Y a-t-il un «tabou» scientifique contre la parapsychologie?

La parapsychologie a été un sujet controversé depuis sa création. De nombreux scientifiques ont exprimé des doutes sur le fait que le psi – le terme générique pour les phénomènes paranormaux tels que la télépathie, la précognition et la psychokinèse – est réel ou que la parapsychologie est une science authentique. D'un autre côté, certains scientifiques soutiennent la parapsychologie, et en fait un article d'opinion récemment publié dans Frontiers in Human Neuroscience, approuvé par 100 signataires, appelle à une réflexion plus «ouverte» sur le sujet. Ce qui m'a particulièrement frappé à propos de cette pièce, c'est l'affirmation selon laquelle l'enquête sur le sujet n'est pas seulement controversée, mais réellement «tabou». J'ai exprimé mon scepticisme sur la parapsychologie dans les articles précédents (voir ici et ici), mais j'ai trouvé cette affirmation particulière sur la nature «tabou» du sujet presque aussi difficile à croire que la validité du psi lui-même.

Bien que la parapsychologie étudie les phénomènes paranormaux depuis plus de 130 ans, elle existe actuellement principalement en marge des institutions scientifiques. La science traditionnelle ignore largement le psi, par exemple les manuels de physique ne mentionnent pas la possibilité que des événements mentaux influencent les objets physiques à distance et les organismes de financement scientifique ne financent généralement pas la recherche parapsychologique (Alcock, 1987). ^[1]

Naturellement, les parapsychologues s'opposent à cet état de fait et les auteurs de la pièce d'opinion (Cardeña, 2014) «appellent à une étude ouverte et éclairée» du sujet. Cependant, ils n'expliquent pas ce qui a spécifiquement motivé un tel appel à ce moment précis. Les signataires de la pièce comprennent des notables de psychologie comme Daryl Bem et Phil Zimbardo, ainsi que des chercheurs sur des sujets plus marginaux comme Dean Radin et David Luke ^[2] . L'article commence, apparemment assez raisonnablement, en faisant valoir que les scientifiques doivent considérer toutes les preuves d'une manière ouverte et «reconnaître que les connaissances scientifiques sont provisoires et sujettes à révision». Cela contraste avec la décision dogmatique ou l'appel à l'autorité chiffres Aucun argument de moi jusqu'à présent. L'auteur se plaint ensuite du fait que les phénomènes supposés comme la télépathie et la précognition n'ont pas été adoptés par la science dominante. Un ensemble de revendications est alors faite à l'effet que la parapsychologie est une science valide et qu'il existe des preuves à l'appui de l'existence du psi. D'un autre côté, les sceptiques affirment qu'ils trouvent les preuves peu convaincantes parce que les tentatives de reproduire de manière fiable des expériences psi initialement réussies ont eu des antécédents d'échecs répétés. Cela ne veut pas dire qu'aucun effet n'a jamais été répliqué, mais plutôt que les résultats de la réplication ont été contradictoires et contradictoires.

Ce que l'auteur et les signataires espèrent réaliser en publiant cet article n'est pas tout à fait clair. Cependant, la déclaration suivante fournit quelques indices: «Cette recherche s'est poursuivie pendant plus d'un siècle malgré le tabou contre l'enquête sur le sujet , le manque presque total de financement et les attaques professionnelles et personnelles» (je souligne). Manque de financement et d'attaques professionnelles et personnelles je peux bien croire. Les organismes de financement ont des ressources limitées et peuvent donc avoir de bonnes raisons de refuser de financer un domaine qu'ils jugent peu prometteur. Les attaques professionnelles et personnelles, même si elles sont regrettables, se produisent dans de nombreux domaines d'activité et ne sont pas uniques à la parapsychologie. Mais affirmer qu'il y a un véritable tabou à l' encontre de l'enquête sur le sujet est une question très énigmatique pour laquelle l'article n'offre aucune preuve. ^[3] En fait, l'article cite en fait des données d'enquête selon lesquelles seule une minorité de scientifiques rejettent la parapsychologie comme une pseudoscience ou un domaine d'étude illégitime. Si c'est correct, alors comment la parapsychologie pourrait-elle être tabou? Ce groupe minoritaire de négationnistes de parapsychologie a-t-il un droit de veto spécial qu'il peut imposer à la majorité?

