Dans le nouveau roman hilarant de Maria Semple, Where`d You Go, Bernadette , la fille du personnage principal, Bee, fréquente une école privée et progressiste, privée. Ici, les notes sont réparties en trois niveaux: S pour «Surpasse l'excellence», A pour «Atteint l'excellence» et W pour «Travailler vers l'excellence». En d'autres termes, aucun enfant n'est excellent. C'est une parodie qui, malheureusement, n'est pas loin de la réalité.
En tant que parents, nous croyons que nous sommes censés inspirer confiance à nos enfants. Cette construction de l'estime de soi est la priorité numéro un de l'éducation et de l'éducation des enfants, et les encouragements réguliers les encourageront à croire en eux-mêmes. Et si les enfants croient en eux-mêmes, la pensée va, ils vont prendre des risques, atteindre des objectifs, et généralement réaliser de grandes choses. Sauf qu'il s'avère que la confiance ne conduit pas nécessairement à de meilleures performances. En fait, l'éloge pourrait réellement miner le succès des enfants.
La première chose est la première: je ne dis pas que nous ne devrions pas soutenir ou encourager, ou aider les enfants à se sentir aimés. Mais à quelle fréquence nous trouvons-nous en train de dire «bon travail!» À l'enfant de 4 ans qui nettoie ses crayons après une séance de coloration? Ou à l'enfant de 8 ans qui termine son brocoli? En faisant des compliments à un enfant pour faire des choses qu'elle devrait faire de toute façon, nous lui apprenons qu'elle est récompensée juste pour être. Plus tard, nous leur disons qu'ils sont des joueurs de base-ball intelligents et beaux et impressionnants avant qu'ils aient eu une chance de le gagner – ou de savoir ce que ces mots signifient vraiment. Ils grandissent en plaçant leur estime de soi dans cette louange: Si on ne me dit pas que je suis belle, elle commencera à penser, alors je ne dois pas l'être.
La recherche avec les enfants et les familles nous a en effet dit que l'éloge a l'effet opposé. Cela ne fait pas travailler les enfants plus fort ou ne fait pas mieux. En fait, les enfants qui se disent brillants et talentueux sont facilement découragés quand quelque chose est «trop difficile». Ceux qui ne sont pas félicités de cette manière sont plus motivés à travailler plus fort et à relever de plus grands défis. Les non-estimés, à leur tour, montrent des niveaux plus élevés de confiance, tandis que les plus sures sont plus susceptibles de mentir pour que leurs performances sonnent mieux. La louange devient comme une drogue: une fois qu'ils l'obtiennent, ils en ont besoin, le veulent, sont incapables de fonctionner sans elle.
Regardons Matthew, 6 ans. Un athlète naturel, Matthew a été largement félicité à un âge précoce pour ses capacités de lancer et d'attraper. Une fois devenu assez grand pour jouer avec les autres enfants, il réalisa, pour la première fois, qu'il était bon – mais peut-être pas le meilleur. Ce qui est arrivé ensuite? Dans les matchs de la Petite Ligue, il s'étranglait, cherchant constamment à encourager ses parents et oubliant de garder un œil sur le ballon. Il se fâcherait si tous ses efforts n'étaient pas accueillis par les éloges de son entraîneur – mais de telles félicitations ne l'aideraient pas à mieux performer. Sûr dans l'enveloppe de louanges constantes qui s'est passé dans son arrière-cour avec son père, Matthew était un paquet de nerfs dans le monde réel.
Ici, nous voyons aussi comment les enfants font l'éloge d'un monde qui n'est presque jamais aussi généreux. Pour les enfants qui ont passé leur vie à célébrer pour, disons, attacher leurs propres chaussures, l'échec peut être dévastateur. Dans un récent article du magazine new-yorkais , Lael Goodman, âgé de 27 ans, a déclaré: «Le pire, c'est que je me suis toujours valorisé par la performance, surtout par les bonnes notes. Mais maintenant que je ne peux pas trouver de travail, je me sens sans valeur. »Et ce type est un adulte; c'est encore pire pour un enfant réel. De plus, en nous concentrant trop sur la façon dont nous pouvons renforcer l'estime de soi et la confiance de nos enfants, nous négligeons de leur enseigner ce que signifie la réussite réelle – et de les priver de savoir ce qu'est la satisfaction de fixer un objectif élevé. travailler dur, et l'atteindre. Lorsque nous mettons davantage l'accent sur la récompense que sur le processus d'apprentissage ou de pratique, que ce soit un problème d'algèbre ou un coup de mouche, les enfants se concentrent inévitablement davantage sur la récompense. Ils cessent d'apprendre à épeler parce que c'est une référence pour l'apprentissage (et nécessaire); ils l'apprennent pour le trophée et la fête de la crème glacée qui suit.
Il ne s'agit pas de critiquer les enfants. Mais c'est reconnaître que l'estime de soi est vraiment, vraiment le résultat de la réussite – dans la salle de classe, sur le terrain, à la maison – plutôt que de fausses réalisations. Au lieu de féliciter votre enfant avec "vous êtes si intelligent!" Soyez précis. Dites-lui: "Vous avez fait un excellent travail sur votre test d'orthographe", ou simplement, "Vous avez attaché vos propres chaussures!" Au lieu de lui dire qu'il est meilleur dans l'équipe quand vous ne le pensez pas, dites-lui que vous pourriez dire il a essayé dur. La prochaine fois, il va essayer encore plus dur – garanti.
La Dre Peggy Drexler est psychologue de recherche, professeure adjointe de psychologie en psychiatrie au Weill Medical College de l'Université Cornell et auteur de Nos pères, nous-mêmes: filles, pères et famille américaine en évolution (Rodale, mai 2011). Suivez Peggy sur Twitter et Facebook et apprenez-en plus sur Peggy sur www.peggydrexler.com
