Comment la politique de la mémoire nous affecte tous

Source: Archives nationales, domaine public

"Le passé n'est jamais mort. Ce n'est même pas passé. »Faulkner, Requiem for a Nun.

Cette année, commémore le 50e anniversaire de la guerre du Vietnam parrainée par le Pentagone, avec un site Web, des vidéos interactives et un prix de 15 millions de dollars pour les contribuables. Des dépassements de coûts sont à prévoir.

Commémoration? Est-ce vraiment le bon mot pour décrire une guerre, en particulier la guerre du Vietnam? Et ainsi une autre bataille dans cette guerre a été ouverte, cette fois une bataille autour de la mémoire – une bataille qui a des implications pour nous tous.

Un porte-parole du Pentagone a décrit la mission de l'événement comme aidant "aider une nation reconnaissante" à remercier les vétérans et leurs familles. Une sorte de ligue majeure, "Merci pour votre service."

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Cependant, de nombreux historiens, universitaires et activistes sociaux voient dans la commémoration du Pentagone un effort unilatéral qui glorifie et blanchit la guerre. Personne ne remet en question nos militaires; c'est la nature de l'histoire enseignée qui suscite l'inquiétude. Plusieurs colloques importants ouverts au public (voir ci-dessous) sont prévus à Washington DC du 29 avril au 2 mai pour éduquer et débattre des véritables leçons du Vietnam. La politique de la mémoire se manifeste dans les mots de Tom Hayden, un des premiers militants contre la guerre: «les guerriers pouvaient gagner sur le champ de bataille de la mémoire ce qu'ils avaient perdu sur les champs de bataille de la guerre».

Le champ de bataille de la mémoire

Le champ de bataille de la mémoire est très personnel et très local. Quelques éléments ressortent de la commémoration: l'impact énorme que la guerre du Vietnam a eu sur ceux d'entre nous qui ont servi ou qui n'ont pas servi (de toute façon, la guerre a façonné votre passage à l'âge adulte) et le les effets d'entraînement du Vietnam qui traversent les générations jusqu'à nos jours.

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Quand je demande à des amis et à des collègues d'un certain âge: «Avez-vous été affecté par la guerre du Vietnam?» Je rencontre habituellement un long silence. C'est comme si les gens demandaient silencieusement, voulez-vous vraiment savoir? Je ne pose pas de question triviale – pour beaucoup de gens qui remontent dans la mémoire peut être une expérience compliquée. «Où commencer?» Ou «Ho, mon garçon» sont des réactions communes.

Plusieurs personnes que j'ai envoyées par courriel à propos de leurs expériences ont répondu qu'elles préféreraient se rencontrer en personne et parler directement. Cela a souvent conduit à des conversations inattendues et touchantes. Non seulement de ceux qui ont servi, mais aussi de ceux qui n'ont pas servi.

Éviter le brouillon peut apporter ses propres effets modifiant la vie. Un homme a obtenu son diplôme en 1967 en sachant qu'il était sur le point d'être recruté. Il ne voulait pas partir, mais ne voulait pas laisser tomber son père, qui était un membre important de leur communauté. Alors, il s'est marié et a postulé à l'université, faisant des choix rétrospectivement qu'il aurait souhaité remettre à plus tard. Son conseil d'administration lui accorda un projet d'exemption, d'autant plus qu'un enfant allait bientôt arriver. Cependant, le mariage a pris fin après un certain nombre d'années et mon collègue a souvent regretté que sa vie d'adulte ait commencé d'une manière «forclose». "J'ai épousé une femme parfaitement gentille, mais aucun d'entre nous n'était prêt pour le mariage; particulièrement pas dans ces circonstances. "

Oncle Sam vous veut

Source: Archives nationales, domaine public

Je ne pense pas que vous puissiez surestimer l'effet de faire face à des choix difficiles concernant le fait d'être rédigé en tant qu'adolescent ou jeune adulte. Ceux qui sont arrivés à maturité depuis le Vietnam peuvent ne pas réaliser l'impact sur la vie des gens d'une guerre menée par une armée de trait.

Éviter le brouillon peut créer des poches de honte qui durent des années. Je n'ai pas été rédigé, ayant d'abord un retard scolaire en tant qu'étudiant diplômé, puis un nombre élevé de loterie. Cependant, j'étais très conscient de ne pas servir et sous mon opposition de principe à la guerre se cache une question effrayante, embarrassante: Pourrais-je me battre si je devais?