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Tabou implique que l'enquête sur le sujet est strictement interdite et que quiconque ose défier le tabou peut s'attendre à une punition sévère. C'est une accusation assez sérieuse, car elle implique que les scientifiques dominants ont activement interdit aux chercheurs curieux d'étudier le sujet avec un esprit ouvert, contrairement à tout l'esprit de la recherche scientifique. Certains parapsychologues sont allés jusqu'à accuser les scientifiques traditionnels d'avoir des préjugés contre le sujet ou même d'avoir une peur irrationnelle du psi. Une recherche google de "parapsychologie tabou" révèle que cette affirmation n'est pas nouvelle et a été largement répété par les parapsychologues. Dean Radin, l'un des signataires de l'article, en particulier une fois donné une conférence intitulée «Science et le tabou du psi» dans lequel il affirme catégoriquement que «Ce tabou a été maintenu pendant plus de 100 ans." (Environ 4:35 dans la vidéo Il affirme également qu '«il est extrêmement difficile d'obtenir des reportages précis sur ce sujet dans les médias scientifiques» ^[4] et laisse entendre que les médias ne rapportent sélectivement que des études qui réfutent la parapsychologie mais étrangement muettes sur celles qui le valident. (Une critique informative de cette vidéo peut être lue ici.) Quelques années après la conférence de Radin, l'article de Daryl Bem (2011) affirmant que les gens peuvent «sentir l'avenir» a reçu énormément d'attention de la part des médias (p. magazine ^[5] ). Peut-être que la parapsychologie n'est plus aussi «taboue» qu'il y a quelques années? Alternativement, peut-être qu'il n'a jamais été tabou en premier lieu. Le fait que la science traditionnelle tende à ne pas prendre au sérieux la parapsychologie n'est pas la preuve d'un tabou irrationnel, car les scientifiques peuvent avoir de bonnes raisons de ne pas être convaincus de ses prétentions. Cardeña et sa compagnie enjoignent aux sceptiques de considérer les preuves avec un esprit ouvert, il serait donc utile d'examiner quelles sont les preuves que la parapsychologie a toujours été un sujet tabou.

Selon Alcock (1987), lorsque la recherche parapsychologique a commencé dans les années 1880, un certain nombre de psychologues éminents, tels que Pierre Janet et William James, ainsi que des scientifiques d'autres domaines, ont été impliqués dans la recherche de phénomènes paranormaux. mis en place en France, en Amérique et en Grande-Bretagne. Le quatrième congrès international de psychologie tenu en 1900 à Paris avait une section entière consacrée à la recherche psychique et au spiritualisme. Une grande partie de cette recherche s'est concentrée sur l'étude des prétendus pouvoirs des médiums spiritualistes, dont beaucoup se sont révélés être des fraudes. En conséquence, de nombreux psychologues ont finalement perdu tout intérêt pour le sujet.

La parapsychologie a de nouveau attiré l'attention dans les années 1930 avec la recherche expérimentale pionnière en ESP par JB Rhine à l'Université Duke. Un sondage réalisé en 1938 auprès de psychologues a révélé que 89% d'entre eux pensaient que l'étude du psi était un exercice scientifique légitime (Alcock, 1989). Je suppose qu'ils ne savaient pas que c'était censé être un sujet tabou. Malheureusement, des problèmes méthodologiques dans les études du Rhin ont été exposés qui ont invalidé ses conclusions, et la recherche psi n'a pas réussi à obtenir le soutien scientifique général.

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Cartes Zener utilisées dans les expériences ESP du Rhin. Les études modernes utilisent maintenant des images plus sexy.

La parapsychologie a reçu une attention générale dans les années 1960 et 1970. En 1969, l'Association de parapsychologie est devenue une filiale de l'Association américaine pour l'avancement des sciences (AAAS). L'AAAS est une institution internationale bien respectée de la science dominante, plutôt qu'une organisation marginale. (Il est à noter qu'une étude de 1982 a révélé que seulement 4% des 339 scientifiques «d'élite» de l'AAAS pensaient que l'ESP avait été scientifiquement établie (Alcock, 1987).) Plus explicite, en 1974, Nature, l' un des plus Des revues scientifiques prestigieuses dans le monde ont accepté de publier un article de Targ et Puthoff (1974), qui présentait les résultats d'une série d'expériences montrant apparemment des phénomènes paranormaux tels que la clairvoyance et la vision à distance. Plusieurs de ces expériences ont utilisé le désormais célèbre Uri Geller comme sujet de test. Cet article a été précédé d'un éditorial ("Investigating the paranormal", 1974) qui notait un certain nombre d'insuffisances identifiées par les pairs, telles que des faiblesses dans la conception et la présentation, des détails "vagues" sur les sauvegardes et précautions la fraude consciente et inconsciente, et la critique que le papier semblait plus "une série d'études pilotes … qu'un rapport d'une expérience achevée." Les éditeurs continuent en disant que malgré ces critiques, deux des trois critiques de l'article Il a estimé qu'il devrait être publié car il s'agissait d'une tentative sérieuse d '"étudier dans des conditions de laboratoire des phénomènes qui, bien que peu plausibles à de nombreux scientifiques, sembleraient néanmoins dignes d'investigation même si, en dernière analyse, des résultats négatifs sont révélés". L'éditeur poursuit en expliquant que bien que Nature soit un journal très respecté, ils publient occasionnellement des articles à «haut risque», et que De temps en temps, on peut se permettre une prise de pied dans la littérature, parfois pour s'épanouir, plus souvent pour être oubliée dans un an ou deux. "

