Aziz Ansari, 100 femmes françaises, “chasse aux sorcières” et retour de bâton

Ce que #MeToo doit apprendre de la science du harcèlement sexuel.

En tant que psychiatre, j’ai passé près de deux décennies à soigner des patients ayant survécu à un traumatisme sexuel, qu’il s’agisse d’abus sexuel dans l’enfance, de viol ou de formes répétées et menaçantes de harcèlement sexuel.

J’ai été témoin de la façon dont l’agresseur était connu de la victime, en particulier de la part de quelqu’un dont il s’attendait à recevoir de la camaraderie ou même du professionnalisme, ce qui peut être dévastateur. Le fait que l’agresseur soit issu d’un cercle de confiance est souvent à l’origine des coups les plus durs.

La stigmatisation qui sous-tend le traumatisme sexuel signifie que le survivant, qui risque d’être honteux, est souvent contraint au silence. J’ai perdu le compte des fois où ma patiente a gardé secrète son traumatisme sexuel, “Je ne pensais pas que quiconque me croirait” ou “Je pensais que si j’essayais de l’oublier, tout disparaîtrait.” Un tel silence s’avère souvent toxique, laissant les survivants aux prises avec les émotions désordonnées de la colère, du déni, de la peur, de la honte et de la culpabilité.

Lorsque les victimes d’agression s’expriment, elles font souvent face à des «blessures secondaires» allant des blâmes de la victime aux blessures involontaires causées par des amis, des proches et des collègues qui, même s’ils le croient, remettent en question leur caractère et leur valeur.

L’automne dernier, lorsque des cycles de nouvelles ont débouché sur des scandales de harcèlement sexuel provenant des mondes d’Hollywood, des médias et de la politique, quelque chose de surréaliste s’est produit. Pour la première fois dont je me souviens, les conversations sur les traumatismes sexuels débordaient largement au-delà des limites étroites de ma clinique. Ils participaient à des conversations avec des amis au dîner, avec des membres de leur famille, jeunes et moins jeunes, des médias sociaux et la table des matières de prestigieuses revues médicales.

Lorsque TIME Magazine a nommé le mouvement #MeToo comme personnalité de l’année, mes collègues et moi partagions un sentiment d’optimisme. Enfin, le reste du monde pourrait comprendre ce à quoi nous avons témoigné tout ce temps. Si les survivants qui avaient une voix, une plate-forme et un avantage sociétal s’exprimaient ET étaient entendus, cela pourrait signifier un effet de retombée positif pour nos patients, dont la plupart ne provenaient pas d’un tel privilège. Nous verrions peut-être maintenant une introspection sociale indispensable, un changement culturel, des changements organisationnels et des lois plus strictes.

Mais c’était en 2017. Aujourd’hui, certains disent que nous sommes au cœur d’un retour en arrière de #MeToo. Cette nouvelle année a vu des histoires suggérant que #MeToo a été négligemment invoqué et que les réactions du public deviennent réflexives. En janvier, près de 100 militantes françaises, universitaires et actrices ont signé une lettre ouverte déclarant que le mouvement #MeToo était allé trop loin, devenant une “chasse aux sorcières” contre les hommes.

La récente publication de l’histoire de Babe.net sur le comédien Aziz Ansari a suscité des débats nationaux sur ce qui constitue une agression sexuelle, le viol et le harcèlement par opposition au flirt, à la séduction ou à des expériences sexuelles consensuelles déroutantes.

Dans la guerre publique des mots qui a suivi, j’ai commencé à craindre que le discours de #MeToo ne soit déraillé. Je me suis rendu compte qu’une pièce cruciale manquait au discours public sur #MeToo: les connaissances durement acquises des scientifiques qui, ces dernières années, étudiaient le harcèlement sexuel avec une profondeur et une ampleur sans précédent.

Le Veteran ‘s Health Administration (VA) doit contrôler activement chaque patient pour un traumatisme sexuel dans le cadre de ses soins de routine. En ce sens, il est tout à fait différent de tout autre système de santé dans lequel j’ai travaillé. De plus, le système de santé national sert 9 millions de vétérans par an et nous avons une opportunité unique (et précieuse) : Comprendre, au niveau de la population, l’impact des agressions sexuelles et du harcèlement.

