Anti-parentalité pour les débutants

Image par Laurie Pink via Flickr

Quand je dis aux gens que j'écris sur les bébés et les jeunes enfants, ils ont tendance à supposer que j'écris des livres parentaux. Serai-je capable de leur dire comment apprivoiser leur tout-petit, ou redresser ce modèle de sommeil? Eh bien, non, en fait. J'ai eu trop peu d'enfants (deux, quand je pense qu'un échantillon scientifique décent pourrait être d'environ deux cents) pour donner un tel sens à un tel conseil. En fait, je suis un peu irrité par l'hypothèse, comme je vais essayer d'expliquer.

Dans une culture qui considère la grossesse comme une maladie, il n'est peut-être pas surprenant que les résultats de ces grossesses – les bébés et les tout-petits – soient considérés comme des problèmes à résoudre. Je n'ai pas eu un passage si fluide à travers la parentalité que je ne peux pas comprendre à quel point cela peut parfois être difficile. Mais même à travers les nuits sans sommeil et les crises de colère, j'ai voulu voir mes enfants comme quelque chose de plus que des forces à apprivoiser. Une analogie avec l'observation des étoiles pourrait aider. Dans les temps anciens, regarder au ciel était avant tout chercher des signes de problèmes imminents. En tant que parent, je ne veux pas partir du principe que je vais voir les choses tourner mal. Je veux regarder avec émerveillement, et avoir cette merveille améliorée par l'observation attentive et la connaissance scientifique. Sous mon ciel de petites étoiles, je veux faire de l'astronomie, pas de l'astrologie.

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Mon problème n'est pas avec les livres parentaux individuels – la plupart que j'ai vu sont écrits avec soin, humour, et les meilleures intentions. Mon problème est avec les hypothèses qui nous envoient aux librairies à la recherche de conseils sur la façon de résoudre les problèmes qui souvent ne sont pas réellement là. Est-ce juste moi, ou sont surprenant nombres de livres parentaux écrits par des cliniciens: experts dans le désordre, mais pas nécessairement dans le développement de l'enfant «moyen»? Pourquoi supposons-nous que nos enfants sont condamnés à des troubles mentaux en raison de ce que nous, les parents, faisons?

Ce n'est pas comme s'il y avait des preuves scientifiques solides que certaines pratiques parentales sont efficaces. Il semble assez juste d'interpréter les résultats de recherche et de conclure qu'une approche particulière pourrait fonctionner, ou du moins vaut la peine d'être essayée – tant que vous ne donnez pas l'impression que quelqu'un a des preuves scientifiques solides sur la façon de modifier le développement de l'enfant pour le meilleur ou pour le pire. Comme Oliver James l'a récemment souligné, il n'y a guère de recherche scientifique décente sur le sujet. Beaucoup de conseils sur le rôle parental sont fondés, ou prétendent être basés, sur de bonnes données scientifiques, mais la science n'a pas été conçue pour tester des régimes parentaux particuliers; il a été conçu pour découvrir comment les petits esprits se développent. Si c'est la preuve que vous voulez, jetez un oeil à certaines des recherches modernes en génétique comportementale, ce qui suggère que de nombreuses stratégies parentales chéris font peu de différence. Ou visitez un site comme Parenting Science, qui commence par la recherche et suit sensiblement les implications qui pourraient être là.

Nous avons un peu peur des tout-petits. Ils ne sont pas tout à fait des bébés, pas tout à fait des enfants. Leur statut intermédiaire nous rend mal à l'aise et nous ne savons que faire d'eux. Pour toute notre sophistication, notre attitude à leur égard peut encore être plutôt médiévale. Dans ma propre écriture (sur ce blog et ailleurs), j'ai voulu raconter au monde entier la fascinante recherche qui amène les bébés et les tout-petits en vie pour nous et qui accroît notre émerveillement. Les petits enfants sont des gens; ils ont des histoires; ils ont leur propre esprit. Les gens peuvent prendre leurs propres décisions sur la façon dont, le cas échéant, convertir ces connaissances en pratique. Ils n'ont pas besoin de moi, un parent décidément non expert, pour leur dire comment le faire.

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Je ne suis, bien sûr, pas anti-parentalité. Je ne suis pas anti-enfants ou anti-mamans et papas. Je pense que c'est la chose la plus importante au monde que les parents traitent leurs enfants avec amour, compréhension et respect. Ce qui est précisément pourquoi je ne pense pas que la condition d'être un enfant devrait être pathologisée. (Depuis quand «parent» un verbe transitif «épousez-vous» votre mari ou «votre fille» votre mère?) Ou, pire, que nous devions nous comporter avec nos enfants de manière à apaiser notre propre conscience ou promouvoir notre propre statut social: être perçu, consciemment ou inconsciemment, comme «faire la bonne chose». Les enfants viennent en premier, pas nos egos.

Pour ce que ça vaut, voici le seul conseil parental dont les parents ont besoin:

Regardez : Selon moi, la meilleure réflexion sur les jeunes enfants commence par une observation attentive. Je crois fermement que l'observation attentive et informée de vos propres enfants peut vous en dire plus que n'importe quel «expert» parental.

Écoutez : Les enfants deviennent incroyablement compétents dans leur langue maternelle. La moyenne des trois ans n'est pas experte en beaucoup de choses, mais elle est un génie de la langue. Écoutez-la, et découvrez ce qu'elle a en tête.

Lire : Passer du temps avec des livres sur le développement des enfants qui prennent les enfants au sérieux: Madeleine's World de Brian Hall; Le bébé de Descartes de Paul Bloom; Le bébé philosophique d' Alison Gopnik.

Imaginez : Appliquez les connaissances que vous avez acquises en essayant d'imaginer l'expérience de votre enfant. Certains articles précédents montrent comment j'ai essayé de le faire dans mon propre travail.

Mind-read : Le but ultime d'être un parent est sûrement de vous mettre dans la peau de votre enfant et de voir le monde de son point de vue. Les parents «mind-minded», comme nous les appelons, ont tendance à traiter leurs enfants comme des individus à part entière, avec un esprit qui leur est propre. Nous avons décrit la preuve que l'esprit des parents fait une grande différence dans le développement des enfants, avec des liens avec l'attachement ultérieur des enfants et leur compréhension sociale.

Amour : Une chose que les enfants semblent apprendre de leurs parents est comment aimer. Cela n'a pas besoin d'être dit, bien sûr, mais il y a énormément de recherches, dans la littérature scientifique sur l'attachement, pour le soutenir également.