"Vous êtes aussi vieux que vous le pensez", dit le proverbe. Eh bien, pas tout à fait. Toi, c'est toi l'intérieur de ton cerveau, c'est aussi vieux que ton cerveau. Mais l'âge de votre cerveau peut correspondre ou non à l'âge chronologique.
L'autre jour, lors de ma séance de gym, j'ai encore vu un jeune homme noir, construit comme Captain America, dont le programme d'entraînement chevauche parfois le mien. Nous ne nous étions pas rencontrés, et tout à coup il est venu vers moi et m'a dit: "Tu es mon inspiration. Tu m'inspires pour pouvoir m'entraîner comme toi quand j'aurai ton âge. "Wow! J'inspire quelqu'un! Puis mon ballon a sauté quand j'ai réalisé qu'il savait que j'étais vieux juste en me regardant. Mon corps peut ne pas avoir l'air d'avoir 83 ans, mais je suppose que la perte de cheveux et les rides de mon visage me trahissent.
Le point de cette histoire est que les organes corporels n'ont pas le même taux de vieillissement. La peau vieillit plutôt ostensiblement chez la plupart des personnes âgées. Les organes spécifiques peuvent vieillir à des rythmes différents en fonction de leur exposition, par exemple la peau et le soleil, le foie et l'alcool, les poumons et le tabagisme, ou les tissus adipeux et trop de calories. Le cerveau peut vieillir plus rapidement que d'autres organes si vous l'endommagez avec des médicaments ou une commotion cérébrale, ou obstruez ses petites artères avec un taux élevé de cholestérol, ou ratissez ses connexions synaptiques par manque de stimulation mentale ou de stress.
Existe-t-il un équivalent biologique aux cernes pour montrer l'âge de votre cerveau? Un chercheur de l'Imperial College de Londres, James Cole, développe une approche intéressante pour estimer l'âge du cerveau. De plus, la technique semble prédire approximativement quand vous allez mourir.
Dans l'étude à ce jour, des scintigraphies cérébrales IRM ont été effectuées sur 2 001 personnes âgées de 18 à 90 ans. Un algorithme informatique a évalué ces analyses pour construire un cadre de référence pour ce qui est normal pour un âge donné. Ensuite, les scans de 669 adultes, tous nés en 1936, ont été comparés aux normes pour déterminer si les cerveaux de 81 ans étaient normaux pour cet âge.
Les personnes dont le cerveau était plus âgé que la normale ont eu des résultats plus médiocres sur les mesures de la condition physique telles que la fonction pulmonaire, la vitesse de marche et l'intelligence fluide. Ils ont également augmenté le risque de mourir plus tôt. Les prédictions sont devenues plus fiables lorsque les données du scanner cérébral ont été combinées avec la méthylation de l'ADN sanguin, un marqueur des effets de l'expérience de vie sur l'expression des gènes.
Un autre groupe de travailleurs à UCLA a déterminé que ces types de changements de gènes prédisent le risque de mortalité. Ce groupe, dirigé par Steve Horvath, a évalué ces changements d'expression génique dans divers tissus d'une femme de 112 ans et a constaté que son cerveau était plus jeune que ses autres tissus. Un cerveau «jeune» vous aidera à vivre plus longtemps et à avoir une meilleure qualité de vie.
Il y a deux implications à la maison de cette recherche. La première est que le mode de vie et les influences environnementales affectent l'âge et que tous les tissus ne vieillissent pas au même rythme. La seconde est qu'il est maintenant possible de tester quelles sont les interventions qui ralentissent le vieillissement cérébral. Nous pensons actuellement que le vieillissement du cerveau est ralenti par l'exercice, par les antioxydants, par des régimes sains, en réduisant le stress. Avoir des mesures objectives pour le vieillissement en général et le cerveau en particulier nous aidera à décider du bon fonctionnement de ces mesures préventives. Il y a aussi la possibilité que de tels outils de mesure nous aident à identifier qui vieillit trop vite et pourquoi cela se produit, ce qui peut mener à une meilleure thérapie.
Pendant que nous attendons la technologie, il y a un symptôme de vieillissement cérébral excessif que nous pouvons tous remarquer: perte de mémoire. Comme le suggère le titre de mon livre, la mémoire est le canari dans la mine de charbon de votre cerveau.
