Ce que les chiens font après la formation affecte combien ils se souviennent

Source: photo Robert Hensley – licence Creative Commons

Ce qui se passe dans le cerveau du chien ne s'arrête pas lorsque la séance d'entraînement se termine. Certaines nouvelles données suggèrent que ce que vous faites après une séance d'entraînement peut avoir une influence sur le souvenir de votre chien et son rendement ultérieur.

Nous savons tous que ce que nous faisons pendant que nous entraînons nos chiens fait une différence, en particulier si nous utilisons des récompenses ou des punitions, comment nous planifions ou éliminons des épisodes d'entraînement, ou comment nous maintenons l'attention et l'intérêt de notre chien. Cependant, les psychologues comprennent que les choses qui se passent à l'intérieur du corps et du cerveau à peu près au même moment, ou peu de temps après un événement, peuvent aussi avoir un effet sur nos souvenirs. Les expériences associées à l'excitation émotionnelle sont rappelées avec une clarté remarquable. Ainsi, la plupart des gens peuvent se souvenir de tous les détails de l'endroit où ils se trouvaient et de ce qu'ils faisaient lorsqu'ils ont appris que le World Trade Center de New York avait été détruit. De même, un accident de voiture de rupture cardiaque, ou ce qui s'est passé pendant notre mariage, ou peut-être notre première fois sur scène devant un public, sont tous rappelés dans les moindres détails. Dans les années 1800, le psychologue William James a noté: «Une impression peut être si excitante émotionnellement que laisser une cicatrice sur les tissus cérébraux.» Il existe maintenant des données qui suggèrent que nous pouvons utiliser l'excitation émotionnelle immédiatement après la séance d'entraînement du chien. ce que l'animal a appris.

Dans une nouvelle étude qui vient d'être acceptée pour publication dans la revue Physiology & Behavior * , une équipe de chercheurs dirigée par Nadja Affenzeller du groupe Animal Behaviour, Cognition and Welfare à la School of Life Sciences de l'Université de Lincoln au Royaume-Uni. exploré comment ce qui se passe après les séances de dressage peut affecter ce que le chien se souvient. Pour que l'on se souvienne de quelque chose, il doit être codé par le cerveau et consolidé dans une trace de mémoire qui peut être récupérée plus tard. Un certain nombre d'études ont montré que lorsqu'un individu est éveillé émotionnellement, il y a libération d'un certain nombre d'hormones qui peuvent améliorer la consolidation de la mémoire afin que les choses puissent être mieux mémorisées. Plus spécifiquement, chez les animaux de laboratoire, si vous administrez différents médicaments et hormones pour stimuler l'excitation (par exemple, amphétamines, adrénaline ou certains corticostéroïdes) peu après l'entraînement, cela produit un effet positif et rend le matériel appris plus mémorable. D'autre part, l'administration de médicaments qui bloquent ces hormones éveillantes réduit la probabilité que l'on se souvienne du matériel appris.

Évidemment, le dresseur de chiens moyen ne va pas avoir une armoire pleine de médicaments et d'hormones qu'ils peuvent utiliser pour stimuler l'excitation de leur étudiant canin. Cependant, toute situation émotionnellement excitante survenant immédiatement après une séance d'entraînement peut amener le corps à créer et à sécréter de tels produits chimiques. Un moyen positif de le faire est de s'engager dans une activité ludique avec le chien.

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Dans la présente enquête, 16 Labrador Retrievers ont été utilisés. L'étude a été limitée aux Labrador Retrievers simplement pour éviter la possibilité de races différences dans les taux d'apprentissage. La tâche était une discrimination d'objet dans laquelle les chiens devaient apprendre à choisir l'un des deux objets qui différaient en termes de leur aspect visuel et de leur odeur. Le placement des objets a été varié et les chiens ont été entraînés dans des sessions composées de 10 essais chacun. Entre chaque session, les chiens ont pris une courte pause pendant laquelle ils ont été sortis dehors pendant quelques minutes ou ont été autorisés à se reposer dans la salle d'attente. Les chiens ont été entraînés au point où ils ont atteint un critère de 80% ou plus d'essais corrects dans deux sessions consécutives de 10 essais. Une fois que les chiens ont atteint ce niveau de performance, l'entraînement s'est arrêté. Maintenant, les chiens ont été divisés en deux groupes. Un «groupe de jeu» de huit chiens a vécu une session intense de 30 minutes comprenant 10 minutes de marche, 10 minutes de jeu de tête (ce qui peut inclure aller chercher un ballon, chasser les Frisbees ou jouer au tir à la corde selon sur le style de jeu préféré de chaque chien), puis une dernière promenade de 10 minutes. À des fins de comparaison, un «groupe de repos» de huit chiens a simplement passé les 30 minutes après l'entraînement à se reposer sur un lit de chien pendant que le chercheur engageait leur propriétaire dans une conversation pour éviter toute attention ou interaction avec le chien. Cependant, si le chien apparaissait comme s'il allait s'endormir, son nom a été appelé ou il a été touché pour les empêcher de somnoler. Pendant les séances de jeu et de repos, la fréquence cardiaque et le contenu hormonal de la salive de chien ont été surveillés pour confirmer qu'il y avait des différences significatives dans l'excitation physiologique dans les deux groupes.

Le test de mémoire qui a été utilisé par ces chercheurs implique une procédure appelée «réapprentissage». Cela consiste à rééduquer les chiens sur exactement la même tâche qu'ils avaient appris la veille. On s'attend généralement à ce que, après un certain temps après l'entraînement, les personnes reviennent et ne réussissent pas aussi bien qu'à la fin de la séance de la veille. Combien de temps il faut pour recycler le chien au même critère que celui qu'il a atteint plus tôt est une mesure assez sensible de combien le chien se souvient. Dans ce cas, la différence entre les deux groupes est assez claire. Les chiens qui avaient reçu la session de jeu après l'entraînement ont réappris la tâche 40% plus vite que les chiens qui se reposaient après les séances d'entraînement (un nombre moyen de 26 essais d'entraînement pour le groupe de jeu contre 43 essais pour le groupe de repos). Il semble donc que l'activité ludique qui suivait les séances d'enseignement a contribué à consolider ou à «coller» les souvenirs de ce que les chiens avaient appris.

Le message à retenir de cette nouvelle recherche semble être que la simple addition d'une séance d'activité ludique après une période de formation peut grandement contribuer à l'efficacité et à la performance d'un chien qui apprend un nouvel ensemble de compétences.

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Stanley Coren est l'auteur de nombreux livres dont: Gods, Ghosts and Black Dogs; La sagesse des chiens Les chiens rêvent-ils? Né à Bark; Le chien moderne Pourquoi les chiens ont des nez humides? Les pawprints de l'histoire; Comment les chiens pensent-ils? Comment parler chien; Pourquoi nous aimons les chiens que nous faisons; Que savent les chiens? L'intelligence des chiens Pourquoi mon chien agissent-ils de cette façon? Comprendre les chiens pour les nuls; Sommeil voleurs; Le syndrome du gauchiste

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* Données de: Nadja Affenzeller, Rupert Palme et Helen Zulch, (2016). Activité post-apprentissage ludique améliore les performances d'entraînement chez les chiens Labrador Retriever (Canis lupus familiaris). Physiologie et Comportement, doi: 10.1016 / j.physbeh.2016.10.014