Les citations de l'éditorial montrent que les rédacteurs et réviseurs de l'une des revues les plus respectées au monde, loin de démontrer des préjugés dogmatiques contre un sujet «tabou», ont fait preuve d'ouverture d'esprit et ont permis une discussion éclairée un sujet controversé, même s'il était considéré par de nombreux scientifiques comme «hautement invraisemblable» et que le document lui-même était imparfait sur le plan méthodologique.

Un incident similaire s'est reproduit en 2011, lorsque Daryl Bem, l'un des signataires de l'article de Frontières affirmant que la parapsychologie est taboue, a publié son article sur la précognition (Bem, 2011) dans le Journal of Personality and Social Psychology. Ce journal est considéré comme la publication phare dans son domaine, et les nouvelles de cet article ont généré une énorme réponse des médias, avant même qu'il ne soit officiellement publié. Encore une fois, les éditeurs de la revue ont été déplacés pour écrire un éditorial expliquant les raisons pour lesquelles un tel document a été accepté et inclus cette déclaration:

Nous admettons ouvertement que les résultats rapportés sont en contradiction avec nos propres croyances sur la causalité et que nous les trouvons extrêmement déroutants. Pourtant, en tant qu'éditeurs, nous étions guidés par la conviction que ce document – aussi étrange que soient les résultats – devrait être évalué comme tout autre manuscrit sur la base d'une évaluation rigoureuse par les pairs. (Judd & Gawronski, 2011)

Encore une fois, les rédacteurs d'une revue grand public respectée ont fait tout leur possible pour s'assurer que la recherche parapsychologique reçoive une audience juste et éclairée, même si dans ce cas les éditeurs reconnaissent qu'ils trouvent les résultats rapportés très difficiles à croire. Certes, il est rare que des articles sur la recherche en parapsychologie soient publiés dans de telles revues de premier plan. Cependant, le fait demeure qu'ils ont été publiés. Alcock (1987) note également qu'entre 1950 et 1987 plus de 1500 articles parapsychologiques ont été extraits dans Psychological Abstracts,   qui est publié par l'American Psychological Association .   La recherche sur le sujet a été à peine supprimée par le courant dominant alors.

En résumé, l'affirmation de Cardeña et de ses collègues selon laquelle la recherche sur la parapsychologie était taboue, et l'affirmation de Dean Radin selon laquelle «ce tabou a été maintenu pendant plus de 100 ans» en raison de préjugés dogmatiques et de fermeté semble être loin de la vérité. La parapsychologie a eu de multiples opportunités pendant plus d'un siècle pour gagner l'acceptation du courant dominant. De plus, lorsque des parapsychologues ont publié des études dans des revues grand public, les scientifiques ont réagi en les soumettant à un examen minutieux plutôt qu'en les ignorant ou en les rejetant sans considération en connaissance de cause. Comme le souligne cet article de Discovery, après que Daryl Bem ait publié son article sur la précognition, d'autres équipes de scientifiques (voir ici par exemple) ont indépendamment tenté leurs propres expériences pour voir si les résultats de Bem pouvaient être reproduits. En 2012, une méta-analyse de toutes les tentatives connues de reproduire les résultats de Bem a été publiée (Galak, LeBoeuf, Nelson et Simmons, 2012), qui concluait que l'ampleur moyenne de l'effet de précognition n'était pas différente de zéro. Certains parapsychologues tels que Dean Radin, ont accusé les critiques de la parapsychologie d'être des «fondamentalistes scientifiques» qui ne sont pas disposés à considérer que leur modèle du monde pourrait être faux. Au contraire, Smith (2011) souligne que la science traditionnelle a en réalité progressé en acceptant des défis à son modèle du monde. Il donne l'exemple récent de la découverte de l'énergie noire. Avant cette découverte, la vision conventionnelle de la cosmologie était que l'expansion de l'univers ralentissait. Cependant, les observations astronomiques ont conduit à l'observation que le taux d'expansion universelle accélérait en réalité, suggérant l'existence d'une force antigravité jusqu'alors inconnue. Cinq années d'observation étaient tout ce qui était nécessaire pour réviser complètement notre compréhension de la cosmologie et maintenant l'énergie sombre est étudiée de manière intensive et reçoit un financement massif. Comparez ceci aux plus de 130 ans que les parapsychologues ont dû établir l'existence du psi. Il me semble que si la parapsychologie n'a pas été largement acceptée, c'est à cause des fautes du sujet lui-même plutôt qu'à cause de prétendus sectarisme de la part des scientifiques ou d'un prétendu tabou qui semble exister principalement dans l'esprit des croyants parapsychologiques.

