Comment la personnalité peut affecter votre chance d’obtenir une morsure de chien

Les chiens sont plus agressifs avec les personnes ayant un trait de personnalité particulier.

Source: Anthony Sanchelli photo, licence Creative Commons CC0

“Je ne sais pas quel est le problème, mais les chiens essaient toujours de me mordre.” L’homme qui me parlait semblait être dans la mi-vingtaine, et il a poursuivi: “Par exemple, mardi dernier, je me dépêchais dans la rue, parce que je courais derrière un rendez-vous de déjeuner. Je ne faisais que passer devant une femme qui promenait un berger allemand, et le chien, sans aucun avertissement, chargea et mordit ma jambe. Heureusement, ce n’était pas si grave, et seulement une de ses dents avait cassé la peau, causant un peu de saignement. La femme a présenté ses excuses en disant qu’elle avait ce chien depuis deux ans et demi, et il n’a jamais montré d’agression à qui que ce soit d’autre. Pouvez-vous expliquer ce qui se passe? ”

Pendant qu’il parlait, un peu de ma formation en psychologie clinique a commencé et je me suis retrouvé à observer son langage corporel. En parlant, il se frotta la joue et passa sa main dans ses cheveux. Pendant tout ce temps, il cligne plus fréquemment que ce à quoi on pourrait s’attendre d’une personne moyenne. Il se tenait les lèvres fermement comprimées et serrait et se frottait une main avec l’autre. Il se déplaçait également entre ses jambes, ce qui donnait l’impression qu’il faisait les cent pas. J’ai reconnu qu’il s’agissait de certains des signes non verbaux d’anxiété et de détresse. Ce qui m’a frappé, c’est que la présence de plusieurs d’entre eux en même temps est inhabituelle. De nombreux psychologues cliniciens croient que si vous voyez un individu manifester un certain nombre de comportements marqués émotionnellement et que ceux-ci persistent au fil du temps, il se peut que vous ayez affaire à une caractéristique plutôt qu’à une situation immédiate. Donc, ce qui a traversé mon esprit à ce moment-là, ce n’était pas seulement l’idée que peut-être le simple fait de penser aux chiens qui le mordaient rendait cet homme nerveux, mais aussi la possibilité de «névrosisme».

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Il est fort probable que la raison pour laquelle je suis arrivé à cette conclusion était que je venais de lire un article récent publié dans le Journal of Epidemiology and Community Health. L’article a été rédigé par une équipe de chercheurs de l’Université de Liverpool, dirigée par l’épidémiologiste Carri Westgarth. Cette étude tentait d’obtenir des informations sur la fréquence des morsures de chien et sur les caractéristiques spécifiques qui rendaient plus ou moins probable l’attaque d’une personne. Ce n’est pas une tâche facile, car de nombreuses morsures de chien, comme celle que je viens de décrire, ne nécessitent pas de soins médicaux et ne sont donc pas signalées. Ces chercheurs ont donc ciblé une communauté unique de 1 280 ménages au Cheshire au Royaume-Uni. Ils ont tenté d’interviewer le plus de résidents possible. De toute évidence, aucune étude ne pourra mesurer tout le monde dans une grande communauté; cependant, le taux de coopération était assez bon et ils ont recueilli des données auprès de 694 résidents.

Les conclusions générales de l’étude étaient que les morsures de chien, bien qu’elles soient plus fréquentes que si l’on ne dépendait que des dossiers de l’hôpital, n’étaient toujours pas si courantes. Ils estimaient que seulement 19 morsures de chien par 1 000 personnes dans la population et seulement une très faible proportion de ceux-ci nécessitaient un traitement médical ou une hospitalisation. Ils ont également constaté que les morsures étaient plus susceptibles de se produire chez des chiens inconnus (55%).

Les enquêteurs ont constaté que certaines caractéristiques personnelles étaient importantes. Confirmant les résultats d’études antérieures, ils ont constaté que les enfants de moins de 15 ans étaient les plus exposés et représentaient 44% de toutes les morsures de chien. Ils signalent également que les hommes étaient presque deux fois plus susceptibles d’avoir été mordus que les femmes. Toutes les mesures qu’ils ont utilisées ont suivi la méthodologie générale des études antérieures sur la fréquence des morsures de chiens, sauf une chose: ces chercheurs ont également soumis à tous leurs répondants un test de personnalité mesurant les cinq aspects les plus fréquemment indexés.

