Comment les chiots apprennent ce qui est sûr sans se faire mal

Les chiots font-ils confiance aux informations des personnes autant qu’aux informations des chiens?

Source: photo jagdprinzessin – Licence Creative Commons CC0

Une nouvelle étude réalisée en Hongrie souligne que les chiots et les tout-petits humains sont confrontés à des problèmes similaires en matière d’interaction avec l’environnement. Il y a beaucoup de choses dans le monde qui ne sont tout simplement pas sûres pour les jeunes. Des surfaces chaudes, des flammes nues, des machines avec des pièces en mouvement et une multitude d’autres choses dangereuses peuplent le monde. Celles-ci peuvent endommager les petits doigts ou les pattes des chiots et même causer des blessures graves ou mortelles. Comment un chiot ou un enfant est-il censé découvrir de telles choses périlleuses sans passer par les risques de l’apprentissage par essais et erreurs?

Les chiens et les personnes partagent un avantage qui aide dans de telles situations, car ce sont des animaux sociaux. Les deux peuvent apprendre en recueillant des informations auprès d’autres personnes qu’ils associent. Par exemple, les chiens sont sensibles aux expressions émotionnelles chez les autres chiens et aussi chez les humains. Si un chiot voit un autre chien agissant de manière effrayée ou mal à l’aise quand il rencontre un objet inconnu, alors c’est probablement une bonne idée que le chiot reste à l’écart de cet objet. De même, si l’objet ou la situation produit une réponse positive, le chiot peut probablement s’approcher et interagir avec lui. C’est un processus appelé “référencement social”.

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Référencement Social

Le référencement social est la procédure par laquelle une personne s’appuie sur des indices émotionnels provenant d’autres personnes lorsqu’elle est confrontée à une situation inconnue. L’utilisation du référencement social présente un intérêt particulier pour les jeunes, principalement parce que, avec leur manque d’expérience, presque tout ce qu’une jeune personne rencontre est nouveau pour eux. La survie même du jeune peut dépendre de sa capacité à lire les réactions émotionnelles des individus dans son environnement afin de savoir comment réagir correctement.

Il existe deux modèles de comportement facilement visibles associés au référencement social. Ces comportements sont observés chez les chiots et les enfants humains. Le premier est ce qu’on appelle “regarder le référentiel”. C’est là que le bambin ou le chiot regarde l’objet ou la situation peu familier et regarde ensuite son partenaire social pour détecter d’éventuels indices émotionnels. Cela peut être répété plusieurs fois. Lorsque leur partenaire social examine la situation suspecte et retourne chez le jeune tout en exprimant une réaction émotionnelle, le chiot ou l’enfant doit être en mesure de recueillir des informations précieuses. La seconde partie du référencement social consiste à agir sur ces informations. Si les informations qu’il a reçues étaient négatives (par exemple, l’autre personne montre de la peur ou de l’inconfort), il est préférable de rester à l’écart de cet objet ou de ce lieu. Cependant, si la réponse émotionnelle était positive, il est sans doute plus prudent d’aller voir et d’étudier cette nouvelle chose.

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La question de recherche

Une question importante est de savoir “Qui est censé faire confiance à un chiot pour obtenir de telles informations?” Mais est-il possible que l’évolution ait également modifié les réponses des jeunes chiots afin qu’ils puissent recueillir des informations auprès des humains sur la sécurité des choses, même à un jeune âge? Telle était la question à laquelle une équipe de chercheurs dirigée par Claudia Fugazza, du département d’étologie de l’université Eötvös Loránd de Budapest, en Hongrie, a répondu.

Comme les enquêteurs supposaient que le référencement social serait particulièrement utile pour les jeunes individus inexpérimentés, ils décidèrent de voir si le chiot était détectable chez des chiots de huit semaines qui vivaient encore avec leur mère et leurs compagnons de portée.

D’abord, ils avaient besoin d’objets ambigus qu’un chiot pourrait considérer comme suspects. Ils ont utilisé deux objets de stimulus différents. L’un était un seau en plastique suspendu à un cadre qui contenait un haut-parleur qui pouvait diffuser des sons inhabituels tels que des craquements et des sirènes. L’autre était un ventilateur oscillant avec des banderoles en plastique qui battaient dans le flux d’air. Pour chaque essai, l’un de ces objets inconnus serait placé dans un coin de la zone de test.

Informations des chiens

La première condition à prendre en compte concernait le référencement social utilisant des informations provenant d’autres chiens. Un tiers du groupe de 48 chiots testés a été placé dans la zone d’essai avec leur mère (qui avait déjà été exposée à l’objet à tester et s’était habituée à se sentir à l’aise à proximité). Un autre groupe de chiots avait un chien adulte inconnu placé dans la pièce avec eux. Ce chien avait une race et une taille similaires à celles de sa mère, mais il était complètement inconnu des chiots. L’échantillon final de chiots a été placé dans la chambre sans aucun chien.

