Au cours des années qui ont suivi l'horreur du 11 septembre, j'ai évalué psychiatriquement plus de trois cents survivants de ce crime horrible. Ces gens étaient au travail dans les tours jumelles lorsque les avions ont frappé. Par conséquent, ils ont déposé des cas d'indemnisation des travailleurs pour leurs blessures.
Il y a beaucoup d'histoires de bravoure, d'héroïsme et d'horreur. Mais j'ai été frappé par quelque chose que j'ai vu chez plusieurs de ces personnes: un sens durable de la culpabilité d'avoir survécu à ce jour.
Un homme a raconté une histoire poignante.
James travaillait sur un étage élevé de la Tour Nord depuis une dizaine d'années. Pendant ces années, il montait l'ascenseur chaque matin à peu près au même moment. Lui et un autre homme qui travaillait dans un bureau différent à cet étage partageaient l'ascenseur la plupart des matins. Ils ont développé une sorte de camaraderie d'ascenseur, échangeant des plaisanteries et parlant d'une passion partagée, les équipes locales de baseball. Ils n'ont même jamais appris les noms des uns et des autres, mais les brèves conversations ont continué pendant des années. James aimait cet homme et attendait avec impatience leur échange du matin avant que le rythme effréné du travail commence chaque jour.
Le matin ou le 11 septembre 2001, ils sont montés dans l'ascenseur, comme d'habitude. Et comme d'habitude, ils ont discuté des statistiques de baseball et du classement des équipes. Sortant sur leur plancher commun, ils ont fait leurs adieux et se sont dirigés vers leurs lieux de travail respectifs. James tourna à gauche, se dirigeant vers son bureau, pendant que son ami d'ascenseur tournait à droite. Quelques instants plus tard, l'avion a frappé.
James a été claqué au sol par l'impact. Quand il a rassemblé ses sens, les gens affluaient de nombreux bureaux. La fumée gonflait partout. Il regarda dans le couloir, vit des flammes et de la fumée, et sentit le carburant, le métal en feu et les débris. Au milieu de la chaleur intolérable, il sut instantanément que le côté droit du bâtiment avait disparu. Son compagnon d'ascenseur avait été incinéré.
Il descendit la cage d'escalier au milieu d'une foule affolée qui obstruait le passage. Certaines personnes pleuraient, d'autres pleurnichaient, d'autres hurlaient, et la cage d'escalier se remplissait au fur et à mesure que la foule avançait vers les étages inférieurs. Le voyage était terriblement lent et semblait prendre des heures. Certaines personnes sont tombées; d'autres les ont soulevés et à moitié les ont portés vers le bas. Au vingtième étage, James vit une ligne de pompiers qui grimpaient les escaliers; il a appris plus tard qu'ils sont tous morts.
Il a enduré l'horreur de ce jour-là, s'est échappé du bâtiment en flammes et, au cours de douze heures, a réussi à retourner chez lui au New Jersey. Il ne pouvait pas tolérer regarder la télévision et les émissions de l'effondrement des deux bâtiments et les nouvelles de la mort horrible de plus de 3.000 personnes. Finalement, il s'éloigna de New York.
Et il pensa à son ami ascenseur, dont il n'avait jamais appris le nom. Il a ressenti une forte poussée de culpabilité pour avoir survécu alors que cet homme n'était pas mort à plus de 75 mètres de l'endroit où il avait été quand l'avion a frappé.
"C'était une question de destin", a déclaré James. "Je suis allé à gauche et il est allé droit. Et il est mort là, pendant que je vivais. Seulement l'année précédente, la direction pensait déménager notre bureau de l'autre côté du bâtiment … où le pauvre est mort. Ça va juste te montrer … "
"Ça va montrer quoi …?"
"C'est tout le destin. Vous ne savez jamais ce qui va se passer dans votre vie. Vous avez très peu de contrôle. "
