Comment les chiens voient le monde: quelques faits sur le cosmos canin

Pour parler couramment le chien, il est essentiel de savoir comment fonctionnent leurs yeux.

Les yeux d’un chien

Source: kategorgeous, téléchargement gratuit de Pixabay

Nous avons tendance à considérer les humains comme des mammifères visuels et les chiens comme des mammifères auditifs et olfactifs, mais la science remet en question ces stéréotypes. Le monde visuel que nous mettons à la disposition de nos chiens mérite d’être examiné, car il peut avoir une incidence sur leur bien-être. Considérons le cosmos visuel canin.

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L’acuité visuelle chez l’homme est souvent décrite à l’aide de ce que l’on appelle la fraction de Snellen, soit le rapport bien connu de «20/20» ou «20/40» qui représente la qualité de la vue. Les chiens ont une fraction de Snellen de 20/75. Cela signifie que ce que nous pouvons voir à 75 pieds, un chien ne peut voir qu’à 20 pieds. En utilisant cette méthode de mesure de l’acuité, les chiens ont une vision plus mauvaise que celle des humains. Mais il serait faux de prétendre que les chiens ne voient pas aussi bien que les humains, car la fraction Snellen ne donne qu’une petite fenêtre sur le sens plus large de la vue. Il serait plus juste de dire que les chiens et les humains voient le monde différemment. L’acuité visuelle des chiens a évolué pour répondre à leurs besoins uniques, et différent ne signifie pas nécessairement meilleur ou pire.

Les chiens sont des généralistes visuels, ce qui signifie que leurs yeux fonctionnent bien dans une gamme de niveaux de lumière différents. Ils peuvent probablement voir mieux au crépuscule et dans le noir que les humains. Il a été estimé que les chiens peuvent voir à la lumière environ cinq fois moins que les humains. Les chiens sont également mieux adaptés que les humains pour identifier les mouvements dans leur vision périphérique. Cependant, les chiens ne sont pas aussi doués que les humains pour voir les choses en détail. Une des raisons est peut-être que les chiens ne peuvent pas facilement distinguer les couleurs rouge et vert. Une balle rouge lancée dans un champ d’herbe verte sera difficile à voir, même pour un retriever du Labrador. La perception de la profondeur, le champ de vision et la sensibilité au mouvement sont d’autres aspects de la vision. Dans chacun de ces domaines, la vision des chiens est différente de la vision humaine, car les capacités visuelles se sont adaptées aux besoins de chaque espèce.

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Baxter, déchaîné et s’amuse.

Source: Brandon Adams

L’un des mots de Jessica Pierce et de mes mantras tout au long de Libérer son chien: Guide pratique pour donner à votre compagnon canin la meilleure vie possible est qu’il n’existe pas de «chien» universel. Les chiens se présentent sous une grande variété de formes et de tailles, et leurs capacités sensorielles peuvent varient en fonction de ces différences. Dans le domaine de la vue, par exemple, différentes races semblent avoir des forces visuelles différentes. Dans son livre Être un chien: suivre le chien dans un monde d’odeurs , la Dre Alexandra Horowitz suggère que les variations de l’acuité visuelle canine pourraient être liées à la forme et à la taille du nez (Pages 204-205). Les chiens à nez court, comme les carlins, ont tendance à avoir une meilleure vision de près, tandis que les chiens à long nez ont une meilleure vision panoramique et périphérique. Cela peut aider à expliquer pourquoi les chiens à nez court sont souvent moins intéressés par la poursuite des balles et des frisbees que leurs parents au nez plus long. Il est plus difficile pour eux de voir une balle et de suivre son mouvement, ce qui la rend beaucoup moins intéressante à chasser.

