Les êtres humains ont un besoin profond de grandir et d'apprendre tout au long de leur vie. Un travail significatif répond à ce besoin fondamental d'apprendre et de grandir. Outliers, le livre de Malcolm Gladwell, traite des caractéristiques du travail significatif: complexe, offrant une autonomie, il existe une relation entre l'effort et la récompense. Certaines personnes sont-elles intrinsèquement paresseuses ou sont-elles tout simplement improductives lorsque le travail qu'on leur demande de faire n'a pas de sens et est donc mal adapté pour les aider à satisfaire leurs besoins fondamentaux?
Si la paresse existe, quels sont les critères qui la définissent? Si une personne qui a un emploi très rémunérateur et bien rémunéré rentre chaque jour à la maison et se couche sur le divan pendant une heure ou deux pour regarder la télévision, cette personne est-elle paresseuse? Ou prend-il simplement soin de lui-même en prenant une pause bien méritée? Qu'en est-il de quelqu'un qui est allongé sur le canapé toute la journée? Y a-t-il quelqu'un qui fait cela par paresse, ou préférerions-nous plutôt que cette personne soit cliniquement déprimée?
Trop souvent, les observateurs occasionnels attribuent à tort la paresse aux personnes atteintes de maladies mentales comme la dépression ou les troubles anxieux qui nuisent à leur capacité de travailler et d'être actifs. Par exemple, une personne qui a la thésaurisation compulsive n'est pas «paresseuse» pour nettoyer ou organiser sa maison. Pour une personne ayant une thésaurisation compulsive, jeter une tasse de papier peut être terriblement difficile et stressant. Pour une telle personne, jeter cinq tasses peut exiger un immense courage et un travail acharné – ce ne serait certainement pas une tâche pour les vrais paresseux.
Nous attribuons la paresse aux gens quand ils ont échoué à faire des tâches spécifiques que nous apprécions. En général, nous ne qualifions pas les personnes paresseuses lorsque nous nous sommes arrêtés pour considérer l'éventail plus complet de leur activité et de leurs motivations. Si nous évaluons la personne, nous attribuerions plus probablement l'absence de comportement productif aux besoins et aux motivations concurrentes qu'ils doivent avoir pour faire d'autres choses, par exemple pour se détendre ou faire autre chose que la tâche que nous voulions qu'ils fassent.
Souvent, les gens que nous qualifions de paresseux sont des gens qui sont en marge du monde du travail, comme les sans-abri ou les travailleurs à bas salaire. L'étiquetage des personnes «paresseuses» est une façon de les considérer comme moralement inacceptables (la paresse est un péché mortel) et méritent leur statut inférieur. Si nous appelons quelqu'un paresseux, nous le faisons pour le rejeter, pas pour le comprendre.
