Ce que la Coupe du Monde m’a appris sur le nationalisme

Des émotions puissantes nous motivent pour une action collective mais peuvent aussi être manipulées.

Des chercheurs, des boursiers et des membres du personnel du Santa Fe Institute se réunissent dans un bureau pour assister à la Coupe du monde.

Source: Scott Wagner

L’autre jour, mes collègues et moi-même avons joué à la télé pour voir la Croatie et l’Angleterre s’affronter lors de la Coupe du monde. Alors que des personnages éloignés parcouraient avec brio le ballon sur le green et que les supporters applaudissaient, une étrange division s’est produite en moi. J’étais là, un scientifique soi-disant rationnel, élevé dans l’esprit laïque et cosmopolite des écoles yougoslaves, qui ne voyaient pas l’expression nationaliste. Je me considère comme un être humain qui transcende les nations et les tribus.

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Et pourtant, même si je peux difficilement dire quand un joueur est “hors-jeu”, le succès de l’équipe de football croate est devenu la priorité absolue pour moi pendant ces deux heures. J’ai été inondé d’émotions puissantes qui m’ont fait applaudir, pleurer et me sentir comme un avec mes 4,2 millions de compatriotes qui regardent le même match à travers l’étang. Si le président croate me demandait d’aider ma petite nation de la manière qu’elle jugerait appropriée, je me serais levé et je l’aurais fait, en oubliant tous mes scrupules à propos de sa politique.

Qu’est-il arrivé? L’Angleterre, l’ennemi commun, a fait de mon identité croate un fait saillant. Des recherches sur la radicalisation ^1,2 nous ont appris que les menaces perçues ou réelles dont nous faisons l’expérience façonnent notre identité de groupe. Quand je suis témoin des stéréotypes de genre, je me sens comme un membre de la tribu des femmes. Quand j’écoute les dénégués des changements climatiques, je me souviens que je suis dans la tribu des scientifiques. Lorsque je suis dans la file d’attente pour des citoyens non américains dans un aéroport d’entrée, cela me rappelle que je fais partie du groupe de sci-fi “étrangers non-résidents”.

En regardant le match, non seulement je me sentais croate, mais il était clair que “mon” groupe était menacé immédiatement. Après tout, ces joueurs anglais ont vraiment essayé de bloquer notre place méritée dans les finales de la Coupe du monde! Et leurs fans étaient juste odieux, chantant leur hymne encore et encore! Des mécanismes émotionnels puissants formés à travers des millénaires de conflits intergroupes ont éclaté. Après tout, nous sommes tous des descendants de groupes qui ont gagné plutôt que de perdre leurs combats avec d’autres groupes. ⁴ Se sentir heureux quand notre groupe gagne et que la tristesse quand il est en danger sont des réactions presque automatiques, indépendantes du raisonnement.

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Ces sentiments puissants peuvent motiver des groupes à faire collectivement des choses merveilleuses – de la construction d’immenses bâtiments et de ponts à la résolution de problèmes scientifiques et sociétaux difficiles. Les sentiments peuvent aussi être manipulés. Des politiciens moins scrupuleux et d’autres colporteurs d’idées et de produits variés y parviennent très bien. Une stratégie qui fonctionne souvent consiste à introduire un “ennemi” pour induire une identité commune parmi leurs divers partisans et les inciter à agir. Peu importe qui est l’ennemi, mais les meilleurs sont souvent construits sur des bases profondes d’anciennes divisions nationales, religieuses, raciales, de genre et de classe.

Lorsque nous nous identifions en tant que membres d’un groupe menacé, nous sommes sujets à des préjugés à l’égard de groupes extérieurs, à la surveillance de différentes opinions au sein de notre groupe et au suivi de nos dirigeants sans poser de questions. Nous avons également tendance à rejeter toute information qui ne provient pas de sources “de confiance”. La pensée rationnelle et l’éducation n’aident pas. Plus nous sommes éduqués, mieux nous sommes à la recherche d’arguments qui servent notre propre groupe. ^5,6

La Croatie a remporté le match mais a perdu en finale de la Coupe du monde. La nation a pleuré brièvement, mais un demi-million de personnes ont ensuite manifesté leur fierté nationale, encourageant les joueurs à leur retour chez eux. Quelques jours plus tard, les émotions du groupe se sont évaporées et nous revenons maintenant à 4,2 millions d’individus qui se disputent à propos de divers désaccords politiques et culturels. Bien que ces désaccords ne soient pas très agréables sur le plan émotionnel, ils sont aussi importants pour la société que les moments heureux d’unité aveugle.

Les références

1. Atran, S. (2010). Parler à l’ennemi: Foi, fraternité et (dé) fabrication de terroristes. New York, NY: Harper Collins.

2. Sageman, M. (2016). Incompréhension du terrorisme. Philadelphie, Pennsylvanie: University of Pennsylvania Press.

3. Bowles, S. (2009). La guerre entre les chasseurs-cueilleurs ancestraux a-t-elle affecté l’évolution des comportements sociaux humains? Science, 324, 1293-1298.

4. Drummond, C. et Fischhoff, B. (2017). Les personnes ayant une plus grande connaissance et éducation scientifiques ont des croyances plus polarisées sur des sujets scientifiques controversés. Actes de la National Academy of Sciences, 114 , 9587-9592.

5. Kahan, DM, Peters, E., Wittlin, M., Slovic, P., Ouellette, LL, Braman, D. et Mandel, G. (2012). L’impact polarisant de la littératie scientifique et de la numératie sur les risques perçus liés au changement climatique. Nature Climate Change, 2, 732-735.