C’est tout bafouillé: faire face à des bébés inconsolables

Explorer le contexte scientifique de la colique infantile

Source: Dessin original d’Alex Martin

Il y a des années, un collègue d’Oxford m’a invité chez moi à dîner avec son épouse et son bébé. Nous avons dîné tôt parce qu’il avait une tâche inhabituelle après la tombée de la nuit. Le nourrisson avait des crises de larmes excessives et la meilleure façon de le maîtriser était de courir avec le buggy dans les rues de la ville. Ce défi concerne jusqu’à un nouveau parent sur quatre. Le terme médical est ” colique infantile” , mais je préfère personnellement l’étiquette plus forte ” agitation paroxystique” .

Les pleurs excessifs sont une source de nerfs pour les parents et une frustration désespérée peut aboutir au syndrome du bébé secoué , principale cause des traumatismes crâniens violents. Heureusement, cela est rare, estimé à 3-4 cas pour 10 000 bébés aux États-Unis. Il est frappant de constater qu’une analyse réalisée en 2016 par Joanne Klevens et ses collègues a révélé qu’après le passage obligatoire en Californie du congé familial payé en 2004, le nombre de TSA était bien inférieur à celui des États ne disposant pas de cette disposition.

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Panneau supérieur: Nouveau-né en pleurs. Panneau inférieur: histogramme montrant le pourcentage de 157 nourrissons pleurant par heure pendant la première année de vie. Le nombre moyen d’épisodes de pleurs est passé de 4,4 à six semaines à 1,5 à un an.

Source: Panneau supérieur: Wikimedia Commons; fichier sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 2.0 Generic. Panneau inférieur: version redessinée d’une figure de Baildam et al. (1995)

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Qu’est-ce qu’un bébé colique?

Définie de manière succincte, la colique infantile est les pleurs excessifs d’un bébé par ailleurs en bonne santé qui n’est pas due à la faim. Le nom, lié au côlon (gros intestin), reflète la vision traditionnelle selon laquelle la douleur au bas-ventre liée à l’indigestion est responsable. Un bébé souffrant de coliques n’arrête pas de pleurer lorsqu’il est ramassé. Il soulève généralement ses jambes, tandis que les gaz et les fluides qui se déplacent dans l’intestin produisent des gargouillis – du borborygme .

Deux revues majeures, toutes deux publiées en 1954, portaient sur «trois mois de coliques» (Ronald Illingworth) ou «querelles paroxystiques» (Morris Wessel et ses collègues). Ensemble, ils ont sous-tendu la règle des trois : pleurer plus de trois heures par jour, plus de trois jours par semaine, plus de trois semaines. Beaucoup d’enquêteurs ont suivi cette définition. Illingworth a rapporté que chez 90% des bébés atteints, la colique commençait deux semaines après la naissance, cessant en moyenne à neuf semaines.

Wessels et ses collègues ont noté un pic régulier de pleurs entre 19h00 et 20h00 pour les bébés “difficiles”, désormais accepté comme caractéristique. Un pic de pleurs moins important 12 heures plus tôt suggère un lien avec l’horloge biologique de 24 heures ( rythme circadien ). Trente ans après sa critique de 1954, Illingworth a revisité le sujet. Il a préconisé l’étiquette «colique du soir» et a abandonné sa désignation antérieure de «colique de trois mois», ce qui implique de manière trompeuse un début à trois mois.

Histogramme montrant la distribution des pleurs «capricieux» de 68 bébés, d’après les réponses des mères à un questionnaire sept semaines après la naissance. Notez le pic prononcé vers 20h00.

Source: version redessinée d’une figure de Wessels et al. (1954)

On pourrait s’attendre à ce que les soignants trouvent les traits distinctifs des pleurs coliques, particulièrement bouleversants. Cependant, en 1999, Ian St James-Roberts a comparé les segments les plus intenses de crises de pleurs coliques avec des parties équivalentes de cris de faim avant l’alimentation, afin de déterminer si elles diffèrent sur le plan acoustique. Les cris coliques ne présentaient pas un ton plus aigu ni une plus grande proportion de bruit turbulent ( dysphonation ), caractéristiques associées à certaines pathologies bien définies. St James-Roberts a conclu que les cris de coliques ne font que «transmettre des informations acoustiques et audibles diffuses selon lesquelles un bébé est très excité ou en détresse».