De nombreux compagnons humains rapportent que leur chien aboie lorsque quelqu’un porte un chapeau, des lunettes de soleil ou marche avec des béquilles. Les chiens sont souvent effrayés par des choses qu’ils ne reconnaissent pas visuellement. La perte de l’acuité visuelle est fréquente chez les chiens âgés, tout comme chez les humains, et les chiens ayant une déficience visuelle ont besoin d’un coup de pouce supplémentaire pour interagir avec leur monde. Leur comportement peut aussi changer. À 15 ans, Maya, la chienne de Jessica Pierce, a perdu l’usage d’un œil et a une vision relativement médiocre de l’autre. Elle a commencé à aboyer contre les promeneurs, en particulier ceux qui se tiennent à environ trois pieds de distance, dans ce qui semble être un angle mort. Une perte de vision peut entraîner de l’anxiété et un retrait social si nous ne prenons pas soin d’aider nos compagnons canins à s’adapter. Cela dit, la perte de la vue, même la cécité totale, ne signifie pas qu’un chien a une mauvaise qualité de vie. Les chiens aveugles et malvoyants peuvent très bien s’adapter à leur handicap, bien qu’ils aient besoin de soins et d’une attention particulière. Souvent, ces chiens s’adaptent en s’appuyant davantage sur d’autres données sensorielles, telles que le son et l’odorat, et peuvent être entraînés à suivre les signaux olfactifs ou les «indices olfactifs», comme une bouffée d’huile essentielle d’agrumes.

Un défi pour les recherches futures sur les chiens consiste à apprendre non seulement comment chaque sens fonctionne par lui-même, mais aussi comment les chiens combinent et utilisent les informations provenant de plusieurs sens – comment ils utilisent des signaux composites – pour comprendre le monde et prendre des décisions. Par exemple, une étude du chercheur sur les chiens Ludwig Huber a montré que les chiens captifs pouvaient intégrer des informations visuelles et sonores pour identifier correctement les autres races de chiens. Dans cette étude, les chiens ont associé une image visuelle projetée de chiens de différentes tailles à la vocalisation généralement effectuée par des chiens de chaque taille. Ce type de signal composite peut aider Maya à déterminer, de très loin, qu’elle voit un caniche, de manière à pouvoir lever ses crocs par anticipation. Pour quelque raison que ce soit (et sans aucun délit prévu), Maya n’aime pas trop les caniches.

Il est important que les chiens puissent se lire avec précision pour que les interactions sociales se déroulent bien. Il en va de même dans le domaine humain. C’est l’une des raisons pour lesquelles les personnes qui ont beaucoup de succès ont tendance à être celles qui ont un haut niveau d’intelligence émotionnelle et des compétences sociales bien rodées. Une des raisons pour lesquelles les chiens peuvent se retrouver dans des situations délicates les uns avec les autres est quand ils interprètent mal les signaux visuels ou autres, et certains chiens lisent beaucoup mieux que les autres. Passez un peu de temps dans un parc canin et vous remarquerez certainement quelques chiens socialement maladroits qui ne semblent pas très doués pour interagir avec les autres chiens. Souvent, ces chiens ont du mal à trouver des partenaires de jeux. Dans Canine Confidential: Pourquoi les chiens font-ils ce qu’ils font, j’ai remarqué qu’il semble souvent exister un lien entre les aptitudes sociales d’un chien ou son absence et celles de son être humain, mais c’est une autre histoire.

Comment les chiens reconnaissent-ils «chien»?

L’un des mystères du monde des chiens est la manière dont ils reconnaissent les autres chiens comme appartenant à la catégorie «chien». Bien entendu, les chiens reconnaissent leur odeur à l’odeur, mais ils semblent également capables de reconnaître d’autres chiens en utilisant uniquement la vue. Une étude très intéressante menée par Dominique Autier-Dérian et ses collègues a révélé que les chiens peuvent identifier d’autres chiens en utilisant uniquement les traits du visage, en l’absence d’autres signaux tels que le mouvement, l’odeur et le son. Les chiens étaient très doués pour distinguer les visages des autres chiens, parmi les visages humains et autres visages d’animaux domestiques et sauvages. C. Claiborne Ray, parlant de cette étude, a déclaré: «De la taille d’un petit Maltais à un Saint-Bernard géant, et montrant une myriade de différences dans les manteaux, les museaux, les oreilles, la queue et la structure osseuse, les chiens ne semblent pas toujours une espèce. Pourtant, d’autres chiens les reconnaissent facilement.

