Pourquoi les éléphants "morts" sont-ils faciles à trouver?

Je ne parle pas de vrais éléphants morts. En fait, je n'ai jamais trouvé un véritable éléphant mort. Je parle d'une expérience étrange qui m'a été suggérée par un assistant de recherche il y a quelques années. C'était une expérience de recherche visuelle. Vous étiez à la recherche d'un éléphant mort (bien, inversé) parmi les vivants (droits) – comme ceci.

Ou vous cherchiez un éléphant droit parmi les inversés – comme ceci

Dans une expérience comme celle-ci, nous faisons varier le nombre d'éléphants (connu dans le commerce comme la «taille d'ensemble») et nous mesurons le temps nécessaire pour dire «oui», l'éléphant ciblé est présent ou «non» n'est pas (le "temps de réaction"). Ce que nous avons trouvé, c'est que le temps de réaction augmentait à mesure que la taille de l'ensemble augmentait, mais il augmentait plus vite lorsque vous cherchiez «mort» parmi «vivant» que lorsque vous cherchiez «vivant» parmi les morts. Votre intuition peut ou peut ne pas être congruent avec ce résultat. Après tout, ces images ne sont que des exemples uniques. Les observateurs de l'expérience auraient fait cette tâche pour des centaines d'essais et ils auraient eu un peu plus de mal à trouver l'éléphant mort.

Pourquoi?

Et, peut-être vous demandez-vous, pourquoi nous en soucierions?

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Je suis intéressé par la recherche visuelle. Vous passez beaucoup de temps à chercher des objets même s'ils sont littéralement devant vos yeux. Ainsi, par exemple, cherchez la lettre "T" dans cette collection de Ls. Il n'est pas difficile de faire la différence entre un T et un L mais, pour trouver votre cible, vous allez devoir chercher de L à L jusqu'à ce que vous tombiez sur le T. Si vous pensez avoir trouvé le T instantanément, vous avez probablement juste eu de la chance. Va trouver le deuxième T. Il y en a deux là-dedans.

Vous devez chercher parce que votre cerveau ne peut tout simplement pas tout faire partout en même temps. Vous ne pouvez donc pas "lire" toutes les lettres vertes à la fois. En effet, vous êtes probablement limité à reconnaître un (ou peut-être un très petit nombre) d'objets en même temps. Vous pouvez penser que vous reconnaissez simultanément plusieurs objets dans la scène devant vous maintenant, mais ce n'est pas le cas. C'est une illusion (et un sujet pour un autre jour).

Vous ne pouvez pas tout faire partout mais vous pouvez faire des choses partout. Donc, dans cette image, vous pouvez trouver le T rouge très rapidement parce que vous pouvez apprécier certains aspects de la couleur dans tout le champ visuel à la fois. Par conséquent, vous pouvez guider votre attention sur les quelques choses rouges sans avoir à perdre du temps et de l'énergie sur les éléments verts.

La recherche est importante. Vous allez au buffet. Où sont les assiettes? Où sont les fourchettes, la salade, les pommes de terre, etc. Assis-toi. Où est la fourchette maintenant? Où est le sel? Vous avez encore besoin de cette fourchette. Vous ne remarquez pas l'interminable collection de recherches car la plupart d'entre elles commencent et se terminent si rapidement qu'elles n'attirent pas votre attention. Il est à noter que ceci soulève un point intéressant pour une colonne sur "l'attention". L'attention n'est pas une chose . C'est un nom pour une grande famille de processus impliqués dans la sélection de certains aspects de l'entrée ou de vos états internes pour un traitement ultérieur. Vous utilisez une forme d'attention sélective visuelle pour faire ces tâches banales – trouver les tâches de recherche de fourche. Il est parfaitement possible de dire que vous effectuez ces actes d'attention sans y prêter attention. Deux types différents d'attention sont impliqués.

D'autres tâches de recherche peuvent être beaucoup plus importantes et loin d'être aussi faciles que de trouver cette fourchette. Envisagez de rechercher des rayons X dans les bagages à la recherche de menaces ou de rechercher des signes de cancer sur les images médicales. Donc, on pourrait imaginer, il y aurait un certain avantage à comprendre comment nous cherchons; comment nous attirons notre attention sur l'objet d'intérêt actuel. Bien, mais qu'est-ce que les éléphants morts ont à voir avec ça?

Une des caractéristiques intéressantes des tâches de recherche est qu'elles peuvent être radicalement asymétriques. Recherche de Chose A parmi un groupe de Bs pourrait être beaucoup plus facile que la recherche de B parmi A. Certaines de ces asymétries font un certain sens. Comme l'a rapporté Anne Treisman il y a 30 ans, il est plus facile de trouver la présence de quelque chose que de trouver son absence. Il est donc facile de trouver un point mobile parmi les points stationnaires. Il est plus difficile de trouver un point fixe parmi les points mobiles. D'autres cas sont un peu plus compliqués à expliquer.

Pourquoi est-il plus facile de trouver les lignes inclinées parmi les distracteurs verticaux sur le côté gauche de cette image et plus difficile de trouver les lignes verticales parmi les lignes inclinées sur la droite? Peut-être vertical est l'absence d'inclinaison et, comme l'absence de mouvement, plus difficile à détecter.

Cela ne fait pas grand-chose pour l'asymétrie des éléphants à moins que vous ne pensiez que la «mort» est la caractéristique. Certains chercheurs ont suggéré que l'article le plus déviant ou le plus roman est plus facile à trouver. Ainsi, une lettre "N" inversée en miroir peut être plus facile à trouver parmi "N" qu'un N parmi les "N" de miroir. L'éléphant renversé pourrait être plus roman que l'éléphant droit. Cependant, lorsque nous avons essayé la même expérience avec des cygnes, nous n'avons pas trouvé l'asymétrie. Il était tout aussi difficile de trouver un cygne inversé qu'un droit. L'asymétrie des chameaux: Chameau mort – facile, vivant chameau – dur. La règle régissant ce comportement n'est pas claire.

La recherche de silhouettes d'animaux n'est pas vraiment une partie importante de notre recherche, mais les éléphants ont gardé un souvenir inquiétant pendant une décennie. Ayant eu la chance d'écrire ce blog, j'ai pensé en profiter pour présenter le puzzle à un nouvel ensemble d'yeux et de cerveaux. Pourquoi cet éléphant inversé semble-t-il plus saillant que ses frères droits? À ton tour.