À ce jour, la plupart des gens sont probablement au courant de la mort par balle d'un gorille à dos argenté au zoo de Cincinnati. Un enfant de trois ans a annoncé haut et fort à sa mère qu'il allait rejoindre «le gorille dans l'eau», et il l'a fait quand sa mère a été temporairement distraite. Il a rampé à travers une barrière substantielle et a fait tomber un mur de 15 pieds dans l'enceinte du gorille, atterrissant dans un pied d'eau. Deux gorilles femelles ont répondu à l'appel du gardien du zoo de retourner dans leur enclos intérieur, mais le troisième, Harambe, âgé de 17 ans et âgé de 400 livres, ne l'a pas fait. Au lieu de cela, il a décidé d'enquêter sur cet étrange événement qui venait de se produire sur son territoire.
Selon les témoins et une bande vidéo faite de l'événement, Harambe a semblé se comporter de façon protectrice envers le garçon. Le garçon a atterri dans un coin, et Harambe a plané au-dessus de lui, regardant la foule hurlante au-dessus de lui. Il a apparemment décidé de déplacer le garçon dans un endroit plus sûr. Il a fait cela comme un gorille, traînant l'enfant avec lui à travers l'eau par une cheville et en montant une échelle vers un endroit plus sûr. Il redressa alors le garçon et lui tint doucement la main tout en cherchant un autre endroit pour l'emmener. Il décida de le traîner de nouveau à travers l'eau vers une partie plus isolée de l'enceinte. Vous pouvez voir une vidéo de la rencontre de Harambe prise par un spectateur et téléchargée sur YouTube ici.
Les premiers intervenants ont interprété les actions du gorille différemment. Selon les responsables du zoo, les répondeurs ont affirmé que le gorille se comportait de manière grossière et menaçante envers l'enfant, le jetant comme s'il s'agissait d'un jouet. Craignant pour la vie de l'enfant, aucun sauvetage n'a été tenté. Au lieu de cela, une décision a été prise de tirer sur Harambe alors que le garçon était assis entre ses jambes. Le corps de Harambe s'est détaché de l'enfant plutôt que de lui, ce qui l'aurait certainement écrasé.
La mort par balle de Harambe a immédiatement suscité une controverse, qui s'est proprement divisée en trois camps. Il y a ceux qui insistent sur le fait que la vie d'un humain est plus importante que celle d'un singe, alors le zoo a eu raison de tirer plutôt que de tenter un sauvetage. Ces gens justifient leur point de vue soit en interprétant les actions du singe comme menaçantes et menaçantes, soit en insistant sur le fait que même si le singe ne voulait pas faire de mal, le potentiel de grand mal existait. D'autres insistent sur le fait qu'il était erroné de tuer un animal qui n'avait montré aucun signe d'essayer de nuire à l'enfant, mais essayait plutôt de le protéger. Ils exigent de savoir pourquoi un sauvetage n'a pas été tenté, disons, en abaissant une corde ou un licou à l'enfant tout en gardant un fusil entraîné sur le singe au cas où quelque chose aurait mal tourné. Cela, ils insistent, aurait permis la possibilité d'un résultat gagnant-gagnant. Le troisième camp incluait ceux qui étaient plus intéressés à attribuer la responsabilité du zoo au fait que ce soit probablement des barrières d'habitat inadéquates ou à la mère pour sa négligence perçue.
Controverses mises à part, cependant, il y a trois leçons à apprendre pour éviter ces tragédies à l'avenir.
Les gorilles sont très intelligents, intensément sociaux et pour la plupart pacifiques. Le primatologue Frans de Waal les décrit ainsi:
Je devrais également clarifier, puisque les gens sur Facebook ont dit que les gorilles sont des prédateurs dangereux, que c'est complètement faux. Un gorille ne considère pas un enfant humain comme quelque chose de comestible. L'espèce n'est pas intéressée à attraper des objets en mouvement comme le sont les chats. Les lions ou les tigres sont des prédateurs, mais les gorilles sont des végétariens pacifiques. Ils préfèrent un fruit juteux sur un morceau de viande à n'importe quel moment de la journée. La seule chose qui rend fou un gorille mâle fou est un autre mâle qui pénètre dans son territoire ou se rapproche trop de ses femelles et des jeunes. Haramba savait sûrement qu'il n'avait pas affaire à la compétition, donc il n'avait aucune raison d'attaquer.
