Enseigner un vieux cerveau Nouvelles astuces (et coups de pied)

"Une tête plus âgée ne peut pas être mise sur les épaules plus jeunes." -Adam West comme Batman de la série ABC "Batman" dans l'épisode "Marsha's Scheme of Diamonds", 1967.

En ce moment, pendant que vous lisez ceci, vous vieillissez. Le vieillissement biologique est un processus constant et continu qui commence à peu près dès que la vie a commencé. Quand nous pensons au vieillissement, nous pensons vieillir. Et quand nous pensons vieillir nous pensons souvent à des choses que nous ne pouvons pas faire aussi bien que nous faisions quand nous étions «plus jeunes».

En vieillissant, les limites réelles et perçues sont souvent placées sur nos capacités et nos capacités. Comme le titre que j'ai utilisé pour ce post-riff sur cet idiome séculaire "vous ne pouvez pas apprendre à un vieux chien de nouveaux tours."

Une partie de ce dicton semble assez réelle. Nous savons tous qu'il y a un déclin de la fonction qui survient après un certain âge. Le terme «sénescence» inclut cette idée et pour nous les humains, il s'installe après environ 30 ans. Le chiffre dans ce post (tiré du chapitre «Le vengeur vieillissant – Le croisé caped pourrait-il devenir le Caped Codger?» Dans «Becoming Batman» ) montre des exemples de sénescence dans les systèmes nerveux (ligne bleue) et cardiovasculaire (ligne rouge).

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Déclin fonctionnel avec le vieillissement.

L'effet global que cela a sur notre capacité à fonctionner est démontré par la ligne verte (en baisse constante). Eh bien, ce chiffre semble montrer que peut-être nous ne devrions pas essayer d'enseigner à un vieux chien de nouveaux trucs parce que tout va juste à droite … mais peut-être pas. Bien que les superhéros comme Batman doivent être un peu plus prudents en raison des risques professionnels (la raison de l'âge maximum de la retraite de 55 ans dans la figure), il existe une plasticité adaptative énorme dans plusieurs domaines de votre corps. Plus important encore dans le système nerveux: votre cerveau et votre moelle épinière.

Malgré les changements inévitables qui surviennent dans le système nerveux avec le vieillissement, un mode de vie actif peut aider à atténuer l'impact global de ces changements. Garder actif tout au long de la vie fournit le stimulus pour maintenir la masse musculaire et les compétences motrices dont nous avons besoin. Et ils sont nécessaires pour des choses comme sauter vos talons en dansant et en soulevant vos talons pour donner des coups de pied.

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Ce qui nous amène à quelques études de formation très soignées réalisées récemment chez des «adultes plus âgés» et utilisant des interventions en danse et en arts martiaux.

D'abord, dansons. (Veuillez fredonner la chanson classique de David Bowie de 1983 pendant que vous continuez à lire.) Jan-Christoph Kattenstroth et ses collègues de la Ruhr-Universität Bochum en Allemagne ont vu des femmes âgées en bonne santé (68 ans en moyenne) suivre un cours de danse d'une heure. temps chaque semaine pendant 6 mois. Le cours de danse consistait en 20 minutes d'échauffement suivies de 40 minutes de mouvements de danse qui pouvaient se dérouler sans partenaire.

Avant et après l'intervention de danse, les chercheurs de Bochum ont mesuré, entre autres, des facteurs psychologiques allant jusqu'à la santé cardiovasculaire. Devine quoi? Ils ont constaté que, en utilisant leur cerveau plus âgé, les participants à l'étude avaient amélioré les temps de réaction, le contrôle postural, la capacité tactile, la performance globale du moteur, et le sentiment subjectif global. Une partie très importante était que ceux qui ont commencé au bas de l'échelle ont encore montré de grands gains.

Maintenant, relançons un cran. (S'il vous plait, imaginez M. Miyagi (Noriyuki "Pat" Morita) en train de dire "cire en cire" dans le Karate Kid à partir de 1984.) Nous retournons en Allemagne pour cette recherche. Cette fois à l'Université de Ratisbonne et le travail de Petra Jansen et Katharina Dahmen-Zimmer. Ces scientifiques se sont intéressés à la façon dont les adultes plus âgés (67-93 ans) répondraient aux capacités cognitives (capacité de réflexion inductive), motrices (étirement et mobilisation) ou au karaté (auto-défense, travail en partenariat et kata).

Tous les participants à l'étude ont ensuite participé à 20 séances de formation d'une heure sur une période de 3 à 6 mois. Avant et après l'entraînement, des mesures ont été faites de la capacité cognitive et du bien-être émotionnel. Seul le groupe du karate (âge moyen de 74 ans) a connu une amélioration significative du bien-être (mesurée par une amélioration sur une échelle de dépression). Le score de dépression pour le groupe témoin a augmenté et pour les 2 autres groupes d'entraînement est resté le même.

Je mentionnerai aussi que l'étude d'intervention en musculation menée récemment dans mon laboratoire (et résumée dans le dernier article «1894: Une histoire de plasticité cérébrale») incluait des participants âgés de 26 à 81 ans (en moyenne 58 ans). Les cerveaux clairement plus âgés peuvent apprendre de nouvelles astuces de danse et de karaté. Une question clé est d'amener ces cerveaux intéressés à faire quelque chose de nouveau!

Voici une citation directe de la fin du journal Jansen et Dahmen-Zimmer. Ils ont écrit que leur étude "… montre que les sports" inhabituels "peuvent améliorer la qualité de vie et que" l'impossible "peut être" possible ", même dans la vieillesse …" Cela résonne avec les résultats de l'intervention de danse, et montre fortement que même des quantités modérées d'activité physique lorsqu'elles sont incluses dans un contexte significatif (p. ex. danse, arts martiaux) peuvent aider à compenser les déclins associés au vieillissement.

Neuroplasticity attend dans notre cerveau à tout âge. Bien que ce ne soit pas une tête plus âgée sur les épaules plus jeunes comme dans la citation d'Adam West au début de ce post, notre potentiel est prêt à être mis en action à tout âge.

© E. Paul Zehr (2013)