Un étudiant m'a récemment demandé des conseils sur la façon d'écrire sa thèse de premier cycle. Voici quelques suggestions basées sur des décennies d'expérience.
1. Conformez-vous aux rythmes de votre corps. Tout le monde a un chronotype, qui est un modèle de sommeil et d'activité. L'écriture nécessite un effort intense, vous devez donc y consacrer votre meilleure partie de la journée. Pour un lève-tôt comme moi, le meilleur moment pour écrire est le matin, mais vous devez déterminer quelles sont vos meilleures heures 3-4 de la journée et les consacrer à l'écriture. Quand j'étais un étudiant diplômé, j'ai entendu parler d'un romancier français qui a dit qu'il n'a écrit que lorsqu'il a été inspiré, mais il s'est assuré qu'il était inspiré à 9 heures tous les matins. Bloquez votre meilleur temps pour l'écriture et évitez les intrusions et les distractions. Si vous n'écrivez que lorsque vous avez du temps à consacrer à d'autres activités, vous progresserez très lentement.
2. Avoir un quota quotidien. Déterminez combien vous pouvez habituellement produire dans votre fente d'écriture de 3-4 heures, et en faire votre objectif quotidien. Que ce soit 1 ou 10 pages par jour, faites de votre mieux pour atteindre cet objectif, ce qui vous donnera satisfaction et vous motivera à continuer. Toutes les heures, se lever et s'étirer. Pour votre santé mentale et votre vie sociale, prenez 1 ou 2 jours de congé par semaine et des vacances régulières.
3. Produire des contours. Que vous écriviez un essai de 10 pages ou une thèse ou un livre de 200 pages, il est utile de le décomposer en parties sur lesquelles vous pouvez travailler successivement. Personne n'a la capacité mentale de garder un projet entier en tête en même temps. Naturellement, le contour évoluera à mesure que votre travail progresse. Écrire une introduction est toujours utile même si vous devrez le réviser au fur et à mesure que votre projet se développe.
4. Attendez-vous à plusieurs brouillons. Les étudiants sont surpris quand je leur dis que tout ce qui est bon nécessite plusieurs révisions. L'économiste John Kenneth Galbraith a dit qu'il avait besoin de 5 brouillons pour rendre l'écriture facile. Beaucoup d'étudiants ont du mal à démarrer parce qu'ils pensent que la première ébauche doit être parfaite. Je leur dis mon principe: les premiers brouillons sont de la merde. Leur but est simplement de faire tomber les idées de base, avec des défauts inévitables. Les deuxième et troisième versions vous donnent beaucoup de temps pour corriger ces défauts. Permettez un jour ou deux entre les brouillons afin que vous puissiez regarder ce que vous avez écrit avec de nouveaux yeux. Une fois que vous avez un brouillon présentable, montrez-le aux amis pour obtenir de l'aide avec les idées et l'écriture.
5. Lisez "juste à temps". Dans le secteur manufacturier, la production juste à temps signifie qu'une entreprise ne dispose pas d'un grand entrepôt de pièces, mais les fait livrer à l'usine en cas de besoin. De même, ne vous sentez pas obligé de tout lire avant de commencer. Avec un aperçu, vous pouvez savoir sur quoi travailler à un moment donné, et faire la lecture pertinente à ce sujet. Ne tentez pas une revue complète de la littérature, ce qui prendra énormément de temps, et vous en aurez oublié une grande partie au moment d'écrire. Mon moyen actuellement préféré de lire des articles est d'utiliser Dropbox pour transférer des fichiers PDF sur mon iPad, puis de les ouvrir dans iAnnotatePDF.
6. Connaissez votre public. Gardez toujours à l'esprit le groupe de personnes pour lequel vous écrivez. Selon leurs antécédents, vous devrez remplir différents types de détails. Pour parler et écrire, ayez un modèle mental de ce que votre auditoire sait et ne sait pas afin que vous puissiez vous connecter avec eux. Ce qui importe n'est pas ce que vous dites, mais ce que les gens comprennent et apprécient.
7. Réviser soigneusement. Dans la première version, ne vous inquiétez pas de l'écriture polie, mais dans les versions suivantes, faites tout ce que vous pouvez pour rendre votre travail compréhensible. Ma ressource préférée est le classique Elements of Style de Strunk and White, qui a encouragé les gens à écrire de façon concise et vigoureuse pendant des générations. Ne confondez pas l'obscurité avec la profondeur: écrivez avec suffisamment de clarté que les gens peuvent évaluer ce que vous dites. Modélisez votre écriture d'après un auteur talentueux, tel que Galbraith ou Bertrand Russell.
Il est devenu courant dans le discours d'utiliser "leur" comme un raccourci singulier pour "il ou elle", mais cet usage n'est pas approprié dans l'écriture sérieuse. En anglais, la neutralité sexuelle peut presque toujours être obtenue en utilisant des pluriels. Par exemple, dites «Quand les gens se soucient de leurs amis» au lieu de «Si quelqu'un se soucie de ses amis» ou «Si quelqu'un se soucie de ses amis».
Les règles d'écriture de William Safire sont amusantes et utiles, bien que j'ignore celles marquées d'un *. Aucun fragment de phrase. Évitez les phrases en cascade, elles sont difficiles à lire. Un écrivain ne doit pas changer de point de vue. Réservez l'apostrophe pour son utilisation correcte et omettez-la quand elle n'est pas nécessaire. Écrivez toutes les formes adverbiales correctes. Dans leur écriture, tout le monde devrait s'assurer que leurs pronoms sont en accord avec son antécédent. Utilisez le point-virgule correctement, utilisez-le entre des pensées complètes mais liées; et non entre une clause indépendante et une simple phrase. N'utilisez pas de doubles négatifs. Évitez également toute allitération gênante ou affectée. Si je vous l'ai dit une fois, je vous l'ai dit mille fois: Résistez à l'hyperbole. Si un mot est incorrect à la fin d'une phrase, un verbe de liaison est. Évitez les virgules, qui ne sont pas nécessaires. Les verbes doivent être en accord avec leurs sujets. Évitez les locutions à la mode qui semblent floconneuses. Et ne commencez pas une phrase avec une conjonction. * La voix passive ne doit jamais être utilisée. * En écrivant attentivement, les participes qui pendent doivent être évités. Sauf si vous citez les exclamations des autres, tuez tous les points d'exclamation !!! N'utilisez jamais un mot long quand un diminutif fera l'affaire. Relisez attentivement pour voir si vous avez des mots. Utilisez la structure parallèle lorsque vous écrivez et en parlant. Vous devriez juste éviter de dérouter les lecteurs avec des modificateurs mal placés. Placez les pronoms le plus près possible, en particulier dans les longues phrases – comme celles de dix mots ou plus – de leurs antécédents. Eschew dialecte, irregardless. N'oubliez pas de ne jamais diviser un infinitif. Prenez le taureau par la main et ne mélangez pas les métaphores. Ne prononcez pas de verbe. Toujours choisir l'idiome correct. Jamais, n'utilisez jamais des redondances répétitives. "Evitez la surutilisation des guillemets." "N'utilisez jamais de prépositions pour terminer une phrase avec. Last but not least, évitez les clichés comme la peste.
8. Sauvegardez votre travail. J'ai eu des étudiants et des co-auteurs perdre beaucoup de matériel en raison de catastrophes informatiques, mais il est facile de faire une sauvegarde quotidienne sur un lecteur flash bon marché ou Dropbox. Sauvegarde au moins une fois par mois vers un emplacement distant avec un CD ou une Dropbox gravés.