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Il y a plusieurs cas d'enfants qui tombent dans des enclos de gorilles, un au Brookfield Zoo de Chicago et un autre au Zoo de Jersey (Royaume-Uni). Dans les deux cas, les enfants ont survécu à l'attention des singes, dans un cas ils ont même reçu de l'aide de leur part. Au zoo de Rotterdam, un gorille a sauté le fossé pour se rapprocher d'une femme qui a souvent visité, et aussi ici l'incident s'est terminé sans une mort de gorille.
Voici une vidéo de l'incident au zoo de Brookfield dans lequel un gorille femelle a porté un enfant inconscient à la porte du gardien de zoo afin qu'un humain puisse récupérer l'enfant.
Voici une vidéo de l'incident au zoo britannique dans lequel un enfant est tombé dans l'enclos des gorilles, et les gorilles l'ont doucement touché et gardé, retournant à leur enclos intérieur quand ils ont été appelés.
Plutôt que de se demander comment rendre les barrières plus fortes, plus hautes et plus dangereuses afin de garder les humains à l'écart, pourquoi ne pas capitaliser sur l'intelligence des primates pour développer une réponse d'entraînement stratégique à ce genre de situation? Les singes sont déjà formés par les gardiens de zoo pour retourner dans leurs enclos intérieurs lorsqu'ils entendent un appel ou une alarme particulière, comme le faisaient les femelles du groupe de Harambe. Alors pourquoi ne pas les entraîner à faire la même chose quand quelque chose d'inattendu tombe d'en haut dans leurs enclos? Des mannequins réalistes ou d'autres objets semblables à l'homme pourraient être utilisés dans l'entraînement. Ou, pour le personnel vraiment courageux et entraîné qui peut être rapidement abaissé et augmenté par licol.
S'il y a un chemin par dessus, sous, autour ou à travers, un enfant le trouvera. Les zoos doivent donc s'assurer que les barrières ne peuvent pas être franchies . Même avec une telle clôture, supposons qu'il existe une probabilité sensiblement non nulle qu'un enfant, un adolescent prenant un selfie ou un adulte ivre tombe dans l'enceinte à un moment donné dans le futur (voir point 2) .
Une fois ce biais activé, la probabilité de trouver des solutions non-violentes et gagnant-gagnant à des situations menaçantes ou potentiellement menaçantes s'effondre. Certaines personnes invoquent délibérément ce préjugé pour justifier le fait de tuer des animaux même lorsque des solutions humaines sont possibles.
Conclusion: Le cas de Harambe à bien des égards est une version moderne de Frankenstein de Mary Shelley. La peur semble avoir été le principal facteur sous-tendant la décision de tirer plutôt que de tenter un sauvetage – la peur de la force surhumaine d'un gorille, la peur de la sécurité de l'enfant, la peur de l'inconnu. Le meilleur antidote à la prise de décision fondée sur la peur est l'information. Plus nous en savons sur les autres espèces et comment ils voient le monde, plus nous pouvons être sages dans nos décisions à leur égard.
Vous pouvez trouver les commentaires de Marc Bekoff, un autre blogueur de PT, sur cet incident ici. M. Bekoff est éthologiste et cofondateur (avec Jane Goodall) d'éthologues pour le traitement éthique des animaux
Droit d'auteur Dr. Denise Cummins 31 mai 2016
Le Dr Cummins est un psychologue de recherche, un membre élu de l' Association for Psychological Science, et l'auteur de Good Thinking: Sept idées puissantes qui influencent notre façon de penser.
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