Dans un essai intitulé «Les chiens reconnaissent-ils le« chien »et ce qu’ils ressentent de loin?», Je discute des observations de personnes qui affirment que leur chien connaît le «chien» de très loin et s’il est amical ou non. À l’heure actuelle, nous ne savons vraiment pas comment ils font cela, mais il est possible que des signaux composites composés d’une entrée provenant de l’odorat, de la vue et du son puissent les aider à distinguer le «chien» et peut-être même l’humeur. Cependant, cela ne semble pas probable dans les conditions dans lesquelles il a été rapporté, “Mon chien connaît le” chien “de loin.” Compte tenu de ce que nous savons maintenant sur les systèmes sensoriels des chiens et les informations qui pourraient être utilisées pour qu’ils soient capable de connaître «chien» et peut-être d’évaluer l’humeur de loin, je me demande s’il existe une sorte de «chien-gestalt» que les chiens peuvent utiliser, un signal composite peut-être, mais nous ne disposons d’aucune donnée pour soutenir cette possibilité. Dans le même ordre d’idées, certaines personnes ont suggéré que la démarche est une variable clé. La vision pourrait donc être primordiale en combinaison avec les commentaires d’autres sens. Bien que je me penche également pour que la vue soit une variable clé, nous ne savons pas s’il en est ainsi.

Nous entendons souvent les propriétaires de chiens dire quelque chose comme: «Mon vizsla aime les vizslas plus que tout autre type de chien, et elle sait aussi qu’ils sont vizslas.» Les chiens peuvent-ils vraiment reconnaître les autres chiens de la même race? Personne ne le sait, mais beaucoup de preuves anecdotiques suggèrent qu’elles le pourraient. S’ils le font, il est probable que les indices se situent dans le sens olfactif du chien, et peut-être dans l’identification de ce qu’on appelle le complexe majeur d’histocompatibilité, ou MHC. Le CMH est un ensemble de protéines de surface présentes sur les cellules de tous les mammifères et est impliqué dans la fonction immunitaire. On pense que cela joue un rôle dans la sélection des partenaires qui ne sont pas trop liés génétiquement. Le CMH peut se présenter comme une sorte de “signature” olfactive permettant aux chiens de déterminer la familiarité génétique, mais aucune recherche n’a encore été menée dans ce domaine. Néanmoins, beaucoup de gens croient que leur chien montre une préférence pour les autres de la même race.

D’autres sujets abordés dans Libérer votre chien dans la section intitulée «Vue» sont les suivants: «Laissez les interactions chien-chien se dérouler», «Contes de la queue», «Les chiens parlent avec leurs oreilles», «Face aux faits: les expressions comptent», et «Votre chien regarde: communication non verbale et intelligence émotionnelle». Dans notre discussion sur l’importance des queues de chien, nous examinons également la question suivante: que se passera-t-il si un chien perd sa queue? Stanley Coren raconte l’histoire d’un chien dont la queue a dû être amputée après une malheureuse collision entre un chien et une moto. Les autres chiens semblaient incapables de comprendre ce qu’elle essayait de communiquer. Mon amie, Marisa Ware, m’a raconté l’histoire de son chien, Echo, qui a perdu la queue dans un accident. Après la perte, Echo a changé sa façon de communiquer avec les chiens et les gens en utilisant son corps et ses oreilles pour compenser la perte de sa queue. Tailless Echo s’appuie désormais davantage sur ses oreilles pour exprimer ses sentiments. Quand elle est excitée de voir quelqu’un, elle met ses oreilles très loin en arrière et va presque les faire bouger. Elle a également développé une sorte de «sautillement», prenant un petit saut et se tortillant très rapidement, si elle est excitée de voir quelqu’un. Echo n’a jamais fait le “sautillement” avant de perdre sa queue. En résumé, si vous voulez, les queues sont importantes pour les chiens. Ainsi, la caudophagie est un inhibiteur de la liberté (et une forme de défiguration) qui limite la capacité d’un chien à communiquer. Nous soutenons des normes de race éclairées qui n’impliquent pas de couper la queue de chiot.

Comme une queue, les oreilles d’un chien sont un signal visuel important dans les interactions chien-chien et chien-humain. Prenez le temps de surveiller de près les oreilles de votre chien, car elles peuvent être un bon indicateur de la sensation de votre chien. Les oreilles font partie du groupe de signaux composites – comprenant le visage, le corps, la queue, les vocalisations, la démarche et les odeurs d’un chien (dont nous ne sommes que partiellement au courant) – qui complètent la phrase de ce qu’un chien ressent.