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À ma connaissance, il s’agit de la première étude qui a tenté de relier les attaques de chiens aux personnalités des victimes. Ce qui est le plus intéressant, c’est qu’ils ont trouvé une dimension dans laquelle la personnalité comptait. C’était la dimension parfois appelée «stable par opposition à instable», mais plus communément appelée caractéristique de la personnalité du névrosisme.

Les inventaires qui tentent de mesurer le névrosisme posent généralement des questions axées sur l’irritabilité, la colère, la peur, la tristesse, l’anxiété, l’inquiétude, l’hostilité, la conscience de soi et la vulnérabilité. Pour les individus qui ont un score élevé sur la dimension de la personnalité du névrose, ces réponses émotionnelles négatives aux facteurs de stress communs dans leur vie et leur environnement sont souvent fréquentes et hors de proportion avec les circonstances.

Les chercheurs font souvent référence au névrosisme comme tendance à l’émotivité négative ou à des sentiments négatifs en général. C’est presque comme si la personne atteinte de névrose s’éloignait du monde, entourée d’un léger nuage d’insécurité, de peur, de conscience de soi et d’anxiété. Des recherches récentes semblent également montrer que les personnes atteintes de névrosisme élevé souffrent davantage de divers problèmes mentaux et physiques que leurs homologues plus stables. Ces problèmes comprennent la dépendance aux drogues et à l’alcool et diverses formes d’anxiété et de troubles de panique. Sur le plan physique, on constate une incidence accrue d’asthme, de maladies cardiovasculaires et de syndrome du côlon irritable.

Cette nouvelle étude semble alourdir le fardeau de la personne névrotique, car elle montre que les individus plus névrosés étaient 22% plus susceptibles d’avoir été mordus par un chien que ceux qui étaient plus stables émotionnellement. C’est une découverte importante, car c’est la première à associer la personnalité d’une personne à la probabilité qu’elle soit mordue par un chien.

L’équipe était incapable d’expliquer pourquoi les personnes atteintes de névrose étaient plus susceptibles d’être attaquées par des chiens. Il est possible que l’anxiété et l’insécurité d’un individu les obligent à émettre diverses phéromones (molécules odorantes biologiquement significatives). Certaines recherches suggèrent que certaines phéromones peuvent calmer les chiens. Ainsi, il ne semble pas impossible que d’autres phéromones puissent provoquer l’agressivité chez les chiens, et l’état constant de malaise associé à des degrés élevés de névrosisme pourrait faciliter leur création. Cependant, les chercheurs suggèrent également que certains comportements inconnus chez les personnes névrotiques pourraient amener les chiens à y faire attention et à les cibler.

Je regardais l’homme mal à l’aise devant moi, agitant, croisant les bras en avant comme s’il s’embrassait pour assurer la sécurité, se frotter les mains, etc. – tous les signes d’anxiété et tous les signes communs chez les personnes haut névroseisme Il est facile de voir de tels signes de stress et d’anxiété si vous les recherchez, et comme les chiens sont maîtres de la lecture du langage corporel, ils les remarquent peut-être aussi. Lorsque la plupart des gens voient une personne manifester des comportements indiquant l’insécurité et la peur, cela les rend légèrement inconfortables – le phénomène connu sous le nom de contagion émotionnelle. Peut-être les chiens ressentent-ils la même chose, mais sans notre connaissance clinique, leur malaise les pousse à agir. Dans leurs esprits moins sophistiqués, ils pourraient penser que le moyen le plus efficace d’éloigner cette personne légèrement dérangeante est une alerte ou une morsure. Ainsi, la personne haut placée dans la dimension de la personnalité de la névrose peut devenir la cible de l’agression canine simplement parce qu’elle rend les chiens mal à l’aise.

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Image Facebook: Dmitri Ma / Shutterstock

Les références

Westgarth C, Brooke M et Christley RM (2018) Combien de personnes ont été mordues par des chiens? Une enquête transversale sur la prévalence, l’incidence et les facteurs associés aux morsures de chien dans une communauté britannique intitulée Journal of Epidemiology and Community Health. doi: 10.1136 / jech-2017-209330.