Autisme et exercice

J'ai passé des années à essayer de déconstruire pourquoi certaines expériences et environnements qui ont grandi m'ont affecté comme ils l'ont fait, pour et contre. L'activité physique est revenue encore et encore dans ces analyses, mais je n'ai jamais pu déterminer exactement pourquoi. Ensuite, j'ai lu un article sur le sujet par Shannon Des Roches Rosa.

Shannon a écrit: «Les adultes autistes citent l'exercice comme critique pour l'autorégulation et aident à traiter leur environnement, l'exercice peut fournir des opportunités sociales avec moins d'interactions verbales, l'exercice peut modérer certains effets secondaires des médicaments et l'exercice peut aider les enfants autistes modérés. »C'était la première fois que j'entendais quelqu'un parler si spécifiquement des avantages réglementaires de l'exercice, mais cela résonnait très fortement avec mon expérience.

Je ne sais pas si les gens autour de moi, quand j'étais jeune, ont fait ce lien de façon si explicite, mais il semblerait qu'ils l'aient compris à un certain niveau. Quand je pense à mes premières années, l'activité est une constante – et quand je pense aux environnements où les effondrements ont été maintenus au minimum, ils étaient des environnements où les occasions pour l'exercice approprié étaient répandues. Qu'est-ce que je veux dire par "exercice approprié"? Eh bien, je suis sûr que cela varie un peu en fonction de l'individu.

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Pour moi, les activités les plus efficaces étaient les activités qui répondaient à mes problèmes sensoriels. J'étais, dans de nombreux cas, un «chercheur sensoriel». J'adorais grimper, me balancer et tourner. Mais j'ai fait très mal à des activités qui sont la base de nombreux programmes d'éducation physique – des choses qui nécessitent la capacité de suivre plusieurs objets en mouvement et les gens en même temps. Je n'avais pas la combinaison de compétences proprioceptives et spatiales pour mener à bien ces tâches, et cela conduisait souvent à l'humiliation. Jouer des sports d'équipe comme le football ou le baseball me conduisait souvent à entrer en collision avec d'autres, ou à trébucher et à rouler sur le terrain, comme si j'étais la balle elle-même.

D'un autre côté, il y avait beaucoup d'activités que j'ai appréciées et qui ont bien fonctionné pour moi. Escalade et accrochage sur la salle de gym de la jungle. Swinging sur les balançoires régulières ou de corde. Escalade sur les rochers à la plage, ou sur les bûches dans la forêt. Randonnée. Faire du vélo. Jeux de Four Square ou Nation Ball. La natation. Sauter sur un mini-trampoline. Pratiquer des arts martiaux, comme l'Aïkido. Ces types d'activités nourrissaient souvent mes besoins sensoriels – vestibulaires, proprioceptifs ou une combinaison de ceux-ci, et étaient construits de sorte que mes problèmes spatiaux posaient moins de problèmes.

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Dans le post de Shannon, elle mentionne combien il est important que les parents soient vigilants en ce qui concerne l'inclusivité des programmes d'éducation physique de leur école. Elle écrit: «… même les administrateurs les mieux intentionnés et le personnel d'éducation physique ne comprennent pas nécessairement comment mieux soutenir les besoins d'exercices des étudiants handicapés.» C'est triste, étant donné qu'il peut être simple de modifier l'activité d'une personne ayant des besoins physiques et sensoriels différents. . Par exemple, quand j'étais à l'école primaire, la corde à sauter était quelque chose que j'aimais. Dans ma garderie, je pourrais passer des heures à faire cela, seul ou en parallèle avec mes pairs.

Quand j'étais plus vieux et que je travaillais sur un régime de remise en forme, j'ai pensé à ces premières expériences. Beaucoup de gens incluent le saut à la corde dans un régime de forme physique, et il a beaucoup d'avantages physiques – si c'était quelque chose que je connaissais et aimais auparavant, pourquoi cela ne fonctionnerait-il pas maintenant? Eh bien, ce n'est pas le cas. Je ne comprenais pas pourquoi pendant des années, jusqu'à ce que je commence à lire sur les questions sensorielles dans l'autisme – alors c'est devenu très clair.

