de l’année difficile du déclin et de la mort d’Ody, j’ai réalisé à quel point la mort et la mort animale étaient difficiles et éthiquement riches et combien de parallèles existaient entre les conversations sur des êtres humains et nos animaux de compagnie. J’ai alors décidé d’écrire un livre sur mes expériences avec Ody.

Pouvez-vous nous en dire un peu plus sur vos deux livres The Last Walk: Réflexions sur nos animaux de compagnie à la fin de leur vie et Run, Spot, Run: L’éthique de la conservation des animaux de compagnie ?

The Last Walk est le livre d’Ody. Il fait partie des souvenirs de sa vie et de son déclin, ainsi que de l’exploration de la bioéthique des soins de fin de vie des animaux. [J’ai très bien connu Ody et j’ai eu de nombreuses conversations à propos de lui et d’autres chiens qui se trouvaient dans la même situation.]

Run, Spot, Run reste sur le thème des relations homme-animal et se concentre sur la même question: “Quelles sont nos obligations éthiques envers nos compagnons animaux?” plus généralement. Par exemple, est-il éthique de conserver même les animaux de compagnie? Certains animaux sont-ils mieux adaptés aux animaux de compagnie que d’autres? Qu’est-ce qui constitue “un soin suffisant” pour un animal de compagnie?

Quelles sont les surprises que vous avez découvertes lorsque vous avez exploré ce domaine de soins pour les non-humains malades et âgés parmi les personnes qui vivaient avec des animaux de compagnie, ainsi que celles qui en prennent soin?

Lorsque j’ai commencé à chercher des soins de fin de vie pour les animaux de compagnie pour la première fois il y a plus de 10 ans, j’ai été surpris de constater que les soins palliatifs pour animaux de compagnie devenaient une réalité. Je me suis impliqué dans une organisation appelée l’Association internationale pour les soins palliatifs et les soins palliatifs, qui à l’époque était un très petit groupe de vétérinaires essayant de fournir une expérience de fin de vie plus douce et plus compatissante aux animaux et à leurs compagnons humains. Le groupe compte maintenant plus de 500 membres.

Un exemple de quelque chose qui me plait: certains soignants d’animaux malades sont extrêmement bien adaptés aux besoins de leurs animaux et font de leur mieux pour aider l’animal à s’adapter à la maladie ou à l’invalidité. Une femme de mon quartier a un fauteuil roulant pour son petit chien chihuahua qui a perdu l’usage de ses pattes arrières. Les petits gars se baladent dans le quartier aussi heureux que possible.

Du côté moins heureux, je suis continuellement surpris et horrifié par le nombre de personnes qui abandonnent un chien ou un chat dans un refuge parce que l’animal est «trop vieux». Je n’ai aucune statistique sur la fréquence à laquelle cela se produit – personne a essayé de quantifier, pour autant que je sache. Mais anecdote, cela semble se produire assez souvent. Je suis également consterné par les personnes qui ne parviennent pas à fournir des médicaments antidouleur de base aux animaux malades ou âgés. Selon une estimation, environ 12 millions de chiens aux États-Unis souffrent d’arthrose non traitée ou sous-traitée, ce qui peut être très douloureux et débilitant. Fournir un diagnostic et un traitement de la douleur est une responsabilité fondamentale de toute personne qui vit avec un compagnon animal.

Quelles sont les décisions les plus difficiles que les humains doivent prendre au sujet du bien-être de leurs compagnons non humains?

Je pense que la décision de hâter la mort par euthanasie (ou de ne pas euthanasier, dans certains cas) est probablement la décision la plus difficile à prendre pour les soignants humains. En fait, selon mon expérience, il ne s’agit pas d’une décision unique, mais de toute une série de décisions prises au cours de jours, de semaines ou de mois. Vous êtes confronté à cette décision écrasante de vie et de mort, basée sur des informations incomplètes et en constante évolution, pour un animal qui se sent comme faisant partie de votre âme. C’est la chose la plus difficile à faire si vous joignez un cœur à un animal. Et il est essentiel que lorsque les gens décident d’offrir un foyer et, espérons-le, leur cœur à un autre animal, ils réalisent l’énormité de leur responsabilité.

Pensez-vous que les personnes qui choisissent d’assumer la responsabilité de vivre avec un animal de compagnie et / ou de s’en occuper changeront leur façon de vivre pour que les individus aient la meilleure et la plus longue vie possible?