Qu’est-ce qui déclenche les coliques de bébé?

De nombreuses raisons de coliques infantiles ont été suggérées et de multiples facteurs sont probablement impliqués. L’article de 1954 d’Illingworth comparait cinquante nourrissons atteints de coliques et cinquante autres sans. Les mères des deux groupes ne différaient pas par leur âge, leurs antécédents de grossesse ou leur comportement. De plus, les bébés ne présentaient aucune différence en ce qui concerne le sexe, le poids à la naissance, l’allergie, la régurgitation, les selles ou la prise de poids. Illingworth a également souligné le fait que les coliques ne sont pas liées à l’alimentation ou à l’ingestion d’air. Les rayons X pris lors d’une attaque de coliques ne révélaient aucun excès de gaz dans l’intestin. L’explication la plus probable est donc une certaine obstruction locale à la circulation du gaz.

De même, Wessel et ses collègues ont rapporté que les bébés «difficiles» et «satisfaits» ne différaient pas en ce qui concerne le poids à la naissance, l’alimentation, le gain de poids, le sexe ou le niveau d’éducation de la mère. Ils ont identifié la tension familiale comme une cause importante contribuant à près de la moitié des bébés difficiles et ont relevé quelques signes d’allergie.

Leçons de pleurer chez d’autres mammifères

Il est particulièrement humain de verser des larmes en pleurant, mais les bébés de primates non humains et d’autres mammifères poussent des cris de détresse reconnaissables. Avec divers singes et singes, les nourrissons séparés de manière expérimentale des mères émettent des appels d’isolement stridents. Et cela soulève une question clé: les pleurs peuvent-ils trahir la présence d’un bébé aux prédateurs? Je me souviens d’avoir discuté avec un collègue londonien de la possibilité que les bébés de nos lointains ancêtres pleurent souvent et avec convoitise sans attirer de prédateurs. Il avait envisagé cela et avait conclu que la réaction naturelle du soignant serait de prendre le bébé et de s’enfuir. Quand il a essayé de ramasser son propre bébé en pleurs et de courir, cela a fonctionné!

Un chapitre de livre de 2000 de Kim Bard (dont le propre fils a montré «des accès de pleurs inconsolables de 6 à 18 semaines») a fourni des informations détaillées sur les pleurs des nourrissons chez nos plus proches parents primates, les chimpanzés. Ses nombreuses observations de chimpanzés au centre de recherche régional sur les primates de Yerkes, de l’Université Emory, ont révélé que les nourrissons émettent des vocalises distinctives lorsqu’ils sont bouleversés ou effrayés. Des appels compliqués , accompagnés d’un visage gémissant, indiquent une détresse modérée; une détresse grave déclenche des pleurs réels avec un visage criard. Les séances d’observation d’une heure de six bébés chimpanzés élevés par leur mère au cours de leur premier mois indiquaient des totaux d’environ une minute pour l’agitation et de moins de quatre secondes pour les pleurs réels. Les coliques sont extrêmement rares chez les chimpanzés.

Panneau supérieur: bébé chimpanzé Ajani avec sa mère Ambre, Artis Royal Zoo (Amsterdam). Panneau inférieur: Incidence d’agitation + de pleurs de 5 nouveaux chimpanzés au cours de la première année de vie (% d’une session d’observation d’une heure).

Source: Panneau supérieur: Wikimedia Commons; Auteur: Kitty Terwolbeck (2013). Fichier sous licence Creative Commons Attribution 2.0 Generic. Panneau inférieur: version redessinée d’une figure de Bard (2000)

Le port de jeunes bébés accrochés au corps de la mère est une caractéristique frappante de la plupart des primates non humains. Bard a rapporté que chez les bébés chimpanzés, les pleurs prolongés se limitent essentiellement à la séparation du soignant. Une fois qu’un bébé est ramassé, les pleurs cessent presque immédiatement. Un essai contrôlé randomisé avec des bébés humains, rapporté par Urs Hunziker et Ronald Barr en 1986, avait pour but de vérifier si les pleurs «normaux» pouvaient être réduits par un portage supplémentaire en plus des repas et des calmants de routine. Ils ont divisé 99 paires mère-enfant en deux groupes, l’un avec un nombre accru de porteurs (en écharpe ou dans les bras de la mère) et l’autre servant de témoin. Au plus de 6 semaines d’âge des pleurs, les tracas et les pleurs ont été divisés par deux pour les nourrissons ayant un port supplémentaire. Des diminutions similaires mais plus faibles ont été observées à 4, 8 et 12 semaines. Hunziker et Barr ont conclu: «Le manque relatif de port dans notre société peut prédisposer aux pleurs et aux coliques chez les nourrissons normaux.”

