Oui, le cerveau est vraiment endommagé lors de la commotion!

J'ai été intéressé de lire sur le site Smithsonian.com publié le 20 novembre un article intitulé «Quatre mois après une commotion cérébrale, votre cerveau semble encore différent qu'avant.» En utilisant une technique d'imagerie sophistiquée appelée IRM de diffusion, des chercheurs de l'Université de New York Le Mexique a constaté que les personnes ayant subi une légère commotion cérébrale et des symptômes post-commotionnels typiques présentaient encore des anomalies cérébrales très subtiles dans les lobes frontaux quatre mois plus tard. Ces changements sont susceptibles d'être un signe des processus de guérison en cours dans le cortex plutôt qu'un signe de lésion cérébrale permanente. Quatre mois après leurs commotions cérébrales, les sujets de l'étude ne souffraient plus de symptômes cognitifs ou comportementaux. Le message à retenir est qu'une légère blessure à la tête entraînant une légère commotion cérébrale endommage, au moins temporairement, le cerveau, et que les symptômes comportementaux et cognitifs causés par ce dommage disparaissent avant que la lésion cérébrale ne soit complètement guérie.

Dorothy Gronwall reçoit une médaille de la Reine du gouverneur général de la Nouvelle-Zélande

La neuropsychologue Dorothy Gronwall et son collègue chercheur, le neurochirurgien Philip Wrightson, ont publié de nombreux articles de recherche dans les années 1970 à 1990 montrant que les commotions cérébrales après une légère blessure à la tête entraînaient non seulement une série de symptômes (fatigue, manque d'attention, irritabilité, le bruit et l'alcool, le ralentissement de la capacité à traiter l'information), mais si d'autres commotions étaient subies, il pourrait y avoir un effet cumulatif. Par exemple, leur article dans Lancet (Lancet 2 : 995-997, 1975) rapporte que les jeunes adultes qui ont subi deux blessures légères à la tête avaient un score plus faible à un test de traitement de l'information et prenaient plus de temps à se rétablir qu'un groupe de comparaison une seule blessure légère à la tête. Cet effet cumulatif des commotions cérébrales est une préoccupation majeure dans l'arène sportive. Cela pourrait entraîner, par exemple, un joueur de football avec une commotion cérébrale et aucune conséquence négative apparente revenant à jouer trop tôt et subir une autre commotion cérébrale, et souvent de nombreuses commotions cérébrales au cours d'une saison, jusqu'à ce qu'une de ces commotions provoque des symptômes très significatifs. sérieux que l'on pourrait attendre d'un si petit coup sur la tête.

Je connaissais très bien le Dr Gronwall et le Dr Wrightson (en fait, le Dr Gronwall était mon directeur de thèse) et j'ai observé leurs efforts massifs pendant des décennies pour convaincre la communauté médicale et les organismes sportifs des dangers d'ignorer les commotions cérébrales. Les mondes neuroscientifiques et cliniques ont été divisés entre ceux qui ont pris leur recherche au sérieux et ceux qui se sont moqués de lui, disant que le syndrome post-commotionnel était au mieux une construction psychologique et une excuse pour la simulation au pire. Les critiques croyaient que les personnes qui avaient subi une commotion cérébrale et des mois plus tard étaient encore incapables de retourner au travail ou à l'école doivent être psychologiquement dérangés ou simulateurs, car leur cerveau n'aurait pas pu être endommagé au point qu'ils pourraient avoir des symptômes pendant plusieurs mois plus tard. Gronwall et Wrightson ne sont pas en désaccord sur le fait qu'il pourrait bien y avoir une composante psychologique au syndrome post-commotionnel si cela durait longtemps, comme c'était possible si la personne n'avait pas reçu la réadaptation appropriée au début de la pièce, mais ils continuaient à trouver des preuves de leurs recherches approfondies que le cerveau peut être physiquement endommagé, même par un petit coup sur la tête.

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Cette controverse sur le syndrome post-commotionnel s'est poursuivie depuis et, quelle que soit la masse de la recherche, il restera sans aucun doute des îlots de personnes à la fois dans le domaine médical et dans le domaine sportif qui resteront aveuglés par les preuves. Peut-être est-ce le résultat des gains lucratifs qu'ils sont prêts à perdre si leurs joueurs sont retirés du terrain ou sortis du ring à chaque fois qu'ils tombent stupéfaits, ou peut-être ne croient-ils pas à la recherche (ou n'ont jamais pris la peine de lire il).

Ce qui est triste, c'est que la réadaptation pour un syndrome post-commotion cérébral est souvent si simple: reposez-vous et reposez-vous un peu plus et retournez au travail ou à l'école graduellement une fois que les symptômes ont disparu ou se sont résolus. Évidemment, revenir trop tôt à un sport ou une profession où les coups sur la tête sont probables est tout simplement stupide. Pour la personne affectée, le fait de savoir que ses sentiments hors du commun, sa fatigue, sa mémoire et son irritabilité ont une cause physique est généralement rassurant, surtout si elle se rend compte qu'être patient et se reposer sera probablement tout ce qui est nécessaire pour les retourner. Pleine santé. Bien sûr, s'ils souffrent de multiples commotions cérébrales lorsqu'ils jouent dans un sport en particulier, ils doivent alors réfléchir attentivement à ce qui est le plus important: leur cerveau ou leur sport. Un 'non-tête' on pourrait penser.

Le Dr Gronwall et le Dr Wrightson ne sont plus parmi nous, mais c'est le souvenir de leur longue lutte désintéressée pour faire la différence dans ce domaine, qui m'a incité à faire passer cette nouvelle recherche. Ils seraient heureux de savoir que les chercheurs sont toujours actifs dans ce domaine, et qu'ils feraient sans aucun doute un peu de surprise au titre «traumatisant» qu'une légère blessure à la tête peut réellement endommager physiquement le cerveau, et qu'elle peut prendre des mois à guérir!

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