Quand j'ai essayé de reprendre l'exercice plus tard, j'ai acheté des cordes de saut pré-faites pour le marché du fitness. Ils étaient un pas en avant des cordes à sauter que j'avais eu comme un enfant. Ils avaient des caractéristiques intéressantes, telles que des roulements à billes dans les poignées qui facilitaient la rotation de la corde et permettaient à celle-ci de balancer très rapidement. Mais, comme il s'est avéré, c'était un problème. La corde filait trop facilement. Il n'y avait pas de résistance. Jumeler avec une corde qui pesait très peu, et cela signifiait très peu de rétroaction proprioceptive. Étant donné que j'avais déjà des problèmes dans ce domaine, le résultat était que je ne pouvais pas dire où la corde était dans sa balançoire sans regarder. J'avais l'impression d'essayer de faire de l'air.

Quelle était la différence cruciale dans les premières années? Les propriétaires de ma garderie étaient très engagés dans la navigation, et les cordes à sauter qu'ils nous fournissaient étaient faites à la main à partir de morceaux de la lourde corde maritime souvent utilisée pour la navigation, comme celle que l'on pourrait attacher à un quai. Le poids supplémentaire non seulement fait pour un meilleur entraînement, mais a augmenté la rétroaction proprioceptive à tel point que non seulement je me sentais où la corde était dans l'espace, mais a servi de fonction de régulation sensorielle, tout comme la pression profonde moi. C'est pourquoi je l'ai tellement aimé.

En repensant à ces années, je vois comment de petites modifications de ce genre (intentionnelles ou non) ont souvent fait la différence entre une activité physique que je pouvais faire et apprécier, et une autre que je ne pouvais pas faire. De même, la volonté des adultes (et des pairs) autour de moi d'envisager de modifier les activités existantes ou d'offrir une plus grande variété d'activités a fait une énorme différence. J'ai eu la chance d'en avoir eu quelques-unes au cours de mes premières années de scolarité, surtout si l'on considère les expériences ultérieures de ma scolarité avec des programmes d'éducation physique plus rigides et non inclusifs.

Contrastant les deux, je peux voir comment une personne autiste soumise à un tel programme toute sa carrière scolaire viendrait à associer l'activité physique à rien d'autre qu'à la négativité. J'ai eu la chance d'apprendre, à travers mes premières expériences, à considérer l'activité physique comme une bonne chose, et à développer une connaissance de ceux qui ont travaillé pour moi et ceux qui ne l'ont pas fait. Cela signifiait que lorsque mes besoins d'autorégulation n'étaient pas satisfaits dans mon cours d'éducation physique standard, je pouvais rechercher des activités qui fonctionnaient de mon côté. Mais devrais-je le faire?

L'activité physique était l'une des pierres angulaires du programme que j'ai suivi de la maternelle à la troisième année. Je pense que les propriétaires qui ont conçu le programme étaient sur quelque chose. Comme je me connecte avec de plus en plus d'adultes autistes, j'entends des histoires sur la façon dont l'activité physique les a aidés. Que ce soit en rentrant à la maison et en sautant sur un trampoline, ou simplement en faisant une promenade. Et certains sont devenus des éducateurs dans ce domaine – comme Nick Walker, dont l'expérience en tant qu'instructeur d'Aikido (au dojo qu'il a fondé, Aikido Shusekai) et en tant que psychologue lui donne un bon aperçu de la façon dont des pratiques comme l'Aïkido peuvent aider les autistes. , à la fois physiquement et psychologiquement.

Alors que nous travaillons à bâtir des communautés et des écoles plus inclusives, il est important d'assurer l'inclusivité dans l'éducation physique et les activités récréatives. Comme beaucoup d'entre nous ont expérimenté, l'activité physique cohérente, qui est appropriée aux besoins sensoriels et physiques uniques de l'individu, peut avoir un grand impact sur notre qualité de vie. Cela ne devrait pas être négligé.

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Mon livre, Living Independently on the Autism Spectrum, est actuellement disponible chez la plupart des grands détaillants, y compris Books-A-Million, Chapters / Indigo (Canada), Barnes and Noble et Amazon.

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