De nombreuses leçons ont été tirées de cette nouvelle science du harcèlement sexuel. Même s’il est vrai que la plus grande partie de cette recherche provient de populations d’anciens combattants, du point de vue des cliniciens, ces leçons semblent largement applicables.

Leçon 1: Définitions, questions de précision, questions de mesure

Les définitions sont importantes. Il est essentiel que lors de discussions sur le harcèlement sexuel, que ce soit avec un survivant, un collègue, un ami ou un parent, nous sommes sur la même page à propos de ce dont nous parlons.

L’ambiguïté provoque la confusion et dans le domaine émotionnel chargé de relations sexuelles et sexuelles, la confusion provoque le chaos.

En définissant les traumatismes sexuels et en appliquant avec succès des méthodes permettant aux professionnels de santé de première ligne de les détecter, les chercheurs ont pu mesurer l’ampleur du problème.

Lorsque leur médecin demande aux anciens combattants s’ils ont subi une agression sexuelle ou un harcèlement sexuel répété pendant leur service militaire, 1 femme sur 4 et 1 homme sur 100 répondent «oui».

Ces deux statistiques confirment les intuitions de nombreux professionnels de la santé mentale chevronnés: les agressions sexuelles et le harcèlement sont omniprésents.

Il ne fait aucun doute que les anecdotes des survivants sont puissantes, mais rien ne fonctionne aussi bien que les données dures et difficiles à transmettre aux sceptiques endurcis.

Leçon deux: le harcèlement sexuel peut vous rendre malade

La science en sait maintenant beaucoup plus sur l’impact du harcèlement sexuel sur le corps humain et le psychisme.

La recherche montre comment l’expérience du harcèlement est associée à des taux plus élevés d’obésité et de douleurs chroniques telles que les maux de tête, les maux de dos ou la fibromyalgie.

Les traumatismes sexuels déclenchent également des problèmes de santé mentale tels que le SSPT, les troubles de l’alimentation, la dépression clinique et la toxicomanie. En fait, le viol est le traumatisme le plus susceptible d’entraîner un TSPT, bien plus que l’exposition à la guerre et à la maltraitance des enfants.

Troisième leçon: Le Big Data nous montre que le harcèlement sexuel peut être mortel

En s’appuyant sur des bases de données minières de plus de six millions de patients, une équipe de chercheurs du National Center for PTSD a mis au jour une forte corrélation entre le dépistage positif des traumatismes sexuels et la mort par suicide. Leurs données, publiées en 2016 par l’American Journal of Preventive Medicine, ont montré que cette corrélation persistait même après des ajustements statistiques pour l’âge, le code postal, les conditions médicales et psychiatriques.

Leçon quatre: le harcèlement est mauvais pour le résultat final

Les chercheurs ont recueilli des données sur la santé de 426 223 hommes et de 59 611 femmes. Les résultats de l’étude, publiés en septembre dernier dans le Journal of Medical Care, ont mis en évidence des différences significatives et constantes dans l’utilisation des soins de santé et les coûts lorsqu’on compare ceux qui ont été dépistés positifs aux traumatismes sexuels à ceux qui n’en ont pas. Les coûts ont été jusqu’à 50% plus élevés chez ceux ayant un dépistage positif. De plus, cette utilisation accrue des soins de santé allait bien au-delà des soins directement liés au traumatisme initial.

Bien qu’il soit dévalorisant de penser au harcèlement en termes économiques, cela peut être le changement dont les employeurs et les décideurs politiques ont besoin pour ressentir l’impact que cela a sur leurs résultats.

Le danger d’un retour de bâton de #MeToo est qu’il alimente ceux qui cherchent à nier, douter, nuire et détourner la gravité du harcèlement sexuel. Si des mouvements comme #MeToo perdent leur élan, l’attention portée au harcèlement sexuel s’efface. Ceux qui ont le pouvoir d’influer sur le changement – les employeurs, les influenceurs, les dirigeants et les décideurs politiques – ont alors la permission de mettre cette question très politisée et désordonnée sur le devant de la scène. En reconnaissant la contribution des scientifiques qui ont étudié le harcèlement sexuel, j’espère que nous pourrons faire un pas en avant pour empêcher que cela ne se produise.