Curiosité: le bon, le mauvais et l'épée à double tranchant

Walt Disney a dit: «Nous continuons d'avancer, ouvrant de nouvelles portes et faisant de nouvelles choses, parce que nous sommes curieux et que la curiosité nous guide sur de nouvelles voies.» L'ancienne première dame, Eleanor Roosevelt, décrit la curiosité comme «le cadeau le plus utile Cependant, de nouvelles recherches suggèrent que, bien que la curiosité ait de nombreux avantages, c'est en fait une épée à double tranchant avec un côté sombre potentiel.

Dès notre naissance, la curiosité devient un moteur essentiel qui nous pousse à explorer des idées et territoires inconnus à la recherche de réponses et de stimulations. Les êtres humains ont un désir inné de combler le «fossé de la curiosité» et de résoudre les énigmes tous les jours. Comme le décrit JRR Tolkien dans The Hobbit , «Une boîte sans charnières, clé ou couvercle, mais un trésor d'or à l'intérieur est caché. . . Toujours au coin, il peut y avoir une nouvelle route ou une porte secrète.

Même si être curieux n'est pas dans votre meilleur intérêt, la recherche de quelque chose de nouveau peut être comme une démangeaison. A titre d'exemple, nous connaissons tous le sentiment d'être accroché par un titre "clickbait" qui vous cajole un trou de lapin en cliquant sur un lien de site web insipide qui menace de transformer votre cerveau en bouillie.

Les maîtres des titres clickbait ont un talent pour créer un teaser qui frappe juste assez d'informations pour éveiller un certain niveau d'intrigue mais qui vous laisse plus envie. La seule façon d'apaiser votre curiosité est de prendre l'appât, et cliquez sur le lien.

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Malheureusement, les titres clickbait font souvent appel au plus petit dénominateur commun et vous donnent l'impression d'avoir été dupés, lorsque l'article ne livre aucun bien précieux. Chaque fois que je suis un aspirant pour un titre clickbait tawdry, je me donne un coup de pied pour perdre du temps et remplir ma tête de charabia. Je suis sûr que vous avez aussi ressenti ce sentiment.

Cela dit, en tant qu'écrivain du bien-être basé sur la science, je serai le premier à admettre que j'essaie souvent d'évoquer des titres qui exploitent le fossé de la curiosité dans le but d'améliorer le bien-être psychologique et physique de mon lecteur. Souvent, je le fais pour piquer la curiosité quand je sais que le sujet est important d'un point de vue de la santé publique, mais pas accrocheur ou sexy du point de vue d'un lecteur général.

Exploiter le «fossé de la curiosité» peut mener à des choix de vie plus sains

Dans le même ordre d'idées, une étude récente menée par une équipe de chercheurs a révélé que la curiosité peut être un moyen très efficace d'inciter les gens à faire des choix de vie plus sains et plus sains. Cette nouvelle recherche a été présentée aujourd'hui lors du congrès annuel 2016 de l'American Psychological Association à Denver, Colorado.

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Dans une déclaration décrivant sa dernière étude, "Utilisation de la curiosité pour augmenter le choix des options Should", qui a été présenté à Denver aujourd'hui, Evan Polman, Ph.D., professeur adjoint de marketing à l'Université du Wisconsin-Madison, a déclaré:

«Notre recherche montre que piquer la curiosité des gens peut influencer leurs choix en les éloignant des désirs tentants, comme des aliments malsains ou en empruntant l'ascenseur, et vers des options moins tentantes mais plus saines, comme acheter plus de produits frais ou prendre les escaliers.

Polman croit que l'écart de curiosité peut être utilisé pour inciter les gens à s'engager dans des comportements plus sains, comme être plus actif physiquement et manger des aliments plus sains. Je suis d'accord.

Pour explorer le potentiel positif d'exploiter le fossé de la curiosité, Polman et ses collègues ont mené une série de quatre expériences qui ont été conçues pour tester comment la curiosité piquante affectait les choix faits par les gens. Dans chacune des quatre études, éveiller la curiosité a entraîné des modifications de comportement notables.

Par exemple, dans l'une des expériences, Polman et al. augmenté le nombre de participants qui ont choisi de regarder ce qui a été décrit comme "un clip vidéo intellectuel de haut niveau" en promettant qu'ils révéleraient le secret derrière un tour de magie à la fin du clip.

Les résultats des études de terrain sur la curiosité ont été particulièrement convaincants pour Polman. Dans une étude sur le terrain, les chercheurs ont créé une augmentation de 10% de l'utilisation des escaliers dans un bâtiment universitaire en postant des questions triviales près des ascenseurs et en affichant les réponses dans la cage d'escalier. Dans un autre, ils ont augmenté l'achat de produits frais en plaçant une blague sur la pancarte décrivant le fruit ou le légume et en imprimant la ligne de punch sur les fermetures du sac.

Polman a été surpris par le degré que l'exploitation de l'écart de curiosité pourrait motiver les gens à faire involontairement des choix de vie plus sains. Il a conclu,

"Evidemment, les gens ont vraiment besoin d'une fermeture quand quelque chose a piqué leur curiosité. Ils veulent l'information qui comble le fossé de la curiosité, et ils vont faire de grands efforts pour l'obtenir.

