Ma fille a récemment eu un bébé, ce qui signifie que j'ai maintenant deux adorables petites-filles. Je suis, bien sûr, très heureux et excité au sujet du nouveau membre de la famille. Mais je suis également plus préoccupé par un certain nombre de choses. Je m'inquiète pour l'état du monde. Je m'inquiète de savoir si mes petites-filles vont jouir d'une vie longue, saine et heureuse. Je m'inquiète qu'un désastre m'arrivera et je ne serai pas là pour les voir grandir. Je m'inquiète si, malgré mes meilleurs efforts, je ne pourrais pas avoir une relation positive et mutuellement satisfaisante avec eux.
J'enseigne les cours de développement et je passe beaucoup de temps en classe à parler des joies et des frustrations des relations intergénérationnelles. À l'occasion, les élèves discutent du rôle central que jouent leurs grands-parents dans leur vie. Ils disent qu'ils ont des relations étroites avec eux. Lorsqu'on leur demande d'énumérer les personnes qui comptent le plus dans leur vie, mes élèves classent les grands-parents après les amis, les amoureux, les parents et les frères et sœurs. Bien que cela ne soit pas nécessairement problématique, je me sens un peu anxieusement désireux d'être une présence importante dans la vie de mes petites-filles. En tant que femme raisonnablement confiante avec une carrière, satisfaisant les relations, les intérêts et les loisirs, je suis surpris de mon anxiété. Je ne me souviens pas que mes propres grands-parents aient eu des inquiétudes quant à la nature de leur relation avec moi.
Dans ma lutte pour savoir comment devenir grand-mère, j'ai interviewé un certain nombre d'autres grand-mères et j'ai lu les recherches sur le grand-mère. Bien que la recherche dans ce domaine soit quelque peu éparse, les résultats suggèrent qu'une relation satisfaisante avec les grands-parents a de nombreuses conséquences positives pour les petits-enfants. La recherche indique également qu'il n'y a pas d'attentes claires quant au rôle des grands-parents. Comme d'autres rôles sociaux, le rôle de grand-mère est culturellement adapté et basé sur le contexte social dans lequel elle est jouée. Ce rôle contemporain de grand-parent a été compliqué par l'augmentation des familles monoparentales, la croissance de l'emploi des parents et le coût élevé des services de garde de qualité. Un tel changement social rapide et irrévocable a eu un impact sur le rôle vécu des grands-mères. En effet, un nombre croissant de grand-mères deviennent les gardiens de leurs petits-enfants. Les statistiques indiquent que plus de 7 millions d'enfants américains vivent dans des foyers avec leurs grands-parents, des millions de grands-parents, généralement des grands-mères, qui s'occupent régulièrement de leurs petits-enfants. Les chercheurs évolutionnistes nous disent, en fait, que ce fait ancien peut avoir été historiquement significatif. Selon Kristen Hawkes de l'Université de l'Utah, les grands-mères ont joué un rôle crucial dans l'évolution des relations humaines. Elle suggère que la coopération sociale fournie par les grands-mères pourrait avoir été la clé de l'évolution des humains. En effet, les grand-mères ont longtemps été le lien clé dans le comportement pro-social.
Dans une première étude, Apple (1956) a exploré le rôle social des grands-parents dans une perspective interculturelle. Il a constaté que les relations entre les grands-parents et leurs petits-enfants variaient selon le rôle et le statut des hommes et des femmes plus âgés. Dans les sociétés où les personnes âgées jouissaient d'un pouvoir et d'un prestige considérables, leurs relations avec leurs petits-enfants avaient tendance à être plus formelles et distantes. Dans les sociétés où les parents et les enfants entretiennent des relations plus égalitaires, les relations grand-parent / grand-enfant ont tendance à être plus chaleureuses et plus indulgentes. Les grand-mères américano-européennes semblent préférer le rôle des compagnons à leurs petits-enfants. Ils préfèrent ne pas discipliner leurs petits-enfants. Les grands-mères dans d'autres sociétés, comme Taïwan par exemple, se considèrent comme des soignants et expriment plus de confort à discipliner leurs petits-enfants.
Le rôle contemporain de la grand-mère passe du mentor et de l'ami au soignant. Neugarten et Weinstein (1964) ont mené l'une des premières études psychologiques des grands-mères. Ils ont décrit cinq modèles généraux de grand parentage (formel, recherche de plaisir, substitut, parent, éloigné, et une source d'information sur la famille). Des études récentes aux États-Unis ont montré que l'ethnicité et la culture façonnent le rôle des grands-parents, en particulier des grand-mères. Par exemple, les grand-mères hispaniques et afro-américaines ont tendance à être plus impliquées dans la vie quotidienne de leurs petits-enfants. En revanche, les grands-mères américaines d'origine européenne ont tendance à se considérer comme l'ami et le mentor de leur petit-fils.
Indépendamment de la structure du rôle, être grand-mère nécessite une reconstruction de l'identité. Le changement et l'adaptabilité sont possibles, selon Gergen (1991), le soi a la capacité de s'adapter à l'évolution des exigences sociales et culturelles. Malgré les stéréotypes âgistes sur les grands-mères, des études ont même montré que les femmes prennent plaisir au rôle de grand-parent, ce qui les rend plus jeunes et plus engagées dans la vie. Ceux qui adoptent une identité grand-parentale plus positive éprouvent un plus grand sentiment de bien-être, et sentent un sens plus profond de signification et de but dans la vie. Devenir une grand-mère a le potentiel pour le renouvellement, la continuité, l'épanouissement personnel et la croissance personnelle.
Tôt ou tard, la plupart des femmes deviendront grand-mères. Parmi les femmes qui ont des enfants, 94% deviennent des grands-parents. Soixante-quinze pour cent de tous les adultes deviennent des grands-parents. La plupart des femmes deviennent grand-mères entre la quarantaine et la fin de la quarantaine, elles passent le tiers de leur vie en tant que grand-mère. La période de quarantaine est aussi une période de la vie où de nombreuses femmes ont plus de possibilités de liberté personnelle et de croissance. C'est une époque où les femmes peuvent finalement mettre de côté la «tyrannie du devoir» telle que la formule Karen Horney (1968) et suivre leurs désirs et désirs intérieurs. Comment devenir grand-mère affecte-t-elle la liberté et l'indépendance de la vie du milieu? Dans mon cas, je peux affirmer que le temps que je passe avec mes adorables petites-filles est l'un des moyens les plus satisfaisants et les plus agréables de passer un après-midi, même si ce n'est pas tous les après-midi. Indépendamment de la construction personnelle et culturelle du rôle de grand-mère, la construction de relations satisfaisantes avec ses petits-enfants est essentielle pour le bonheur et le bien-être de toute grand-mère. Il a approfondi mon bonheur et adouci ma vie.