Par chance, mon stage en tant que jeune psychologue s'est déroulé dans un hôpital VA, où j'ai travaillé avec de nombreux vétérinaires qui avaient été profondément blessés par leurs expériences. Tout au long de cette expérience, j'ai joué au ballon doré avec la question interne lancinante: Comment puis-je, qui n'ai jamais servi, aider ceux qui l'ont fait? Que sais-je de ce qu'ils ont traversé? Ces questions ont infiltré mon estime de soi et ont probablement contribué à mettre l'accent sur l'enseignement et la recherche plutôt que sur le travail clinique au début de ma carrière. Il m'a fallu des années et une supervision très empathique pour finalement réaliser que j'étais une très bonne thérapeute.

Vietnam et le développement de l'identité

La honte est un employeur d'égalité des chances et ceux qui ont servi au Vietnam le savent. Quand j'ai envoyé un courriel à un de mes collègues, à propos de mon âge, s'il avait été affecté par le Vietnam, il s'est passé tellement de jours sans réponse que je me suis demandé s'il ne m'avait pas transmis mon message. Aucun n'était vrai. Quand il a répondu, il a rapporté du champ de bataille de la mémoire: "J'ai réfléchi à vos questions. Vous savez à quel point ils sont complexes avec de nombreuses couches de significations. »Il a continué à écrire sur la couche cruciale ayant trait au développement de l'identité. Les expériences vécues au cours des dernières années de l'adolescence ou du début de l'âge adulte peuvent avoir un impact profond sur le développement de l'identité.

Il s'est avéré que cet homme que je connaissais depuis des années était un vétérinaire du Vietnam, un marin qui avait vu le combat, mais d'une manière ou d'une autre, il n'en avait jamais parlé ni parlé. "Un adolescent peut-il faire un choix éclairé? Surtout pendant l'ère du Vietnam où le projet était actif, quand le pays était en plein bouleversement, quand nous tous les baby-boomers avions des enfances éclairées par des anciens combattants de la Seconde Guerre mondiale / Corée qui n'avaient reçu aucune aide psychologique. Ma conscience «politique» n'a pas été complètement développée avant ma fin des années 20. "

Mon collègue m'a écrit au sujet d'un parent de son «qui vit le passé et valorise activement son identité en tant que vétérinaire du Vietnam. D'autre part, je vis activement dans le présent et diminue mon identité en tant que vétérinaire du Vietnam. Je n'ai jamais été un vrai croyant (une fois Marine, toujours Marine). Dans le développement de l'identité, mon parent est obsédé à ce moment de sa vie. Pour moi, c'est devenu une étape que j'ai traversée. "

Mon collègue continue cependant à m'écrire au sujet d'un ami qu'il n'avait pas vu depuis des années, également un vétérinaire du Vietnam: «Une partie de notre conversation portait sur le Vietnam et une conscience partagée de la honte. J'ai dit 'je n'ai pas fait assez, et peut-être que j'en ai trop fait'. Un passage de la honte à la fierté est probablement apparu dans la communauté vétérinaire vers les années 1990. "

La honte et la fierté peuvent coexister. Mon collègue a continué à écrire: «Avec la honte comme une partie de l'identité vétérinaire du Vietnam, je pense qu'il y a aussi un profond sentiment d'impuissance et de vulnérabilité. Au sujet de la guerre, de l'expérience de la rentrée (laide), et de l'effort que cela prend pour récupérer. "

Rippling à travers les générations

Le livre de Tom Weiner, appelé à servir est instructif ici. Le livre se compose d'histoires d'hommes et de femmes qui ont traité le projet de mille manières pendant la guerre du Vietnam – ceux qui ont servi, ceux qui ont résisté, ceux qui ont évité le brouillon, ceux qui ont quitté le pays, les objecteurs de conscience et ceux qui ont conseillé, aimé et aidé les conscrits.

Dans un courriel, Tom m'a dit que «La guerre au Vietnam … se répercute partout pour ceux qui en sont touchés. Chacune des soixante-et-une personnes que j'ai interrogées a été énormément touchée quand la guerre et / ou la traite ont atterri sur eux … comme les membres de leur famille, leurs amis, leurs petites amies, et ils portent le résidu, blessures / cicatrices, émotions, peurs, orgueil, etc…"

Et qu'en est-il des enfants de ceux qui ont atteint leur majorité au Vietnam? Tom écrit: "En ce qui concerne les réactions des enfants des parents de l'époque du Vietnam, les réponses sont nombreuses et variées et souvent une fonction directe de l'expérience de la guerre et de ses conséquences par leurs parents. "

