Base neurale de la raison pour laquelle nous ne contrôlons pas les pensées indésirables

Une nouvelle recherche explique le processus de traitement des pensées négatives par le cerveau

Pensez à un moment où vous ne pouviez pas empêcher quelque chose de surgir dans votre tête. Que ce soit une chanson ou une chanson de Katy Perry que vous n’aimiez même pas, ou un souvenir louable de votre ligne de frappe ratée à cette date, il y a six ans. En l’occurrence, ce sont souvent les choses négatives qui aiment rester mentalement répétées sans notre permission consciente.

Les souvenirs intrusifs et non sollicités sont quelque chose que nous expérimentons tous de temps en temps. Pour certains, ils sont pour la plupart inoffensifs, ce qui dérange les petits esprits. Mais pour d’autres, comme ceux souffrant d’anxiété et de TOC, les pensées incontrôlables peuvent faire des ravages sur le fonctionnement mental de base.

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Des pensées importunes, en particulier celles liées au sentiment de soi, peuvent nuire au fonctionnement optimal.

La question est, qui a le contrôle de leurs pensées (négatives)? Et pourquoi? Les chercheurs en viennent maintenant à comprendre que nous avons désigné des mécanismes de défense neuronale empêchant les pensées intrusives de détourner complètement notre cerveau. En particulier, il s’agit d’un système de contrôle neurologique dans le cortex préfrontal, une zone cérébrale impliquée dans le contrôle exécutif et, dans ce cas, dans l’inhibition de pensées intrusives.

Le système n’est cependant pas parfait tout le temps. Et c’est ce dérèglement qui pourrait peut-être expliquer la base de nombreux troubles psychiatriques différents, y compris le syndrome de stress post-traumatique, le diabète sucré, le trouble obsessionnel-compulsif et la schizophrénie.

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Maintenant, les chercheurs apprennent que cela pourrait être lié à une autre région du cerveau candidate au-delà du cortex préfrontal – l’hippocampe. L’activation hippocampique, nous venons de comprendre, semble être impliquée dans des cas pathologiques de pensées intrusives.

L’hippocampe et la pensée intrusion: Que savons-nous?

Le neurotransmetteur, GABA, connu pour ses propriétés inhibitrices, a été associé à une activation hippocampique dérégulée et à des cas pathologiques de pensées intrusives. Mais les mécanismes réels qui sous-tendent l’activité GABA liée à l’hippocampe et le contrôle des pensées intrusives restent un mystère.

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Comment exactement GABA dans l’hippocampe contribue-t-il à prévenir les pensées indésirables? Le Dr Taylor W. Schmitz et ses collègues, un groupe de neuroscientifiques de l’Université de Cambridge, ont émis l’hypothèse d’un lien entre l’activité du GABA dans l’hippocampe et la voie cérébrale vers le cortex préfrontal. Les chercheurs ont prédit que c’est ce système qui aide à garder nos pensées intrusives en échec.

L’expérience

Les chercheurs ont utilisé une tâche appelée «Think / No-Think» (procédure de réflexion / non-réflexion) où les participants ont appris à associer des paires de mots sans rapport avec leur signification. Par exemple, apple / moto ou téléphone / concombre. Les participants ont été invités à rappeler le mot associé quand on leur a montré un signal vert, ou à le supprimer quand on leur a montré un signal rouge. Si on leur montrait «pomme» en vert, on leur demandait de penser au mot associé «moto» et vice versa.

Les chercheurs ont observé l’activité cérébrale des participants en combinant l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et la spectroscopie par résonance magnétique. L’IRMf leur a permis d’observer le niveau d’activité dans les principales régions cérébrales d’intérêt, tandis que la spectroscopie les a aidés à mesurer la chimie cérébrale sous-jacente.

Dr. Schmitz et ses collègues ont constaté que les participants avec moins de GABA hippocampique avaient une fonction altérée dans la suppression de l’activation de l’hippocampe (c.-à-d. Des niveaux plus élevés d’activation ont été trouvés dans l’hippocampe pendant la tâche). L’activité hippocampique altérée, à son tour, a conduit à un contrôle préfrontal compromis, ce qui a réduit la capacité de supprimer les pensées pendant la tâche «Think / No Think».

Qu’est-ce que cela signifie et les orientations futures

La recherche découvre avec succès un lien entre les mécanismes de contrôle proposés dans le cortex préfrontal et l’activité GABA dans l’hippocampe. La théorisation traditionnelle considérait le cortex préfrontal comme la principale passerelle pour le contrôle des pensées négatives indésirables. Mais ici, nous voyons que l’activation de l’hippocampe, et en particulier le GABA réduit, forme la base de cette voie de contrôle de la pensée dans le cerveau.

Les résultats permettent de comprendre pourquoi nous avons tendance à observer une activité hippocampique accrue dans des troubles psychiatriques tels que la schizophrénie. Les pensées et les images indésirables résultant de l’hippocampe hyperactif pourraient expliquer, par exemple, pourquoi les patients atteints de schizophrénie souffrent souvent d’hallucinations, parmi beaucoup d’autres symptômes liés à l’anxiété.

Les orientations futures pourraient prendre en compte l’activité GABA de l’hippocampe chez les patients psychiatriques et pourraient ouvrir la voie à un traitement de l’intrusion pathologique de la pensée. Les modifications des interventions pharmacologiques pourraient intéresser les futurs chercheurs et praticiens.

Nick est un scientifique du comportement et du cerveau dont le travail aide les gens à grandir en apprenant des connaissances scientifiques. Venez nous dire bonjour!

Les références

Schmitz, TW, Correia, MM, Ferreira, CS, Prescot, AP et Anderson, MC (2017). L’hippocampe GABA permet un contrôle inhibiteur des pensées indésirables. Nature Communications, 8, 1311, doi: 10.1038 / s41467-017-00956-z