Nous avons tous vu le général Stanley McChrystal succomber à un danger professionnel commun à un leadership de haut niveau dans des domaines allant de la politique aux affaires et à la religion. Les dirigeants puissants sont sensibles à l'arrogance du pouvoir.
Les gens qui deviennent des leaders commencent souvent avec des personnalités qui ont plus que la part moyenne du narcissisme. C'est particulièrement le cas pour les politiciens, qui doivent d'abord croire que de tous les citoyens, ils sont les mieux placés et les plus qualifiés pour le leadership. Les aspirants politiques passent ensuite des mois – et dans le cas de la présidence, des années – à convaincre un grand nombre d'électeurs.
Les chefs militaires n'ont pas à se promouvoir de la même manière. Au lieu de cela, ils grandissent et développent leurs rôles de leadership au sein d'une organisation autoritaire qui sert de sorte de serre pour le narcissisme. En commençant par une formation de base, l'armée instille le sentiment de fierté et d'honneur dont elle dépend. Souvent, ces qualités dépassent les limites et se transforment en un sentiment de supériorité et d'exclusivité. «Fier d'être armée» devient «nous sommes tellement mieux que ces civils». Les facteurs mêmes qui aident à créer une nouvelle identité pour le soldat individuel, une identité qui le lie à ses copains, et au service dans son ensemble, peut devenir un problème. C'est peut-être ce qui s'est passé avec McChrystal et son équipe. Psychologiquement, la pensée "Us & Them" est probablement appropriée, voire souhaitable, face à un ennemi sur le champ de bataille. Mais cela ne peut être destructeur que lorsqu'il est appliqué à des concitoyens.
Lorsqu'elles sont menacées – qu'elles soient physiquement blessées ou mortes, ou qu'elles échouent ou qu'elles soient humiliées – les gens ont tendance à se rapprocher des leurs et deviennent plus hostiles et méfiants envers les «étrangers». Ces dynamiques ont peut-être également contribué à réduire McChrystal.
Les personnes puissantes dans chaque sphère ont tendance à être entourées de subordonnés approbateurs et admiratifs. Les personnes puissantes sont rarement critiquées ou contestées. Leurs vies sont vécues dans une bulle de perspective partagée et d'accord, un moyen parfait pour l'arrogance croissante.
Idéalement, d'autres perspectives parviennent aux leaders civils par le contact avec des personnes en dehors de leur monde du travail, qui ne partagent pas nécessairement les mêmes hypothèses. Les dirigeants civils entendent leurs maris, leurs épouses, leurs parents ou leurs enfants. Ils ont des nouvelles de leurs électeurs, de leurs clients et de leurs clients. Et une partie de leur travail peut être ouverte à l'examen. Faute d'une exposition constante à ces relations, le risque d'arrogance est encore plus grand pour les chefs militaires. Ils ont tendance à vivre et à socialiser dans un monde entièrement militaire, comme s'ils respiraient leur propre air recyclé.
Les dirigeants militaires sont privés de l'air frais généreusement fourni aux politiciens (qui peuvent ne pas toujours l'apprécier!) – par les journalistes, les experts et les prochaines élections.
