Frères et sœurs qui se battent entre eux sont extrêmement communs, et ces conflits sont souvent associés à des interactions entre frères et soeurs, ou même à un rite de passage qui peut rendre les enfants plus forts. Une nouvelle étude de la revue Pediatrics, cependant, trouve des preuves qu'il peut y avoir de réelles conséquences sur la santé mentale de ces batailles.
L'étude provient de l'Enquête nationale sur l'exposition des enfants à la violence. Dans cet échantillon probabiliste national, plus de 3 500 enfants et adolescents ont participé à un entretien téléphonique à partir de numéros de téléphone choisis au hasard. Des items tirés de questionnaires ont été utilisés pour examiner des problèmes de santé mentale ainsi que trois types d'agression commis par des frères et soeurs l'année précédente: psychologique (se sentir mal ou peur à cause des attaques verbales d'un frère), propriété (prendre ou détruire de force), agression physique.
Bien que cela ne soit pas explicitement rapporté dans l'étude (ce qui signifie que j'ai dû additionner quelques éléments apparaissant dans le texte), il semble que 40% des enfants et des adolescents aient souffert d'une agression d'une forme ou d'une autre. De plus, ceux qui ont été trouvés ont eu plus de problèmes de santé mentale que ceux qui ne l'ont pas signalé. L'effet de l'agression physique «légère» (c'est-à-dire n'impliquant pas d'arme ni de blessure) semble être particulièrement difficile pour les jeunes enfants de moins de 10 ans. Des effets cumulatifs ont été observés chez ceux qui ont subi une plus grande agression entre frères et soeurs et chez ceux qui ont subi une agression par les pairs et les frères et sœurs.
Les auteurs ont résumé leurs résultats en disant qu'il y a de vrais effets négatifs sur les enfants d'une agression fratricide qui ne devraient pas être considérés comme typiques et bénins. Ils ont préconisé que les campagnes anti-intimidation actuelles devraient envisager d'ajouter l'agression fratrie comme une cible de leurs interventions.
Cette étude est un appel de réveil, nous avertissant de ne pas considérer l'agressivité fraternelle comme une partie bénigne de la croissance. Certains de ces frères et sœurs agressifs pourraient bénéficier de leur propre évaluation psychiatrique, avec un traitement efficace (non, je ne parle pas seulement des médicaments) ayant des effets positifs non seulement pour cet enfant mais aussi pour d'autres membres de la famille.
Bien qu'intéressant, l'étude aurait été renforcée en fournissant plus d'informations sur les taux et la gravité des divers types d'agression ainsi que sur l'ampleur de l'effet de cette agression sur les membres de la famille. En outre, l'étude ne contrôle pas les facteurs génétiques. Il se peut que les gènes partagés contribuent à la fois aux problèmes de santé mentale de l'enfant et à l'agressivité de son frère et que l'agressivité de l'enfant soit à l'origine du stress chez son frère ou sa sœur. Les études d'association comme celle-ci ne peuvent pas traiter adéquatement la cause et l'effet.
Enfin, que faisons-nous du taux de 40% des enfants et des adolescents qui ont signalé une agression entre frères et sœurs au cours de la dernière année? Ce taux semble assez bas et jette un doute sur la façon dont les questions ont été posées. En lisant cette information, la première réaction de beaucoup de gens (y compris moi-même) peut être quelque chose comme: «Allez, les frères et soeurs vont se battre de temps en temps. Je me suis bien passé. »À mon avis, l'élimination de tous les conflits entre frères et sœurs semble être une tâche difficile, et il serait utile d'obtenir plus d'information sur ce qui peut réellement mener à des sentiments de peur et d'intimidation.
Référence
Tucker CJ, et al. Association de l'agression fratrie avec la santé mentale des enfants et des adolescents. Pédiatrie 2013; 132: 79-84.
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