Les chiots ont agi comme prévu lorsque la mère était présente. Ils ont regardé entre l’objet ambigu et leur mère. Lorsque leur mère resta simplement assise tranquillement dans la pièce, la grande majorité des chiots décida clairement que la situation était saine et erra pour explorer le nouvel objet. Quand le chien dans la chambre avec eux était inconnu, les chiots faisaient toujours des allers-retours entre leur compagnon canin et l’objet test, mais ils étaient moins susceptibles de se lever et d’enquêter sur cette chose étrange, et s’ils le faisaient, cela prenait beaucoup plus de temps. que lorsque leur mère était là. Quand il n’y avait pas de chien dans la pièce, les chiots étaient très méfiants vis-à-vis de cette chose étrange et n’étaient pas très susceptibles d’approcher et d’interagir avec elle.

Informations de personnes

Ce résultat a du sens du point de vue de l’évolution. Cela indique que les chiots recueillent des informations en observant d’autres chiens qu’ils connaissent et en qui ils ont confiance, et utilisent les réactions émotionnelles qu’ils voient pour déterminer la sécurité des objets dans leur environnement. Cependant, ces scientifiques ont ensuite posé la question suivante: «Les chiens ont-ils évolué avec les humains à un degré tel que ces jeunes chiots seraient disposés à se fier aux informations d’un humain sur la sécurité des objets dans le monde, même à un âge tendre de huit semaines? ”

Pour répondre à cette partie de la question, les enquêteurs ont substitué les chiens utilisés dans les conditions expérimentales précédentes à une femme. Sur une période d’une heure ou deux, cette femme avait interagi avec les chiots, alors ils étaient à l’aise avec elle. Encore une fois, trois conditions ont été utilisées. La première impliquait la femelle expérimentatrice dans la pièce avec le chiot et l’objet étrange. Dans ce scénario, l’humain a exprimé des émotions positives envers le stimulus inconnu. Elle a fait cela en regardant entre l’objet à tester et le chiot, tout en souriant et en faisant des sons vocaux positifs et heureux. Le deuxième groupe de chiots avait la même femme dans la zone de test, sauf qu’elle agissait de manière neutre, n’exprimant aucune émotion envers l’objet étrange. Le troisième groupe a été placé dans la pièce avec l’objet suspect, mais personne ni chien n’était présent. [Un groupe émotionnel négatif n’était pas inclus pour des raisons éthiques, surtout compte tenu de l’âge des chiots testés.]

La chose intéressante ici est que les chiots ont montré un regard référentiel lorsque l’homme était présent. Ils regardaient entre la personne et l’objet inconnu, comme ils le faisaient quand leur compagnon social était un autre chien. Il était très clair que les chiots essayaient de capter la réaction émotionnelle de la personne pour apprendre à réagir à la chose étrange dans la pièce. Lorsque l’expérimentateur a montré des émotions positives envers l’objet non familier, les chiots étaient plus susceptibles de l’approcher et d’interagir avec lui, ce qu’ils ont fait relativement rapidement. Lorsque l’humain présentait une expression neutre, les chiots étaient moins susceptibles d’approcher et d’explorer le stimulus inhabituel et s’ils le faisaient, ils l’abordaient plus lentement. Avec personne dans la pièce, les chiots ont traité l’objet comme indigne de confiance et étaient beaucoup moins susceptibles de tenter de l’approcher ou d’interagir avec lui.

Qu’est-ce que ça veut dire?

La conclusion semble être claire. L’un des moyens par lesquels les chiots parviennent à se familiariser avec leur monde en toute sécurité est d’extraire des informations des réactions émotionnelles d’autres personnes lorsqu’elles sont confrontées à des situations inconnues et ambiguës. Les chiots répondent de manière appropriée si cette personne est un chien de confiance et familier. Cependant, la conclusion vraiment intéressante de cette recherche est que les chiots sont également très à l’aise d’utiliser un être humain comme source d’information. Cela suggère qu’il y a quelque chose dans la nature de l’évolution ou de la domestication des chiens qui a prédisposé les chiens à prêter attention aux réactions émotionnelles humaines. Une fois qu’ils ont interprété ces émotions humaines et déterminé quels aspects de l’environnement les ont déclenchés, ils utilisent ces informations pour guider leurs propres comportements. Ainsi, ils n’ont pas besoin de se blesser avec quelque chose de dangereux pour savoir que cela doit être évité. La conclusion intéressante est qu’il semble que, à partir du stade des chiots, les chiens soient disposés à s’appuyer sur la validité des réactions émotionnelles des humains dans des domaines qui peuvent affecter leur propre sécurité.

À mon avis, l’idée qu’un jeune chiot regarde un être humain nouvellement rencontré et qu’il ait la confiance de pouvoir faire confiance aux réactions émotionnelles de cette personne autant que celles de sa propre mère me procure un sentiment chaleureux.

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Les références

Claudia Fugazza, Alexandra Moesta, Ákos Pogány et Ádám Miklósi paren 2018). Présence et effet durable du référencement social chez les chiots de chien. Comportement animal, 141, 67-75