Notes de bas de page

^[1] D'autre part, le gouvernement des États-Unis a fourni des millions de dollars de financement pour des utilisations militaires de la recherche psi, en particulier la télédétection, pendant plus de 20 ans, pour l'abandonner en 1995 après qu'il n'avait produit aucune application utile.

^[2] Des exemples de l'intérêt de David Luke pour les sujets marginaux incluent ce document sur les entités non-humaines perçues sous l'influence des drogues psychédéliques (voir ici et ici pour mes propres vues moins ésotériques sur le sujet) et cet article "Parapsychology as a science of magick: Une perspective occulte sur le psi. "

^[3] La citation de l'article inclut une citation de Cardeña (2011) qui donne des exemples d'attaques professionnelles et personnelles contre (et par) des parapsychologues, mais ne contient aucune mention d'un «tabou» ou de problèmes de financement.

^[4] À titre d'exemple de reportage défectueux de la parapsychologie dans les «médias scientifiques», il cite un article du Boston Globe, un journal en ligne. Pourquoi il considère qu'une source d'information générale pour représenter les «médias scientifiques» n'est pas tout à fait claire.

^[5] Le magazine de découverte a une réclamation plus crédible pour représenter "des médias de la science" que The Boston Globe que Radin cite.

Correction: Cet article indiquait à l'origine que le nombre de signataires du document Frontiers in Neuroscience était de 90. Toutefois, le Dr Etzel Cardeña a depuis fait remarquer qu'il y en avait 100, alors j'ai modifié l'article en conséquence.

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© Scott McGreal. S'il vous plaît ne pas reproduire sans permission. De brefs extraits peuvent être cités tant qu'un lien vers l'article original est fourni.

Crédits image : Psychic par John Stephen Dwyer via Wikipedia; Zener Cards via Wikipedia.

En lire plus

L'éditorial par les chercheurs de psi appelle à l'ouverture d'esprit – une lecture intéressante de la lettre de Frontiers par le site de Doubtful News .

Il n'y a pas de tabou sur l'étude des phénomènes psychiques, juste l'ennui – cela a été écrit avant la lettre de Frontiers , mais fournit une bonne démystification des revendications au sujet d'un «tabou».

L'esprit ouvert insaisissable: dix ans de recherche négative en parapsychologie par le Dr Susan Blackmore. Un compte rendu remarquable de la façon dont un parapsychologue a été déçu par la recherche du psi après une décennie de tentatives sincères mais infructueuses pour trouver des preuves.

Parapsychologie et science par James E. Alcock – explication succincte des problèmes majeurs qui ont empêché la parapsychologie d'être acceptée comme science.

Les références

Alcock, JE (1987). Parapsychologie: Science de l'anomalie ou recherche de l'âme? Behavioral and Brain Sciences, 10 (4), 553-643.

Bem, DJ (2011). Sentir le futur: preuve expérimentale d'influences rétroactives anormales sur la cognition et l'affect. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 100 (3), 407-425. doi: 10.1037 / a0021524

Cardeña, E. (2011). Sur les carcajous et le totalitarisme épistémologique. Journal of Scientific Exploration, 25 (3), 539 à 551.

Cardeña, E. (2014). Un appel pour une étude ouverte et informée de tous les aspects de la conscience. [Opinion]. Frontiers in Human Neuroscience, 8 . doi: 10.3389 / fnhum.2014.00017

Galak, J., LeBoeuf, RA, Nelson, LD et Simmons, JP (2012). Corriger le passé: Echec de la réplication du psi. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, Advance publication en ligne . doi: 10.1037 / a0029709

Enquêter sur le paranormal. (1974). Nature, 251 (5476), 559-560. doi: 10.1038 / 251559a0

Judd, CM, & Gawronski, B. (2011). Commentaire éditorial. Journal de la personnalité et de la psychologie sociale, 100 (3), 406.

Smith, JC (2011). Un défi pour les chercheurs psi Pseudoscience et revendications extraordinaires du paranormal: un outil critique du penseur : Wiley-Blackwell.

Targ, R., et Puthoff, H. (1974). Transmission d'informations dans des conditions de blindage sensoriel. Nature, 251 , 602-607. doi: http://dx.doi.org/10.1038/251602a0