Bardeaux et Dollars

Une bonne santé n'est abordable que pour la majorité de la population si elle est couverte par une assurance. Un excellent exemple est le vaccin contre le zona (herpès zoster).

Le zona est la nouvelle visite du virus de la varicelle. Le virus vit dans le corps depuis le premier épisode de zona chez l'enfant, puis s'embrase à l'âge adulte plus tard pour donner le zona.

Le zona menace rarement la vie, mais il est extrêmement douloureux et débilitant, et ne se prête pas très bien au traitement. La plupart des patients souffrent de douleurs intenses et peuvent avoir des complications qui durent des mois. Le zona attaquera jusqu'à 1/3 de la population.

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Les médecins et les patients étaient donc ravis quand un vaccin contre le zona a été approuvé en 2006. Il prévient de nombreux cas de zona et diminue significativement la douleur dans les autres.

Il est suffisamment sûr et efficace pour être recommandé par le CDC comme vaccin standard pour les adultes de 60 ans et plus. C'est maintenant l'un des composants de la médecine préventive, prenant sa place à côté de la coloscopie, des mammographies, des vaccins contre la grippe et des vaccins contre la pneumonie.

Sauf qu'il y a un problème: coût et couverture. Le vaccin coûte environ 200 $ et la plupart des assurances ne le couvrent pas. (À titre de comparaison, les vaccins contre la grippe saisonnière coûtent environ 20 $).

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Un article paru dans les Annals of Internal Medicine cette semaine a révélé que moins de 10% des personnes éligibles au vaccin contre le zona l'ont reçu. L'obstacle majeur – sans surprise – était qu'il n'était pas couvert par l'assurance.

Cela souligne la question de savoir comment les soins médicaux sont déterminés par les compagnies d'assurance (à la fois privées et Medicare), plutôt que par des recommandations médicales et des données scientifiques.

Bien sûr, il y a des limites financières à ce que notre système peut offrir. Cependant, il semble que les interventions de soins primaires devraient avoir la priorité. Les soins primaires sont la première (et souvent la seule) ligne de défense pour la santé de la plupart des gens. C'est quelque chose qui est sûrement mûr pour la réforme.

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Danielle Ofri est écrivaine et interniste à l'hôpital Bellevue de New York. Elle est rédactrice en chef de la revue littéraire Bellevue. Son dernier livre est Médecine en traduction: Voyages avec mes patients.

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