Tom a raconté que lors d'une récente conférence à un événement universitaire local sur l'histoire et la signification de la guerre du Vietnam, l'un des étudiants a raconté son oncle qui a servi, mais a refusé de parler de son expérience. "Cela ne peut pas aider l'oncle ou le neveu et c'est malheureusement ce qui se passe encore pour beaucoup trop d'anciens combattants. Mais ce ne sont pas seulement les vétérinaires qui ne choisissent pas de partager pour une foule de raisons. De nombreuses personnes que j'ai interviewées et qui avaient protesté contre la guerre gardent aussi leurs histoires cachées pour éviter de ramener des souvenirs douloureux (ce qui est vrai pour plusieurs personnes qui sont allées au Canada que j'ai interviewées, en particulier les femmes / partenaires). Les enfants dont les parents ont souffert de l'angoisse du TSPT ont le plus de résistance et il y a beaucoup d'histoires écrites par ces enfants sur les difficultés d'une telle vie … "

Mémoire et nos récits manquants

Une grande partie de ce que vivent les anciens combattants et ceux qui les aiment demeure inexprimée, une partie du prix payé pour la façon dont notre pays sépare la guerre de la vie civile. «Mon père est un vétérinaire vietnamien et je suis né après son retour, mais il ne parle jamais de ce qui lui est arrivé là-bas», m'a dit une femme. Elle souhaite qu'il ouvre plus parce qu'elle peut voir qu'il a été affecté par ses expériences et elle se sent douloureusement exclue de quelque chose d'aussi important.

Les hommes et les femmes qui ont vu le combat peuvent avoir de la difficulté à mettre leurs expériences dans un récit cohérent. Les vétérinaires se demandent comment donner un sens à tout cela. Voulez-vous m'écouter? Pouvez-vous comprendre? Ils peuvent craindre d'aliéner ceux qui expriment un intérêt, comme l'a fait un vétéran du Vietnam dans l'excellente étude de Jonathan Shay, Achille au Vietnam : Lors d'un dîner de famille, le vétérinaire a répondu à l'invitation de son beau-père de «nous dire comme là-bas ":" … je leur ai dit. Et … dans les cinq minutes, la pièce était vide. Ils étaient tous partis, sauf ma femme. Après cela, je n'ai dit à personne que j'avais été au Vietnam. "

Et tant de nos sentiments à propos de ce qui leur est arrivé sont difficiles pour nous – les parents, les enfants, les conjoints de vétérinaires – à mettre en mots. Nous voulons être favorables, mais souvent nous ne savons pas quoi dire ni comment le dire. Et quand vous n'allez pas au service, vous devez faire face à vos sentiments de ne pas être vétérinaire. Comment se sont-ils passés et je ne l'ai pas fait? Donc, avant de rencontrer un vétérinaire que nous ne connaissons pas, beaucoup de sentiments sont générés. Des sentiments qui peuvent être difficiles à partager.

Les anciens combattants ont des histoires importantes à raconter. Alors faites leurs parents, conjoints, enfants et amis. Nous avons tous besoin de les entendre. Ceux d'entre nous qui ont servi et ceux qui ne servent pas souvent veulent souvent parler et se sentir entendus, veulent écouter et entendre.

C'est ici que le champ de bataille culturel de la mémoire fusionne avec le personnel. Lorsque notre culture crée de faux récits sur la gloire de la guerre, en remerciant simplement nos anciens combattants pour leur service, puis en faisant taire les autres parties de leur expérience, nous nous traumatisons à nouveau. Ce dont nous avons besoin, c'est de l'air frais – l'occasion de parler ouvertement et directement des coûts de la guerre, de l'héroïsme, mais aussi de la honte et de la culpabilité et des profondes questions morales que posent les jeunes hommes et femmes au combat. Des questions et des souvenirs qui peuvent durer toute une vie.

Deux colloques à venir à Washington sont «La guerre du Vietnam d'hier et d'aujourd'hui: évaluer les leçons critiques», du 29 avril au 1er mai 2015, parrainé par l'Institut Kroc pour les études sur la paix (http://kroc.nd.edu/news-events / events / 2015/04/29/1725 ) et «Vietnam: le pouvoir de protestation», Wa shington, DC, 1-2 mai 2015, (www.lessonsofvietnam.org.)

Sam Osherson est l'auteur de The Stethoscope Cure, un roman sur la guerre et la psychothérapie, et est professeur de psychologie à l'Université Fielding Graduate

Les références

Stolberg, Cheryl, «Paying Respects, Pentagon Revives Vietnam et War Over Vérité», NY Times, 9 octobre 2014.

Shay, J., Achille Au Vietnam: Combat Trauma et la défaite du caractère, NY: Simon et Schuster, 1995, p. xxxiii

Weiner, T. Called To Serve: Histoires d'hommes et de femmes confrontés au projet de guerre du Vietnam, Amherst, MA: Levellers Press, 2011.