Cas de divorce impliquant des enfants atteints d'autisme

Source: Chantal Sicile-Kira

On dit souvent que le mariage qui inclut un enfant ayant des besoins spéciaux est difficile. Mais le divorce peut être encore plus dur. Dans la plupart des États, y compris en Californie, les besoins particuliers de l'enfant ne sont souvent pas pris en compte lorsqu'il est question de la garde, des droits de visite et de la pension alimentaire pour enfants. Cela est étonnant, étant donné que les décisions sont prises dans le «meilleur intérêt de l'enfant».

En tant que défenseur de l'autisme, je suis préoccupé par le fait que les enfants autistes ont des besoins particuliers qui ne sont pas pris en compte dans les cas de divorce – et que cela peut nuire à leur bien-être. Avec tout le respect que je vous dois, la plupart des avocats, des juges, des conseillers des tribunaux de la famille et des évaluateurs de garde dans le système des tribunaux de la famille ne comprennent pas l'autisme. Comment est-il possible pour eux de prendre des décisions qui affectent directement l'enfant?

Au fil des années, j'ai vu des enfants et des familles souffrir de ce manque de connaissances. Par exemple, en Californie, la garde d'un enfant est généralement divisée 50/50 avec chaque parent. Qu'arrive-t-il à un enfant atteint d'autisme lorsque l'un des parents ne comprend pas le besoin de routine, de structure, de certains soutiens environnementaux et de stratégies spécifiques pour cet enfant, et ne les fournit donc pas? Si les besoins spéciaux d'un enfant ne sont pas pris en compte, comment la pension alimentaire pour enfants est-elle calculée équitablement?

Souvent, les psychiatres et les psychologues vont faire des évaluations et donner des témoignages en ce qui concerne un enfant particulier qu'ils ont traité. Cela peut être utile pour décrire les défis et les besoins de cet enfant. Mais à moins que les avocats et le juge comprennent les défis fondamentaux de base de l'autisme, ils peuvent ne pas comprendre à quel point ces besoins sont sérieux.

• Geek Dad: Awesomely Geeky projets et activités pour les papas et les enfants à partager
• Pourquoi les filles et les garçons autistes ont-ils des comportements différents?
• Synchronisation idiosyncratique du cerveau associée à l'autisme
• Les diagnostics d'autisme sont en hausse, mais pourquoi?
• Test de la théorie de la «psychose extrême du cerveau féminin»

Par exemple, dans la plupart des cas de garde d'enfants neurotypiques, la structure et la routine sont soulignées comme de bonnes aptitudes à l'éducation des enfants. Ainsi, lorsqu'un parent d'un enfant autiste déclare que le besoin de routine et de structure est extrêmement important pour son enfant, le système des tribunaux de la famille assume que le besoin n'est pas plus grand que pour un enfant typique. Mais ceux d'entre nous qui travaillent dans le domaine de l'autisme savent qu'il est radicalement différent du besoin de routine et de structure pour un enfant neurotypique. De plus, la difficulté de passer d'un parent ou d'un foyer à un autre n'est pas comprise.

Dans un cas de divorce récent, j'ai été appelé en tant que témoin expert. Le juge a posé beaucoup de questions pertinentes. J'ai été en mesure de discuter de la façon dont l'autisme en général affecte les enfants, et comment cela affecte la vie quotidienne, y compris les défis des transitions quotidiennes et ainsi de suite. Lorsque le juge a annoncé sa décision, il a déclaré que le témoignage que j'avais fourni au sujet de l'autisme avait été le plus pratique et le plus instructif dans sa prise de décision.

Considérant les taux élevés de diagnostic de l'autisme (1 sur 68 selon les CDC), comment le système des tribunaux de la famille – au service de «l'intérêt supérieur de l'enfant» – a-t-il si peu de connaissances sur les effets de l'autisme sur les enfants? ? Comment les conseillers des tribunaux de la famille et les évaluateurs de garde peuvent-ils faire des évaluations s'ils ne comprennent pas l'autisme?

• Des spectacles à voir en avril
• Lire "Pas même mal" par Paul Collins
• Plus de liens de recherche L'autisme et le cervelet
• Conversations sur la créativité avec Darold Treffert, Partie II: D
• L'autisme peut-il être diagnostiqué chez les nourrissons? Une nouvelle étude dit oui.

Si vous êtes un parent d'un enfant atteint d'autisme, voici quelques questions de base que vous voudrez poser à un avocat éventuel pour votre cas de divorce et de garde d'enfant:

• Avez-vous une expérience avec le divorce impliquant des enfants ayant des besoins spéciaux, en particulier l'autisme?
• Dans le passé, avez-vous pu convaincre le juge de prendre en compte les besoins particuliers de l'enfant en considérant «l'intérêt supérieur de l'enfant»?
• Êtes-vous conscient des besoins complexes d'un enfant autiste à mesure qu'il grandit, et comment ces besoins complexes devraient-ils être pris en compte dans le MSA (Matrimonial Settlement Agreement)?

Les avocats spécialisés en droit de la famille, les conseillers en droit de la famille, les évaluateurs de garde et les juges ont maintenant été ajoutés à ma liste de personnes qui ont besoin de connaissances pratiques sur l'autisme. Ils ont besoin d'en apprendre davantage afin d'être mieux outillés pour vraiment prendre des décisions dans le meilleur intérêt de tout enfant atteint d'autisme impliqué dans une affaire de garde.