Le port supplémentaire (dans un porte-bébé ou dans les bras du soignant) réduit l’incidence de remue-ménage / pleurs au cours des 3 premiers mois après la naissance.

Source: version redessinée d’une figure de Hunziker & Barr (1986)

Traitement de bébé colique

Une explication convaincante de la colique reste insaisissable, de sorte que le traitement a naturellement été aléatoire. L’eau Gripe – un soi-disant remède lancé en 1851 – est toujours disponible sans ordonnance dans le monde entier, malgré l’absence totale de preuves de ses bienfaits. La formule originale de William Woodward contenait de l’alcool, du sucre, du bicarbonate de sodium et de l’huile d’aneth. Mais les États-Unis ont interdit l’alcool et le sucre dans l’eau de reproche en 1982. (De nombreux parents auraient pris l’habitude de draguer eux-mêmes de l’eau, devenant souvent toxicomanes). De nos jours, la majeure partie de l’eau est sans alcool et le sucre a généralement été remplacé par des édulcorants.

Idéalement, des essais contrôlés randomisés sont nécessaires pour évaluer l’efficacité de tout traitement anti-colique. Mais peu ont été menées, encore moins avec de l’eau. Plusieurs revues ont identifié peu de soutien pour la plupart des «remèdes». Cependant, un développement récent ouvre des perspectives encourageantes pour un traitement efficace.

Panneau supérieur: bactérie Lactobacillus d’un comprimé de supplément nutritionnel vendu dans le commerce. Panneau inférieur: Au cours des 15 premières semaines après la naissance, la diversité des bactéries fécales est significativement plus élevée chez les témoins sans coliques que chez les nourrissons atteints de coliques.

Source: Panneau supérieur: Image de Lactobacillus de Wikimedia Commons; Auteur: Bob Blaylock 2010. Fichier sous licence Creative Commons Attribution-Share Alike 3.0 Unported. Panneau inférieur: version redessinée d’une figure de de Weerth et al. (2013).

Les microbes présents dans le tube digestif humain (le biome intestinal ) ont récemment attiré beaucoup d’attention et de nombreuses preuves indiquent que les déséquilibres ont des conséquences graves pour la santé. En conséquence, un article de Carolina de Weerth et de ses collègues publié en 2013 indique que la colique est probablement liée aux microbes intestinaux. Les échantillons de selles de douze nourrissons atteints de coliques ont été comparés à ceux d’une douzaine de nourrissons appariés, sans coliques, au cours de leurs trois premiers mois. De manière cruciale, il est apparu que les microbes fécaux devenaient de plus en plus divers chez les nourrissons témoins, mais pas chez les bébés souffrant de coliques. Des analyses ultérieures ont révélé que les protéobactéries potentiellement nocives étaient plus de deux fois plus fréquentes chez les nourrissons atteints de coliques, alors que les types bénéfiques étaient considérablement réduits. Cela laisse entrevoir des perspectives de diagnostic et de traitement précoces, les premiers résultats positifs ayant déjà été rapportés lors d’essais thérapeutiques sur Lactobacillus . Le déséquilibre dans le biome intestinal n’est pas facilement corrigé, ce qui peut expliquer l’échec de traitements antérieurs conçus pour lutter contre des affections intestinales spécifiques. Les microbes résidents pourraient bien être à l’origine du lien suspecté depuis longtemps entre la colique et le tube digestif.

Références

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de Weerth, C., S. Fuentes, P. Puylaert et WM (2013) Microbiote intestinal de nourrissons atteints de colique: développement et signatures spécifiques. Pédiatrie péds.2012-1449 : e550-e558.

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Wessel, MA, Cobb, JC, Jackson, EB, Harris, GS et Detwiler, AC (1954) Agitation paroxystique dans la petite enfance, parfois appelée colique. Pediatrics 14 : 421-435.