Broches de sommeil

À mesure que nous passons de la phase 1 à la phase 2, un certain nombre de changements se produisent dans l'EEG, signalant l'augmentation de la profondeur du sommeil. Deux marqueurs proéminents du sommeil de stade 2 sont des complexes de K et des fuseaux de sommeil. Les complexes K sont de grandes vagues qui se détachent du fond et se produisent souvent en réponse à des stimuli environnementaux tels que des bruits dans la chambre à coucher. Les fuseaux du sommeil sont de brèves poussées d'activité rapide qui ressemblent à la forme d'un «œil», car elles augmentent rapidement en amplitude et se désintègrent rapidement.

L'étape 2 est l'endroit où nous passons la majorité de la nuit en dormant. Habituellement, plus de temps est consacré au sommeil de stade 2 qu'au sommeil léger, au sommeil profond ou au sommeil de rêve. Il semblerait que si tant de temps a été passé à ce stade du sommeil, une fonction très importante doit être servie. Il n'a pas été si facile, cependant, de découvrir exactement ce que cette fonction est. Dans mon dernier article, j'ai discuté des effets bénéfiques d'une courte sieste sur le fonctionnement neurocognitif. Des recherches récentes indiquent que certaines activités cérébrales très importantes sont effectuées lorsque des fuseaux du sommeil se produisent, que ce soit pendant le sommeil nocturne ou les siestes diurnes.

La plus grande activité du fuseau se produit au début et à la fin de la partie non-REM du cycle de sommeil. Les fuseaux du sommeil impliquent une activation dans le cerveau dans les zones du thalamus, du cortex cingulaire antérieur et des cortex insulaires, et du gyrus temporal supérieur. Il existe également des broches lentes de l'ordre de 11 à 13 Hz qui sont également associées à une activité accrue dans le gyrus frontal supérieur, et des broches rapides de l'ordre de 13 à 15 Hz associées au recrutement des régions corticales sensorimotrices, ainsi comme recrutement du cortex frontal mésial et de l'hippocampe. Que signifient ces broches? La recherche en cours espère éclairer leur fonction.

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Des recherches récentes menées par Matthew Walker et son équipe de recherche à l'Université de Californie à Berkeley montrent que les fuseaux du sommeil sont associés à un rafraîchissement de notre capacité d'apprentissage. Cette recherche a montré que plus le nombre de fuseaux de sommeil produits par les participants à la sieste était grand, plus ils étaient rafraîchis pour effectuer une tâche d'apprentissage. De plus, les zones cérébrales les plus impliquées étaient l'hippocampe et le cortex préfrontal. Ce sont des domaines critiques pour l'apprentissage.

Les implications de cette recherche sont significatives. Par exemple, dormir trop peu et couper une partie de l'activité de la broche peut entraîner une diminution de la capacité d'apprentissage. Cela a également des implications sur les effets des heures de début des classes sur la capacité des élèves à apprendre à un rythme optimal – un sujet que j'ai abordé dans le passé et que je reviendrai dans mon prochain article.

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