C'est votre esprit sur les médias: Vous n'êtes pas fou-vous êtes humain!

"Quiconque est effrayé par un film doit être fou furieux", dit Peejay, l'une des 130 personnes qui ont commenté une histoire récente dans le London Daily Mail.

L'article décrit nos recherches sur les effets à long terme des films effrayants. [1] Après avoir effectué une analyse informelle du contenu des commentaires pertinents, je peux signaler qu'environ 10% des entrées sont comme celles de Peejay. Un autre 11% des commentateurs affirment que la réalité est beaucoup plus effrayante que la fiction. Et 3% se plaignent que cette recherche est une perte de temps et d'argent. Les 76% restants des commentateurs répondent aux critères de Peejay pour la folie délirante, je devine.

Ils nomment des films qui les ont fait flipper, et beaucoup d'entre eux admettent être mal à l'aise à ce jour dans certaines situations ordinaires liées à leur film. Les effets habituels sont mentionnés: Les gens renoncent à la natation après avoir vu Jaws , redoutant la douche après avoir vu Psycho , et se sentent phobiques autour de clowns après des films comme Poltergeist et It . Des films familiaux tels que The Sound of Music , des classiques pour enfants comme Bambi , et des personnages de télévision éducatifs bien-aimés comme Big Bird sont là aussi.

• «Surmontez les gens, c'est juste un film», dit un autre commentateur.
• "Jamais entendu un tel tas de mauviettes minables", dit un troisième.

Est-ce que les trois quarts d'entre nous sont des malades mentaux? Pas selon la neurophysiologie de la peur. Joseph LeDoux [2] qui étudie les réactions de peur à des événements menaçant la vie réelle, identifie deux zones distinctes du cerveau qui sont impliquées dans la réponse de peur: le cortex préfrontal, la zone impliquée dans le raisonnement conscient, et l'amygdale, une amande zone de niveau inférieur qui est important pour les émotions. Lorsque vous avez une réaction d'effroi intense, l'amygdale réagit le plus rapidement et crée la réponse physiologique que nous appelons combat ou fuite. Votre cortex cérébral prend plus de temps à réagir car il évalue consciemment tout ce qui vous a effrayé.

Puisque le système de la peur est conçu pour nous aider à survivre à des situations potentiellement mortelles, LeDoux soutient qu'il est important que nos souvenirs tiennent fermement à toute expérience intensément effrayante. De cette façon, nous sommes prêts à nous protéger si nous sommes de nouveau dans cette situation. La recherche montre que, bien que nos souvenirs conscients d'événements traumatisants ne soient pas toujours corrects et qu'ils soient tout à fait malléables au fil du temps, les souvenirs de peur implicite qui sont stockés dans l'amygdale sont très résistants au changement. En fait, LeDoux dit qu'ils sont "indélébiles". [3]

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Nos réactions aux films sont souvent irrationnelles: même si nous savons que c'est seulement un film quand nous le regardons, si nous devenons intensément effrayés, notre amygdale retiendra cette mémoire comme si notre vie en dépendait. Ainsi, par exemple, si Jaws nous a traumatisés pendant notre enfance, nous réagissons étrangement quand nous allons nager maintenant: Notre tête nous dit peut-être qu'il n'y a pas de requins dans les piscines, mais notre cœur bat encore plus vite. Il se prépare à échapper à la bête vicieuse qu'il soupçonne peut apparaître à tout moment. [4]

Gardez à l'esprit que notre cerveau a évolué il y a longtemps, bien avant que la réalité soit virtuellement prédominante. À l'époque, si vous voyiez un animal vicieux, une distorsion grotesque de la nature, ou d'autres personnes exprimant la peur, vous étiez probablement en danger de mort. [5] Aujourd'hui, nous voyons ces choses tout le temps sur une variété d'appareils numériques. Et même si notre raisonnement d'ordre supérieur nous dit que nous sommes en sécurité, notre amygdale n'est apparemment pas si sûre.

Donc, non, Peejay, nous pouvons parfois être irrationnels [6], mais nous ne sommes pas fous. Même en tant qu'adultes, nos émotions peuvent être fortement affectées par ce que nous regardons, même si c'est faire semblant. Et ces émotions persistent souvent.

Le repas à emporter? -Si vous vous sentez inutilement stressé, gardez votre amygdale à l'esprit lorsque vous choisissez votre divertissement.

[1] Harrison, KS, & Cantor, J. (1999). Contes de l'écran: Réactions de peur persistantes aux médias effrayants. Psychologie des médias, 1 (2), 97-116.
Cantor, J., Byrne, S., Moyer-Gusé, E., et Riddle, K. (2010). Descriptions des réactions de peur induites par les médias dans un échantillon d'enfants des écoles élémentaires américaines. Journal of Children and Media, 4 (1), 1-17.
Cantor, J. (1998). "Maman, j'ai peur": Comment la télévision et les films effraient les enfants et ce que nous pouvons faire pour les protéger. San Diego: Récolte / Harcourt.
Cantor, J. (2004). Problèmes de télévision de Teddy. Madison, WI: Presse de fougère gobelin.

[2] LeDoux, J. (1996). Le cerveau émotionnel: Les fondements mystérieux de la vie émotionnelle. New York: Simon et Schuster.

[3] LeDoux (1996), p. 252.

[4] Cantor, J. (2006). Pourquoi l'horreur ne meurt-elle pas? Les effets durables et paradoxaux du divertissement effrayant. Dans J. Bryant & P. ​​Vorderer (Eds.) La psychologie du divertissement (pp. 315-327). Mahwah, NJ: Erlbaum.
Cantor, J. (2006). Les souvenirs à long terme de médias effrayants comprennent souvent des symptômes de traumatisme persistants. Présenté à l'Association for Psychological Science Convention. New York. http://yourmindonmedia.com/downloads/longterm_memories.pdf
Cantor, J. (2009). Conquer CyberOverload : En faire plus, stimuler votre créativité et réduire le stress. Madison, WI: Presse de CyberOutlook.

[5] Cantor, J. (2009). Réactions effrayantes aux médias. Dans J. Bryant et MB Oliver (Eds.), Effets médiatiques: les progrès de la théorie et de la recherche. (3e éd.), Pp. 287-303.

[6] Voir Ariely, D. (2010). Édition prévisible, irrationnelle, révisée et augmentée: Les forces cachées qui façonnent nos décisions. Harper Vivace.