Les chiens s’appuient également sur la vision pour lire les visages humains. Dans une étude sur les chiens et les expressions faciales humaines, une équipe de scientifiques dirigée par Corsin Müller a démontré que les chiens différencient les visages humains heureux et fâchés et que les chiens trouvent les visages fâchés aversifs. Dans une étude connexe, Natalia Albuquerque et ses collègues ont examiné le comportement des chiens en réponse à des signaux visuels émotionnellement pertinents de la part des humains. L’équipe a comparé les réactions des chiens aux expressions faciales humaines heureuses et fâchées et a découvert que les chiens se léchaient la bouche en réponse à des expressions fâchées. Les chiens léchés à la bouche quand ils voient des images de visages humains en colère, mais pas quand ils entendent des voix en colère, soulignant l’importance des repères visuels. Se lécher la bouche peut être un signal d’apaisement lors des communications chien-chien, et peut également servir de moyen pour un chien de réagir aux émotions négatives perçues chez un compagnon humain. (Un «comportement d’apaisement» inhibe ou réduit le comportement agressif d’un partenaire social.) Dans cette étude, les chiens se léchant la bouche plus souvent lorsqu’ils observent des images d’êtres humains que d’autres chiens, ce qui suggère que les chiens ont peut-être développé leur sensibilité à l’homme. expression faciale pour faciliter les interactions avec nous. Les chiens peuvent aussi nous dire que nous sommes en colère quand nous ne savons pas que nous le sommes. (Voir «Les chiens peuvent-ils nous dire que nous sommes en colère quand nous ne savons pas que nous sommes?»)

Dans une autre étude, des chercheurs ont découvert que l’ocytocine (une hormone associée aux sentiments de confiance et d’affection) suscitait l’intérêt des chiens pour des visages souriants et moins menacés par un visage en colère. Ils ont conclu: «L’ocytocine a le potentiel de diminuer la vigilance vis-à-vis des stimuli sociaux menaçants et d’accroître la saillance des stimuli sociaux positifs, ce qui permet de mieux faire ressortir le regard des personnes humaines amicales pour les chiens». du lien humain-canin.

Nous savons également que les chiens nous surveillent de très près et il est étonnant de constater à quel point les chiens habiles sont capables de démêler les signaux compliqués que nous envoyons. Nous nous attendons à ce que nos chiens nous comprennent, mais nos communications sont brouillées. La plupart des propriétaires de chiens sont des signaleurs «désordonnés», en ce sens qu’ils peuvent donner un ordre verbal sans se rendre compte qu’ils donnent également des signaux visuels. Nous avons tendance à blâmer le chien quand il ne réagit pas comme nous le souhaitons; nous pensons qu’ils sont stupides ou têtus. Plus probablement, nous ne sommes tout simplement pas clairs. Une chose que nous pouvons faire pour aider nos chiens est d’aborder la formation ou l’enseignement en comprenant à quel point les chiens sont attentifs à tous nos signaux et nous pouvons essayer d’aligner nos signaux verbaux et non verbaux sur un message clair et cohérent. Une attention accrue aux aspects non verbaux de la formation pourrait aider de nombreuses personnes et les chiens à mieux travailler ensemble. Les recherches menées par Anna Scandurra et ses collègues suggèrent que les gestes sont plus saillants pour les chiens que les signaux verbaux.

Même un chien en laisse ou autrement attaché peut être «libéré» et avoir la liberté de leur permettre de sentir ce qui les entoure. Il existe de grandes différences individuelles entre les chiens et il est essentiel de porter une attention particulière à ce que chaque chien veut et a besoin. Lorsqu’il s’agit d’interactions homme-humain, les signaux visuels non verbaux, y compris les gestes et les expressions faciales, peuvent être tout aussi importants, voire plus, que les signaux verbaux.

Plus nous en apprenons sur la façon dont les chiens perçoivent le monde, plus nous pouvons faire pour leur donner – et pour nous – la meilleure vie possible. Les personnes qui choisissent de partager leur maison et leur cœur avec les chiens, ainsi que celles qui essaient d’entraîner / d’apprendre aux chiens à interagir avec d’autres chiens et à vivre dans un monde axé sur l’homme, tireront profit de l’alphabétisation des chiens. Ce n’est pas trop leur demander de parler couramment «chien»; c’est très amusant à faire, c’est un bon moyen de nouer des liens solides et durables, et c’est une situation gagnant-gagnant pour tous.

Certains de ce qui précède sont extraits de Libérez votre chien: Guide de terrain pour donner à votre compagnon canin la meilleure vie possible . Je remercie Jessica Pierce pour sa collaboration sur ce projet et d’autres.

Ni Psychology Today ni moi-même ne sommes responsables des publicités qui paraissent intégrées à cet essai.

Image Facebook: Branislav Nenin / Shutterstock