Comment les adolescents deviennent passionnés de donner

Les adolescents luttent contre la pauvreté à travers la campagne ONE

Amar a réfléchi sur sa passion pour aider à éliminer l'itinérance, se rappelant comment le travail à la Nouvelle-Orléans après l'ouragan Katrina a façonné sa vie. Certes, il a commencé à faire du bénévolat parce que «tous les élèves du secondaire arrivaient au collège.» Né de parents panaméens hindous qui ont immigré aux États-Unis lorsqu'il était enfant, il co-dirige maintenant le projet d'apprentissage par le service de son université. Louisiane et espère aller à l'école de droit.

Melina a rappelé comment elle est venue travailler sur les questions d'immigration après avoir passé deux étés en tant que bénévole au Honduras, au Nicaragua et au Salvador. C'est là qu'elle a «appris à être débrouillarde, résiliente et surtout leader». Elle est maintenant étudiante à l'université, spécialisée dans le développement international, planifiant une carrière où elle peut «faire une différence dans la vie des défavorisés». "

Ces étudiants étaient deux des 44 jeunes qui ont pris part à l'étude de recherche à la base de mon livre, Tommorow's Change Makers: Reconquérir le pouvoir de la citoyenneté pour une nouvelle génération . J'ai interviewé des étudiants de partout au pays qui avaient adopté des causes passionnées entre 14 et 18 ans. Sur le plan du développement, c'est l'âge où les enfants forment des identités civiques qui restent souvent avec eux pour le reste de leur vie.

Élever des enfants pour devenir des citoyens actifs ne se fait pas par hasard. Les étudiants de mon étude ont réfléchi à leur adolescence et aux expériences critiques qui les ont amenés à travailler pour des causes civiques. Être familier avec les étapes communes de leur voyage peut aider les parents, les éducateurs et d'autres adultes à soutenir les enfants à travers ces expériences d'apprentissage importantes.

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Cinq étapes vers une citoyenneté engagée

1. Se connecter aux autres dans le besoin

Les enfants qui développent une passion pour servir peuvent généralement pointer vers une expérience de bénévolat critique qui est devenue transformative pour eux. L'expérience implique généralement une interaction en face à face avec des personnes qui sont différentes d'elles et, le plus souvent, avec des personnes dans le besoin. Ces expériences peuvent se produire dans les banques alimentaires, les refuges pour sans-abri, les maisons de soins infirmiers, les zones sinistrées et les endroits où les gens vivent dans la pauvreté. De même, ceux qui travaillent pour des causes environnementales indiquent des moments intenses d'apprentissage, impliquant un lien personnel profond avec la nature ou les animaux. Leurs expériences peuvent se produire dans des refuges pour animaux, des refuges pour la faune ou des projets expérientiels qui sensibilisent aux problèmes environnementaux.

2. Face aux dilemmes moraux

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Lorsque les adolescents nouent des relations avec ceux qui sont dans le besoin, qui souffrent ou qui ont peu de ressources, cela crée des dilemmes moraux pour eux. Ils commencent à poser des questions qui comparent leur propre situation aux autres. Pour la première fois, ils peuvent se demander pourquoi les gens ont faim ou pourquoi les enfants sont sans abri. La même chose est vraie pour l'environnement. Les enfants ressentent un tel lien avec la nature qu'ils commencent à poser des questions morales profondes sur la façon dont nous prenons soin de la planète. Pourquoi ne faisons-nous pas attention au changement climatique? Ou protéger certaines espèces d'animaux?

3. Auto-réflexion

En considérant ces dilemmes moraux, ils atteignent profondément l'intérieur d'eux-mêmes et réfléchissent à leurs valeurs. Au lieu d'imiter les opinions qu'ils ont entendues d'autres personnes, comme les parents ou les amis, ils commencent à formuler leurs propres conclusions. Ils doivent traiter leurs sentiments avec des adultes qui ne portent pas de jugement, qui font confiance à leurs capacités pour trouver leurs propres réponses. Souvent, ces adultes sont des leaders de programmes de bénévolat, des frères et soeurs plus âgés ou un enseignant préféré. Encourager les enfants à discuter de leurs sentiments avec les autres, ou même écrire à leur sujet, facilite l'apprentissage.

4. Changement de perspective

Par la réflexion, en parlant avec les autres et en liant leurs valeurs aux problèmes qui les touchent, les jeunes vivent un changement de perspective. Ils commencent à voir comment les problèmes sont liés les uns aux autres et s'intéressent à la compréhension des causes profondes des problèmes sociétaux. Par exemple, ils peuvent voir des liens entre les questions sociales et environnementales, comprenant que le changement climatique affectera le plus les personnes vivant dans la pauvreté. Ils peuvent connecter le trafic sexuel avec des filles vivant dans la pauvreté au Cambodge. Ils peuvent comprendre la nécessité de la recherche sur le cancer du sein parce qu'elle affecte une mère ou une tante. Ces connexions commencent à alimenter un but et une passion intérieure vers des causes spécifiques et importantes.

5. Créer une identité civique passionnée

Les jeunes atteignent la dernière étape de ce voyage lorsqu'ils se considèrent comme des citoyens actifs et engagés. Ils sont capables d'articuler leurs croyances sur la façon dont ils comprennent un problème social ou environnemental et ils ont une vision du monde qui s'incorpore en tant qu'agents du changement. Ils savent que les petites choses qu'ils font pour contribuer à des causes sociales et environnementales ont un grand impact. À ce stade, ils sont prêts et capables de s'engager à long terme dans le service public. Ils ont une passion pour donner!

Soutien aux adultes: un ingrédient essentiel

Les bénévoles d'Habitat pour l'humanité

Chacun des jeunes de mon étude a parlé avec passion des adultes qui ont joué un rôle de soutien dans leur cheminement vers l'adoption de causes passionnelles. Ces adultes, souvent des éducateurs du secondaire, ont aidé ces jeunes à croire en eux-mêmes.

Les élèves ont signalé six façons principales d'aider les adultes. Ils ont: 1) soutenu et encouragé, 2) écouté, 3) fixé des attentes élevées, 4) montré un intérêt pour eux en tant qu'individus séparés des universitaires ou des activités civiques, 5) favorisé l'auto-prise de décision, et 6) fourni une autre perspective pendant la résolution de problèmes .

Comprendre les manières communes dont les adolescents font face aux défis du bénévolat peut aider les adultes à mieux encadrer les adolescents.

Auteur

Marilyn Price-Mitchell, PhD, est l'auteure de Tomorrow's Change Makers: Récupérer le pouvoir de la citoyenneté pour une nouvelle génération. Psychologue du développement et chercheuse, elle travaille à l'intersection du développement positif des jeunes et de l'éducation.

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