Nos résultats suggèrent que l'utilisation d'interventions basées sur des lacunes de curiosité pourrait augmenter la participation aux comportements souhaités pour lesquels les gens manquent souvent de motivation. Il fournit également de nouvelles preuves que les interventions basées sur la curiosité ont un coût incroyablement faible et pourraient aider à orienter les gens vers une variété d'actions positives. "

La curiosité a tué le chat … et peut mener à la prise de décision périlleuse

Du côté obscur de l'écart de curiosité, se trouve le pouvoir de votre esprit curieux de vous conduire à prendre des décisions qui aboutissent finalement à des résultats douloureux et désagréables, sans avantages apparents. Une autre étude récente a révélé que les gens sont souvent poussés par une envie incontrôlable d'agir selon leurs tendances curieuses, même si ce n'est pas dans leur meilleur intérêt. La recherche de sensations fortes est souvent alimentée par ce type de curiosité.

L'étude d'avril 2016 sur le côté obscur de la curiosité, «L'effet Pandora: le pouvoir et le péril de la curiosité», a été publiée dans la revue Psychological Science .

Les chercheurs de cette étude ont inventé le terme «l'effet de Pandore» pour décrire des choses regrettables qui sont motivées par une curiosité débridée. À titre d'exemple, le «débroussaillement» (qui décrit le fait de tourner la tête pour admirer un accident de voiture en passant devant l'accident) est un parfait exemple de ce phénomène.

L'auteur de l'étude Bowen Ruan de la Wisconsin School of Business de l'Université du Wisconsin à Madison a décrit leur terminologie dans une déclaration: «Tout comme la curiosité a poussé Pandora à ouvrir la boîte malgré son contenu pernicieux, la curiosité peut attirer les humains. moi-de chercher des informations avec des conséquences prévisibles sinistres. "

Des recherches antérieures ont mis en lumière la capacité étonnante de la curiosité à conduire les gens à rechercher des expériences potentiellement misérables, comme regarder des scènes de films gores ou explorer des types de terrain dangereux et mettant leur vie en danger.

Pour cette étude, Ruan et le co-auteur Christopher Hsee de la Booth School of Business de l'Université de Chicago ont émis l'hypothèse que la curiosité mésadaptée provient du désir profond et inextinguible des humains de résoudre l'incertitude dans le fossé de la curiosité, sans préjudice potentiel.

Pour tester cette hypothèse, ils ont conçu une série d'expériences qui ont exposé des participants curieux à une variété de résultats désagréables. Par exemple, une étude a fait venir des étudiants au laboratoire, où on leur a montré des stylos électriques qui étaient supposément laissés par une expérience précédente. Ensuite, on a dit aux participants qu'ils pouvaient cliquer sur les stylos pour tuer le temps pendant qu'ils attendaient que la «vraie» tâche d'étude commence.

Pour un groupe de participants, les stylos ont été codés par couleur selon qu'ils produiraient un choc – les cinq stylos qui subiraient un choc auraient un autocollant rouge et les cinq stylos qui ne seraient pas choqués auraient un autocollant vert. Cela signifiait que les élèves savaient avec certitude ce qui arriverait s'ils cliquaient sur un stylo donné.

Cependant, d'autres participants ont vu 10 stylos portant tous des autocollants jaunes et on leur a dit que certains des stylos avaient des piles qui leur donneraient un choc tandis que d'autres ne le feraient pas. Dans ce cas, le résultat de cliquer sur chaque stylo et de recevoir un choc était incertain.

Les résultats de l'expérience étaient clairs. Les étudiants dans la condition incertaine sont devenus plus curieux et ont cliqué nettement plus de stylos. En moyenne, ceux qui ne savaient pas quel résultat serait cliqué sur cinq stylos. Ceux qui connaissaient le résultat ont cliqué sur un stylo vert et deux stylos rouges.

Une deuxième étude, dans laquelle les élèves ont montré 10 stylos de chaque couleur, a confirmé ces résultats. Une fois de plus, les étudiants ont cliqué sur plus de résultats incertains que les stylos clairement identifiés comme étant un choc.

Conclusions: La curiosité peut être à la fois une bénédiction et une malédiction

Ensemble, les résultats de ces diverses expériences font un point important sur les avantages et les inconvénients d'essayer de combler le fossé de la curiosité. Universellement, la curiosité a tendance à être considérée comme une bénédiction, mais elle peut aussi être une malédiction. Trop souvent, nous recherchons des informations ou des aventures malavisées pour satisfaire notre curiosité sans considérer les conséquences de le faire.

"Les personnes curieuses n'effectuent pas toujours des analyses coûts-bénéfices conséquentialistes et peuvent être tentées de rechercher les informations manquantes même si le résultat est supposé nuisible", concluent Ruan et Hsee dans leur document.

Du bon côté, comprendre que la curiosité a un côté sombre pourrait vous aider à modifier votre comportement et à freiner les poursuites potentiellement autodestructrices entraînées par l'envie innée de combler le fossé de la curiosité. Cette recherche suggère que vous pouvez prendre de meilleures décisions si vous vous arrêtez et vous demandez si votre prise de décision est motivée par la curiosité. Et, si la fermeture de l'écart de curiosité aura des résultats positifs ou négatifs.

Heureusement, ces découvertes vous inspireront à exploiter le fossé de la curiosité d'une manière qui mène à des choix de vie plus sains et à d'autres résultats positifs – tout en trouvant des moyens de résister à la tentation d'être vaincu par la curiosité.

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