Je le pense. Il semble y avoir un intérêt croissant pour la science du comportement et de la cognition des chiens et des chats, et nous espérons également que la connaissance des émotions et des expériences des animaux pourra nous aider à améliorer les soins en fin de vie. Dans Canine Confidential: Pourquoi les chiens font-ils ce qu’ils font ?   Discutez de nombreuses études de ce type pour les chiens et de la nécessité pour les personnes qui amènent un chien ou un autre animal de compagnie de parler couramment au chien.

Quels sont certains de vos projets actuels et futurs?

“Un refrain commun dans la formation médicale humaine est de rappeler aux étudiants que le patient qu’ils vont voir est une personne et non un diagnostic. En d’autres termes, le patient est un individu unique, un être entier, pas seulement un cancer dans la chambre 5 ou une fracture de la hanche dans la chambre 6. “

Je travaille sur un livre sur l’animal en tant que patient, qui explorera les moyens pratiques par lesquels l’éthologie vétérinaire et la science canine / féline peuvent nous aider à fournir de meilleurs soins. Un refrain commun dans l’enseignement médical humain est de rappeler aux élèves que le patient qu’ils vont voir est une personne et non un diagnostic. En d’autres termes, le patient est un individu unique, un être entier, pas seulement un cancer dans la chambre 5 ou une fracture de la hanche dans la chambre 6. Il y a une certaine dépersonnalisation qui peut survenir, particulièrement problématique chez les personnes âgées et les mourants. , qui peut être moins interactif, plus distant. Dans mon expérience, les animaux sont souvent dépersonnalisés, nous ne les voyons pas vraiment comme des êtres en trois dimensions. Je voudrais changer cela parce qu’ils doivent eux aussi recevoir la même réflexion et le même intérêt que les humains.

Les étudiants vétérinaires ne sont pas très exposés à l’éthologie et ne reçoivent pas beaucoup de formation en matière de soins de fin de vie. J’aimerais voir plus de discussions sur les émotions animales et les expériences subjectives dans les programmes d’études vétérinaires, et une meilleure formation pour aider les animaux et leurs populations en fin de vie. Et j’aimerais que les soignants humains, de leur côté, soient sensibilisés aux signes comportementaux de douleur et de détresse, comment juger en connaissance de cause de la qualité de vie d’un animal et, peut-être plus important, comment soutenir leurs animaux ans et, finalement, lors de cette dernière marche ensemble. [Pour plus de détails sur certains de ces points, veuillez consulter «Besoins spéciaux et chiens de chien âgés: eux aussi, ont besoin d’amour», «Une nouvelle étude montre l’importance de comprendre le comportement des chiens». Savoir: “Vivre avec un chien est bon, si c’est bon pour vous et pour votre chien”, “Les chiens veulent et ont besoin de beaucoup plus que ce qu’ils ont l’habitude de nous donner” Sentez-vous? “Pour un cours intensif sur la façon d’étudier le comportement du chien.”]

Merci, Jessica, pour une interview aussi riche et informative. Je suis d’accord, il est essentiel que les personnes qui choisissent de partager leur foyer et leur cœur avec des compagnons non humains apprennent à comprendre ce qui constitue un comportement typique ou normal de l’animal avec lequel elles partagent leur vie et à connaître l’éthique de ce qui suit. de cette décision incroyablement importante. Nous le faisons pour d’autres humains et il n’y a aucune raison pour laquelle nous ne devrions pas le faire pour d’autres animaux.

Nous devons faire tout ce qui est en notre pouvoir pour donner à nos compagnons les meilleures vies possibles, car même si cela peut surprendre de nombreuses personnes, un grand nombre d’animaux de compagnie n’obtiennent pas ce qu’ils veulent et ce dont ils ont besoin. , mais aussi tout au long de leur cohabitation avec les humains. Nous sommes le lien vital pour les autres animaux et, chacun, chacun dépend entièrement de nous pour notre bonne volonté et notre souci du bien-être, aussi longtemps que nous en serons responsables. Quand ils font bien, c’est aussi bon pour nous et c’est gagnant-gagnant pour tous. Cependant, même lorsque nous devons quitter nos zones de confort pour leur donner le respect et la dignité qu’ils méritent en tant qu’êtres vivants, nous sommes obligés de le faire dès que nous devenons leur aidant naturel.

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