La semaine dernière, quelques personnes m'ont écrit à propos d'un essai très intéressant du Dr. Edwin JC van Leeuwen et de ses collègues dans les rapports scientifiques intitulé «L'utilisation d'outils pour le nettoyage des cadavres chez les chimpanzés». Cela a vraiment piqué mon intérêt. Le résumé du rapport se lit comme suit:
Pour la première fois, des chimpanzés ont été observés en utilisant des outils pour nettoyer le cadavre d'un membre du groupe décédé. Une femelle chimpanzée s'est assise sur le cadavre d'un jeune mâle, a sélectionné une tige ferme d'herbe et a commencé à enlever intensément les débris de ses dents. Ce rapport apporte un nouveau comportement à l'éthogramme du chimpanzé et souligne comment des informations cruciales pour reconstruire les origines évolutionnaires des pratiques mortuaires humaines peuvent être manquées en s'abstenant de développer des techniques d'observation adéquates pour capturer les réponses de mort des animaux non-humains.
L'essai complet est disponible en ligne et je vous encourage à le lire et à regarder les magnifiques photographies de Noel, une chimpanzé femelle de 33 ans née au Zambie et vivant à l'orphelinat de Chimfunshi Wildlife Orphanage Trust. Elle "a assisté au cadavre de Thomas, un homme de neuf ans qu'elle a adopté (sensu 6 ) quand sa mère est morte quatre ans plus tôt." (Veuillez voir la note 1 pour la référence appelée sensu 6.) Nous sommes "La majorité du groupe a visité le corps de Thomas au moins une fois 7 , mais quand la plupart des chimpanzés ont été attirés par une nourriture très attrayante, Noel est resté à son corps et a nettoyé ses dents avec un outil d'herbe. Nina, sa fille adolescente, est restée à ses côtés et a observé les efforts de nettoyage de sa mère. "
Les auteurs soulignent qu'il s'agit de la première observation de l'utilisation d'un outil dans la réponse à la mort d'un animal non humain. C'est un exercice incroyablement stimulant de se demander pourquoi Noel a fait ce qu'elle a fait et d'évaluer les diverses explications offertes par les auteurs de ce rapport fascinant. Pour aiguiser votre appétit, ils offrent un certain nombre d'explications possibles qui comprennent:
Le comportement de Noel a peut-être «émergé d'une motivation pour apprendre la mort, peut-être alimenté par une curiosité sur les circonstances uniques.» Ils notent également, «Le fait que Noel a préféré rester près de Thomas pour voyager vers la nourriture de haute qualité par les gardiens jette en outre le doute sur l'interprétation que Noël a nettoyé les dents de Thomas simplement pour obtenir de la nourriture. "
Van Leeuwen et ses collègues écrivent également: «Les réponses à la mort représentent les caractéristiques fondamentales de la civilisation humaine, avec une grande diversité dans les rites funéraires trouvés dans les cultures 16 . En général, pour les animaux vivant en groupe 17 , comme les humains et les chimpanzés, répondre à la mort peut être un moyen de réorganiser l'unité sociale, en particulier quand les soi-disant «courtiers» meurent: les individus jouent un rôle important dans la cohésion du groupe en reliant les sous-groupes 18,19 . "(Les chiffres renvoient à des références dans leur document.)
Ces nouvelles observations montrent pourquoi l'étude du comportement animal est si fascinante et montre combien nous devons encore apprendre ce que font les autres animaux et pourquoi ils le font. Comment le comportement de Noel contribue à notre apprentissage plus sur les origines évolutionnaires des réponses de la mort sur les humains reste à déterminer. Peut-être qu'il a peu ou rien à voir avec ce que font les humains. Mais espérons que cela ouvrira la porte à d'autres études qui montreront que nous ne sommes pas si uniques dans la façon dont nous réagissons à la mort et à d'autres situations.
J'attends avec impatience d'autres recherches dans ce domaine d'étude. Nous ne savons pas vraiment ce que les chimpanzés ou d'autres animaux non humains pensent de la mort ou ce qu'ils savent du décès d'un autre individu. S'il vous plaît restez à l'écoute pour plus de discussions sur ce sujet incroyablement intéressant.
Note 1: Boesch, C., Bolé, C., Eckhardt, N. et Boesch, H. Altruisme chez les chimpanzés forestiers: le cas de l'adoption. PLoS One 5, e8901 (2010).
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