Calmer l'humanité dans l'oubli

Nathan S. Kline, MD (1916-1982), pionnier en psychopharmacologie.

Source: Domaine public

Nathan S. Kline, MD, est largement reconnu comme le père de la psychopharmacologie américaine et le découvreur des médicaments antidépresseurs et antipsychotiques originaux. Ses découvertes dans les années 1950 et 1960 ont inauguré une nouvelle ère dans la psychiatrie américaine et mondiale et ont déclenché la transition d'une psychiatrie psychanalytique à un domaine dominé par la biologie, les neurosciences et la psychopharmacologie. Les historiens de la psychiatrie notent que c'est en grande partie à cause des premières recherches de Nathan Kline que nous avons la psychiatrie d'aujourd'hui, marquée par l'accent mis sur le diagnostic et la médication, et par l'apparente répudiation de la psychothérapie.

Tout au long de sa longue et accomplie carrière de chercheur et de psychiatre, Kline a affirmé qu'une compréhension plus complète des substances psychoactives et de leur effet sur le fonctionnement humain pourrait changer pour toujours le paysage de la psychiatrie – et de l'humanité en général. Dans une citation largement attribuée à Kline, il a soumis,

Ceux d'entre nous qui travaillent dans ce domaine voient un potentiel en développement pour un contrôle presque total du statut émotionnel humain, du fonctionnement mental et de la volonté d'agir. Ces phénomènes humains peuvent être déclenchés, arrêtés ou éliminés par l'utilisation de divers types de substances chimiques. Ce que nous pouvons produire avec notre science affectera toute la société.

Clairement, Kline a reconnu la vaste influence que ses découvertes auraient, non seulement pour la psychiatrie mais pour l'avenir de l'humanité.

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J'ai déjà soigné un patient en psychothérapie qui avait vu le Dr Kline plusieurs années auparavant, dans les années 1960. Le patient a payé 900 $ pour une consultation avec le Dr Kline à son bureau privé à Manhattan – un petit prix à payer étant donné que la vie du patient était complètement dépassée par ses sautes d'humeur extrêmes, et qu'aucun traitement jusqu'à ce moment n'avait pu aider lui. À une époque où la plupart des psychiatres étaient des psychanalystes, Kline étudiait avec des psychotropes, et le patient cherchait désespérément un soulagement. Pour la première fois de sa vie, le patient a reçu un diagnostic de maniaco-dépression et a commencé à prendre un nouveau médicament appelé lithium. À ce jour, le patient croit que le Dr Kline lui a sauvé la vie et lui a donné l'espoir d'une existence significative et productive.

Malgré le succès général de Kline et son optimisme quant à la promesse de la psychopharmacologie, il a souvent mis en garde contre l'abus et l'abus des médicaments psychiatriques. En 1957, Kline a écrit,

Les drogues tranquillisantes, comme je l'ai maintes fois et fortement recommandé, ne devraient être utilisées que pour le traitement de ceux dont l'état mental et émotionnel les handicape …. L'image du singe dangereux et hargneux transformé par quelques milligrammes de produit chimique en un animal "tranquille" et "heureux" amical me fascine d'une manière horrible. Une telle créature est un plaisir à avoir autour du laboratoire, mais il ne durerait pas dix minutes dans sa jungle natale. De même, l'humanité est parfaitement capable de se tranquilliser dans l'oubli [emphase ajoutée] (page ix).

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Kline lui-même a été formé en tant que psychothérapeute, ayant comme mentor Paul Schilder, le célèbre psychanalyste autrichien. Au Rockland State Hospital de New York, où Kline mena ses recherches, il garda des psychiatres psychanalytiques et des psychologues dans le personnel pour assurer la psychothérapie. Kline a insisté sur le fait que ses découvertes s'ajoutaient à la psychothérapie, pas aux remplacements, et qu'il n'y avait pas d'antagonisme inhérent entre son approche biologique et une approche plus traditionnelle basée sur la psychothérapie. Kline était clairement amical envers ses collègues psychothérapeutes, et bien qu'il ait pu être en désaccord avec eux concernant la nature du désordre mental, il a vu la psychothérapie comme jouant un rôle très utile dans beaucoup, sinon toutes, formes de psychopathologie.

Ceci est, bien sûr, en contraste frappant avec la psychopharmacologie d'aujourd'hui. La psychopharmacologie moderne fonctionne avec une arrogance et la certitude que la solution à toutes les conditions psychiatriques – et les problèmes de la vie – est une pilule, et que la psychothérapie peut soulager la souffrance mais ne «traite» pas vraiment les troubles mentaux. Cette croyance est basée sur l'hypothèse imparfaite que les troubles mentaux sont des maladies du cerveau et que les médicaments psychiatriques traitent les maladies, pas les symptômes. (Voir mon article sur le mythe du déséquilibre chimique ici.) La psychothérapie est considérée comme un traitement de «seconde classe», ses praticiens étant «moins que» les psychiatres biologiques médicalement accrédités. Mais c'est un renversement complet de la psychopharmacologie de l'ère de Kline qui, malgré ses vastes succès, a reconnu que les médicaments sont un instrument contondant, des méthodes de changement d'expérience mais inutiles pour changer les gens.

La psychiatrie moderne serait sage de tenir compte de l'avertissement de Kline de se tranquilliser – et le monde – dans l'oubli. Les médicaments psychiatriques peuvent certainement aider certaines personnes, mais il existe un vaste consensus sur le fait qu'ils sont excessivement surescrits, ne traitent aucune maladie connue et n'apportent qu'un soulagement superficiel. Heureusement, un certain nombre de psychiatres respectés ont récemment commencé à parler des limites d'une approche strictement biologique, parmi eux Allen Frances et Daniel Carlat. On ne peut qu'espérer que la psychiatrie de demain place les médicaments dans leur contexte approprié et tient compte de l'avertissement sage et inquiétant du Dr Kline.